Андрей уже был один раз на площадке. Надо было представиться, передать письмо-напоминание отца о заранее условленной договорённости. В общем – познакомиться. Но для Бимки здесь все и всё было внове. Юноша уже научился хорошо понимать эмоциональное состояние и переживания своего воспитанника.
– Тихо, Бим! Спокойно! – отдал юноша команды ласковым голосом и добавил совершенно „неуставное“,– Всё будет хорошо, маленький. Здесь у нас друзья.
Пёс повилял хвостом в знак того, что услышал хозяина (а, может быть, и понял их, пусть – по-своему?!). Однако успокоиться не смог. Рванулся вправо, ближе к хозяину, когда мимо обоих какой-то пожилой собаковод провёл на поводке отчего-то прихрамывающую молодую овчарку. Бим рванулся… и попал своей правой передней лапой прямо под кованый ботинок юноши, взвизгнул и мгновенно укусил Андрея за голень – чуть пониже колена. Укусил и сразу же спохватился: такое было впервые. Поэтому и собачий укус оставил на ноге хозяина лишь синяк, а не кровоточащие ранки.
Оба растерялись: Андрей никак не ожидал такого от своего воспитанника и любимца (хотя и смекнул, в чём причина); пёс же… С собакой творилось нечто доселе юношей невиданное. Она пыталась посмотреть в глаза своему хозяину (а ведь редкая собака выдерживает пристальный взгляд человека). Одновременно Бим, вертясь на месте, неистово мотал хвостом и издавал скулящие, прерывистые звуки – как будто пытался извиниться.
Андрей, хотя и с опозданием, сделав серьёзное выражение лица строгим голосом пожурил собаку:
– Фу! НЕхор-рошо! Плохо, Бим! Нельзя!
Что после этих слов сделалось с собакой – Бим прижал к голове уши понурил голову и отчаянно завыл. А ведь собаки, когда воют, глядят обычно вверх. До Андрея дошло: „Бимка… Он же всё понимает! Его же совесть мучит!!“ Да, у собак есть совесть – таков был вывод Андрея. Это так противоречило всему, чему его учили в школе на уроках биологии… Но зато это совпадало с красочными описаниями таких великолепных знатоков собак, каким был, например, американский коммунист и знаменитый писатель Джек Лондон. Андрей присел на корточки перед Бимкой, ласково погладил его по голове, пробормотал, успокаивающе:
– Ладно, ладно, Бимушка. Понимаю. Ты – нечаянно. Ты ведь больше не будешь, правильно.
Собака, как будто, приняла прощение хозяина, лизнула его несколько раз; сначала в укушенное место, потом в руку, наконец в лицо. Затем она пошла и безукоризненно выполняла все команды весь урок и последующие остатки дня, но была невесёлой, выполняла всё без радости. В перерыве между упражнениями сидела с самым печальным видом, понурив голову. Немолодой (лет уже под сорок) собаковод обратил внимание на поведение собаки и спросил, не без подозрения глядя на юношу:
– Он у тебя не болел недавно? Не наказывали за что? Не били его?
– Нет, что вы, Пётр Степанович! Никогда! Но… – Андрей замялся, – понимаете, тут… он как-то растерялся, кинулся мне лапой под ботинок и… куснул – впервые в жизни!
– Ааа! Так он – совестливый у тебя, – внимательно слушая и как бы обрадовавшись объяснению юноши, молвил Степаныч, всё время пристально глядя на Бимку, – Смотри, смотри: он же нас слушает.
Собаковод присел перед Бимкой на корточки и сказал ему – ласково, успокаивающе:
– Хор-рошо, Бимка! Хороший пёс! Умный Бимка!
– Бимка ведь больше не будет Хозяинакусать! – совсем не по уставному, ласково и утвердительно завершил собаковод и добавил, обращаясь уже к Андрею, – А ну, погладь его, приласкай!
Андрей последовал совету. После этого собака воспрянула духом и два последних упражнения выполнила не только старательно и хорошо, но и с заметной радостью. Но по окончании занятий пёс опять впал в уныние. Инструктор, примечая всё это, велел отпустить Бима погулять и провёл его в служебное помещение, всё насквозь пропахшее собачьим духом: не псиной – нет, и не пòтом (у собак нет потовых желёз), а именно чем-то иным, но – собачьим.
– Ты, вот что, Андрюха. Вы оба, я смотрю, от природы очень чувствительные и совестливые. Но имей в виду: собака, молодая собака, очень многое перенимает в характере от хозяина. В процессе воспитания, значит. Ты его никогда больше не жури за этот случай! Придёшь домой – покорми всласть, похвали за работу, погладь там… – ну сам уже должен понимать! Объясни, что прощаешь. Иначе он от больной совести заболеть может, понял! И ко мне… значит, сюда, – не раньше, как через три дня. Дай затихнуть его больной совести. Не напоминай ничем. А придёте – на входе приласкай. Приободри. Настрой на работу! Понял?
– Я всё понял! Спасибо, Пётр Степаныч. Так это верно, что у собак – совесть?
– А как же! И совесть, и чувства, и понимания там всякие… Как у людей! А вот такой дружбы и преданности собачьей я что-то между людьми не часто встречал… Ну, Павлов, рефлексы там, – это всё верно, конечно, но это – не всё! В общем, понял? Поласковее с Бимкой. Подобрее и – строже! Нельзя быть жестоким и добреньким, но можно и нужно быть жёстким, но добрым!
– И дедуся мой так говорит… – тихо вставил юноша.
– А кто у тебя дед – учитель, ветеринар, врач? – спросил инструктор.
– Да, нет… Понимаете, он – пенсионер, бывший разведчик… Герой Советского Союза. – не без гордости, но и со стеснением ответил Андрей.
– Аа! Черкасов. Андрей Васильич! Ну, конечно! Я чё-то не сообразил… Думаю: отец – военком, папаня у тебя – военный. А ты – вон чей наследник! Ну, ясно! Правильный у тебя дед. Настоящий! Знаешь как его в городе кличут? – Штирлицем! Правильный дед – настоящий сталинец! Эх, да, таких бы, в своё время, – вместо хруща…
Андрей кивнул. Но его сейчас более всего занимали недавние слова собаковода о совести, чувствах, разуме, преданности собак. Поэтому, кивнув, он попытался перевести разговор на „собачью“ тему:
– Так вы говорите, Бим…– закончить фразу инструктор ему не дал: ведь хороший собаковод всегда оказывается и тонким психологом:
– Да! Именно так: строгость и дисциплина, но любовь и ласка – будет дружба и преданность; жестокость и наказания, да ещё – без похвалы, заслуженной собакой,– станет мрачным и злобным без удержу. Ну, хозяина, понятно, не тронет, – побоится, но для всех прочих станет – не дай Бог!
Юноша серьёзно и последовательно выполнял всё, что ему советовал не слишком образованный, но умный, знающий и добрый собаковод. Только пёс, где-то в глубине своей собачьей души, так и продолжал носить чувство вины. И это чувство, вдруг затронутая неизвестно чем боль совести, побуждало порой подраставшую собаку к порывам, в которых особенно ярко проявлялись любовь и нежность собаки к хозяину. Всё поведение собаки в такие моменты однозначно указывало Андрею, в чём именно дело. И он, памятуя советы инструктора, всегда отвечал собаке в эти моменты ответными знаками любви и преданности. Порой они затевали после этого довольно бурные игры, но Бим никогда, никогда при этом не пользовался зубами (а ведь собаки во время подобных игр всегда любят изображать свою якобы ярость и будто бы злость, беззлобно и совсем не больно покусывая играющих с ними людей). Бимка изобрёл другой приём: он, в своей показушной ярости, то ли как футболист, то ли – как бык, своим носом, принимался толкать и пинать хозяина. А ведь нос у собак – самое чувствительное место.
Размышляя о собачьей совести, Андрей пришёл ещё к одному интересному выводу: очень походило на то, что 3-й концерт А.Вивальди – такой ритмичный, быстрый и, вроде бы, бодрый, всё же написан в миноре. Бим, услышавший этот концерт на второй или третий день после „нападения“ на Андрея, опять впал в тоску. Но это была уже не просто тоска, а душераздирающий вой. На этот вой в дом Черкасовых постучался кто-то из соседей. Андрей хотел было объяснить, в чём дело, но вмешался дедушка. Он ласково, но непреклонно отодвинул юношу и велел ему вернуться в дом. Сам же о чём-то долгих пять или даже десять минут объяснялся с соседкой. Говорили они таким тихим голосом, что Андрей ничего услышать не мог. Да, он и не имел привычки подслушивать.