Легко узнаваемый скуттер Говорящего лежал двумя уступами выше. Встать Луи не мог - мешали одеревеневшие от долгого напряжения мышцы. Он добрался ползком.
Кзин дышал, но оставался без сознания. Луи лазером продырявил баллоны. Что делать дальше, он не знал.
Тут он вспомнил, что умирает от жажды. Поднявшись на подгибающиеся ноги, он привалился плечом к скуттеру, пережидая головокружение. Единственный источник, о котором он знал, был у кукольника.
Скуттеры кзина и Луи приземлились рядом. Остальные поодаль. Чувствуя, как при каждом шаге у него подгибаются ноги, Луи спускался по лестнице. Пульт управления скуттером кукольника был совсем не похож на пульт его скуттера. Но самой нужной вещью сейчас была найденная гибкая прозрачная трубка.
Вода была теплая и безвкусная, как дистиллированная, и одно наслаждение пить.
Потом он попробовал и кирпичики из регенератора питания. Но их вкус был уж слишком непривычен и он решил не рисковать.
Воду для Говорящего Луи принес в своем ботинке - единственном сосуде, который имел. Осторожно влил ее в рот кзина. Тот проглотил ее, но в сознание не пришел.
Потом Луи улегся и закрыл глаза.
После всего происшедшего он должен был заснуть мертвым сном, но что-то не давало ему покоя.
- Чарт! - вдруг пробормотал он и вскочил с пола.
Его скуттер с продырявленными баллонами. Рядом скуттер кзина и сам кзин. Ниже скуттер кукольника. И четвертый скуттер. Скуттер Тилы.
Скуттер без баллонов, значит она должна была выпасть, когда скуттер перевернулся.
Несс утверждал, что «счастье Тилы не является постоянным». А Говорящий добавил: «Если бы ее удача обманула ее хоть раз, она уже была бы мертва».
И она уже мертва. Без малейшего сомнения.
Как она сказала? «Я пошла за тобой, потому что люблю тебя».
Лучше бы мы не встречались.
Луи свернулся на бетоне в клубок и заснул…
Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел кзина.
- Луи, ты пробовал есть корм кукольников? - спросил он. - Мне совсем нечего есть.
У Луи волосы встали дыбом, когда он увидел этот горящий голодный взгляд.
- Знаешь, у тебя тоже есть еда, - проговорил он самым спокойным тоном. - Вот только не знаю, захочешь ли ты ею воспользоваться.
- Ты же знаешь, что нет. Это дело чести и я скорее умру с голоду.
- Ну что ж, - Луи повернулся на другой бок и сделал вид, что засыпает.
Когда же через несколько часов он проснулся, то понял, что на самом деле заснул. Его подсознание вполне доверяло кзину. Раз он сказал, что скорее умрет с голоду, значит, умрет.
- Говорящий! - крикнул Луи.
Никто не отозвался. Луи прошел к одной из камер и заглянул в нее: кровать, небольшой туалет и… дневной свет, падающий через окно.
Близился терминатор. Перед ним была гавань: огромные блоки, вероятно, склады, запустелые доки, башни портовых кранов, гигантский остров судна. Одни ржавые скелеты. Направо и налево миля за милей тянулось побережье. Пространство песка и снова доки, и снова пространство песка…
С правой стороны надвигалась ночь. Загорелись действующие еще фонари освещения. Город и порт накрывала темнота.
Говорящий лежал на кровати. Луи усмехнулся: воинственный кзин выглядел во сне как сама невинность. Пусть спит - сон лучше всего лечит раны. А может он заснул, чтобы не чувствовать голода?
Луи тихо вышел.
В темноте он отыскал скуттер кукольника и, не обращая внимания на вкус, проглотил зеленый кирпичик.
Потом обошел все скуттеры и включил прожекторы. Стало светло.
Где же задержался Несс?
Он вполне мог оставить их, если возникнет необходимость. И кроме того, у него было два повода, по крайней мере, чтобы поступить именно так…
Говорящий наверняка предпримет еще попытки завладеть «Рискованной ставкой», чтобы люди не получили квант гиперпространственного двигателя.
А также они оба: Луи и Говорящий слишком много знали. Сейчас, когда Тила мертва, только они знали о вмешательстве кукольников в развитие их рас. Звездные Семена, Лотерея Жизни… Если Несс и должен был проверить их реакции на это, то ему могли и предложить бросить их где-нибудь на пути.
Луи уже не в первый раз думал об этом… Однако все, что он сейчас мог сделать - это сидеть и ждать.
От нечего делать он взял дезинтегратор и пробил стенку в соседнюю ячейку, и сразу почувствовал страшный смрад. Тут кто-то умер без вентиляции. Труп прильнул к окну с тяжелым сосудом в руке. От сосуда остались одни осколки. Окно было цело.
Следующая ячейка оказалась пустой и Луи остался в ней. Он немного подремал. Через некоторое время он обошел колодец и вошел в камеру на противоположной стороне. Из ее окна прекрасно был виден неподвижный, голубой Глаз Урагана.