то дерево... И плоды у этого дерева больше моей головы, - сочинял вдохновенно Дан. - Видел другие деревья, растущие до облаков, с листьями на самой верхушке. Траву высоченную видел, в этой траве даже... э-э, тысяцкий скроется с головой. Люди, что там живут, кожу имеют темную или черную, на нас совсем не похожи и охотятся они в высокой траве на животных с одним рогом и на необычных полосатых лошадей. А еще они обвязывают ноги веревкой и так забираются на самые высокие деревья. Потом с верхушки этих деревьев, они сбрасывают вниз созревающие там, среди листьев, громадные орехи, внутри которых течет настоящее молоко. Зверей чудных я видел. С волосами вокруг головы длинными и густыми-густыми. Громадных животных видел с носом вытянутым более, чем на две моих руки. Они этим носом еду берут и воду пьют. Пятнистых зверей видел, с когтями больше медвежьих, лазающих по деревьям и бегающих по земле в три раза быстрее любой лошади… К сожалению, - произнес Дан, понимая, что пора закругляться, пока совсем не заврался и рассказ, хоть и выглядит чудным, но еще похож на правду. У него внезапно возникло какое-то смутное предчувствие, какое-то неопределенное видение, связанное с этими людьми, с тройкой этих, вероятно, высших чинов Господина Великого Новгорода. Видение, не имеющее ничего общего с его бизнес - планом по завоеванию места под новгородским солнцем и, скорее, относящееся к такой специфической области человеческой фантазии, как альтернативная история. То есть, к попыткам изменить историю. Он просто подсознательно почувствовал, не стоит этим троим слишком уж врать... - К сожалению, - повторил Дан, - на этом месте мои воспоминания заканчиваются. Дальше сплошная темень... Дан посмотрел на находящихся в помещении людей и, вдруг, вместо людей ясно увидел картинку: ...Детинец, явно московский кремль, а вокруг город. Золотые купола церквей, небольшие домики... Крепостная стена, где деревянная, а где каменная, политая кровью, дегтем и засохшей смолой, опоясывающая детинец и город. На стене люди с луками, копьями, саблями, припавшие к бойницам, кричащие люди. Перед стеной луг. Вытоптаный, с пожухлой травой и грязными лужами. На лугу армия. Воины в броне, шлемах, с копьями, мечами и щитами готовятся к штурму города. А из-под шлемов у воинов торчат длинные, заплетенные в косы волосы. И бороды у воинов тоже заплетены в косы ... Предчувствие, воплощенное в картинку осады Москвы... Именно оно напрягло Дана. Нет, не то, чтобы Дан никогда не слышал о попытках изменения истории. Особенно в сочинениях разных писателей. В свою бытность, в 21 веке, он прочитал, как минимум пару десятков книг и просмотрел штук 10 разных фильмов, посвященных данной теме. К тому же Дан был еще и историком по образованию и не раз ему случалось задумываться: - А что было бы, если... Если бы греки не взяли Трою, если бы в войне между Римом и Карфагеном победил Карфаген, если бы владыка гуннов Атилла или хан кочевников из Центральной Азии Чингис ушли из жизни на пару лет позже, если бы... Если бы ход истории пошел иначе и в июне 323 года до нашей эры, в Вавилоне не умер Великий Александр Македонский, а в войне рабов победил Спартак. Монголо-татары Батыя не сокрушили Древнюю Русь и испанцы не завоевали Америку. Если бы Владимир Высоцкий, Виктор Цой и Андрей Миронов прожили еще, ну, хоть, немножечко... Если бы Иешуа Га-Ноцри... Иешуа Галилеянин, сын обычного плотника из города Назарет, что в древней Иудеи, не был распят на кресте... Дан попал в древний Новгород накануне его завоевания-присоединения к московскому княжеству. События, краеугольного для всей будущей истории Европы и грядущего государства российского. События, потрясшего всю Европу 15 века. Посколько Москва не просто присоединила землю, связанную с ней общим происхождением - из Древней Руси, а уничтожила последний, переживший свою эпоху, связывающий воедино все восточнославянские земли - и земли, вошедшие в состав Великого Княжества Литовского (будущую Белоруссию, Волынь, Киевщину, Черниговскую землю), и земли, попавшие в зависимость от иноземных королевств (русины Закарпатья; жители Прикарпатской Руси), и земли бывшей северо-восточной славянской окраины, а ныне Московского, Тверского, Владимирского и других княжеств - остаток Древней Руси. Ведь, в отличие от Москвы, появившейся довольно поздно, Новгород непосредственно являлся частью Древней Руси, и даже одним из ее центров. Но самое главное, что эта сохранившаяся часть Древней Руси имела совсем другой, чем Москва, менталитет населения и уровень взаимоотношений власти и народа, иные общественные институты и традиции правящей элиты. И те и другие совершенно чуждые для возникшего на осколках Владимиро-Суздальской земли, московского княжества. Княжества, поднявшегося на сборе дани для монголо-татарских завоевателей со своих же, славянских земель... Господин Великий Новгород, город, по сравнению с Москвой, очень богатый - несмотря на упадок, он, все еще, оставался важным торговым пунктом на Балтике - расположенный по соседству с Москвой и другими княжествами северо-востока бывшей Древней Руси, крупный территориально - новгородская земля была очень обширна, хотя и малонаселена - но одряхлевший в военном отношении, был весьма лакомым куском для Москвы. А учитывая, что он был еще и гораздо более русским, чем Москва - московское княжество, как уже было сказано, возникло после монголо-татарского нашествия, Новгородская же земля изначально являлась частью Древней Руси и одним из ее центров - то становилось понятно, что ждать нападения Москвы на Новгород оставалось недолго. Ибо Господин Великий Новгород мешал Москве. Фактом своего существования мешал. Одной только своей настоящей, идущей из глубины веков "русскостью", он уже ставил под сомнение любые притязания Москвы на какое-либо духовное, а значит и реальное первенство среди княжеств, связанных историей с Древней Русью. Как по соседству, на землях бывшей северо-восточной окраины Древней Руси, так и на землях будущей Белой и Южной Руси, где возникло Великое Княжество Литовское. Поэтому, стоило Москве лишь чуть-чуть усилиться... Сохрани Господин Великий Новгород и дальше свою самостоятельность, смущай он и дальше своим "авторитетом", восходящим напрямую к Древней Руси, и своим "неправильным" укладом оставшиеся русские земли, то есть ближние к нему и Москве - ибо дальние уже объединились в Великое княжество Литовское - и вся история России могла бы стать иной. Иной, без превращения Руси-России в повальную страну рабов, где бесправны были все - от боярина, представителя высшего слоя общества, до нищего крестьянина-смерда. И где боярин мог быть также дран за бороду, посажен в пыточную и/или казнен без суда и следствия, как и простой смерд. Иной, без ужасов гражданской войны Ивана Болотникова и лжеДмитриев 1, 2 и 3. Без разорения страны Петром Первым и продажи людей, как скотины при Екатерине... Без удушающего золотоордынского влияния на все последующее существование российской державы. До сих пор Дан не задумывался над тем, что, по большому счету, он оказался в Новгороде в один из узловых моментов истории. Ему было, как-то, не до этого. Да, и сейчас, собственно, было не до этого, но... Но теперь он задумался. Он находился перед тремя, вероятно, самыми влиятельными в новгородской республике людьми, и в голове его металась полубредовая мысль: - А, ведь, это шанс изменить историю...- Он даже сглотнул от волнения и вытер пот, выступивший на лбу. - Черт, я же и в самом деле могу изменить историю... - подумал Дан, - прямо сейчас изменить, - и вытер снова, выступивший на лбу, холодный пот. - По некоей случайности, я не только оказался в нужный момент в нужном месте, но еще и стою перед нужными людьми... Сердце у него отчаянно колотилось и казалось - вот-вот выскочит из груди. ... - И, - горло тоже пересохло, - и не будет больше 14 года, революции и Великой Отечественной. Алкоголика Ельцина и развала страны... Господи, мать моя женщина, я обязательно должен это сделать... И я обязательно это сделаю, - внезапно холодно подумал Дан. - И незачем мне покидать Новгород. И перебираться за три-девять земель... Тем паче, что город мне нравится. А Москва пусть катиться куда подальше..! Ха, - ухмыльнулся мысленно Дан, - вот, возьму сейчас и сообщу новгородцам конструкцию баллистической ракеты... И опа, - улыбнулся Дан, - нет той истории, которую я знал! И автомобильных пробок, гы-гы, в Москве тоже нет... Главное, все грамотно сделать... Насчет баллистической ракеты, Дан, конечно, шутил. Даже, если бы его сейчас подвесили на дыбу, Дан ничего бы не сказал об устройстве этой ракеты и не потому что выдержал бы любые пытки, а потому как ничего не знал. Кроме того, что в 21 веке "их есть". Но идея ему понравилась. И Дан осторожно сказал: - Однако... - Высших чиновников новгородской республики следовало заинтриговать. Для начала. Поэтому Дан помолчал пару секунд и только затем аккуратно добавил: - Не знаю почему, но у меня есть уверенность, что я должен был попасть в Новгород... Тысяцкий в сердцах стукнул мечом в ножнах об пол.- Вот, окаянный! - с досадой произнес он. – Все кругом да около ходит. И что делать-то с ним, а, Марфа Семеновна? - явно не ожидая ответа, спросил он. - Говорит-то складно. Даже не поймешь, толи быль сказывает, толи сказку. – Тысяцкий посмотрел на Дана и, будто вспомнив нечто важное, добавил: - Даже одежка соответствовала… - Спокойно, спок