п, - одернул себя Дан, - что за мысли? С какого - такого бодуна им обходить нас сзади, вставать ни свет ни заря и красться по лесу? Им что, кто-то конкретно нашептал - в этом месте вас ждет засада..? Блин, одно непонятно, какого черта татары и московиты разделились? Подумав, Дан, все же, решил подстраховаться. Чуть приподнявшись на своем месте у корня большой разлапистой ели, он, подражая пернатому охотнику с кисточками на ушах, громко заухал. Замолчал, подождал немного и повторил крик ушастого филина снова. По существующей в отряде системе условных знаков, крик днем ночного хищника означал только одно – Удвоенное внимание! В лесу могут находиться враги!… Отряд Дана являлся диверсионной группой, средневековой диверсионной группой. Успех же любой диверсионной группы, как понял Дан еще в армии, зависит от согласованности ее действий. А также от возможности в нужный момент скорректировать свои действия. Что требовало наличия в отряде хорошо налаженной связи. Однако, поскольку электронных гаджетов, необходимых для решения данной задачи, в 15 веке просто не существовало, то Дан, по подсказке Домаша, рискнул использовать, в качестве таковых древнюю воинскую придумку - звуки окружающей природы. Но слегка ее доработал. Уханье совы, волчий вой, далекая трещотка дятла... Ничего необычного и удивительного для княжества, вся территория которого покрыта густыми лесами. Связь хорошо вписывалась в колорит звуков местной фауны и не вызывала, не должна была вызывать, никакого подозрения у потенциальных врагов. В тоже время она была довольно информативна и проста... Морось все также неприятно обволакивала лесную дорогу и отливающие, вдали, тускло-серым, воды озера. Копыта коня пробили траву и всадник-московит в кожаной рубашке-поддевке и мягком подшлемнике на голове, с уложенными в скатку позади седла броней и шлемом, проехал-проплыл рядом со спрятавшимся Даном. Московиты, уповая на то, что в такую рань лесные дороги безопасны, решили не утруждать с утра свои телеса панцирями и бронями дощатыми и отправились в путь налегке. Дан подождал, пока последний наездник, воин на явно чужом крестьянском коньке - свой, скорее всего, получил серьезную рану вчера в ходе вчерашней стычки-засады - пересек некую незримую черту, после которой он, как цинично прикинул Дан, в ближайшие 10 минут с вероятностью 90 процентов должен был стать трупом... Чавкала под копытами коней сырая хвоя. Оставались следы копыт на земле… И тогда Дан коротко протявкал, подражая рыжей лисе-Патрикеевне - хотя Дан еще ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь в Новгороде называл лисицу Патрикеевной.… Короткие хлопки и арбалетные болты опрокинули с коней сразу с полдесятка всадников. И тут же тихое утро взорвалось дикими людскими воплями и ржанием поднимаемых на дыбы лошадей. Клацнули выдираемые из ножен клинки, загудел воздух от подхватываемых клевцов и чеканов. Но не успели всадники сообразить, что произошло, как толстые арбалетные стрелы-болты опять проредили их ряды и еще трое ратников повалились с коней... Лесная дорога превратилась в бедлам. Стонали раненные, упавший с коня воин с плешивой, под свалившимся с головы подшлемником, головой и арбалетным болтом в боку, застрял ногой в стремени и волочился по траве за конем. Еще один, с торчащим из шеи оперением болта, стоял на земле на четвереньках и, хрипя, выплевывал кроваво-красные сгустки... Сквозь крик, ржание, стоны раненных и глухое шлепанье, вонзающихся в плоть арбалетных болтов, Дан услышал далекий птичий посвист. Отправленный к деревне Хотев давал знать - все чисто. На дороге никого нет. На месте засады творилось нечто невообразимое. Остававшиеся в живых ратники московского князя пытались уйти из-под обстрела. Сообразив, что устроившие им "нежданную встречу" люди вовсе не торопятся, во мгле моросящего серого утра, скрестить с ними мечи и надеяться на "честный" бой не приходиться, одни разворачивали коней, рассчитывая вернуться назад в озерную деревню, другие, наоборот, понукая коней, рвались вперед... Прямо к перегораживающему лесную дорогу завалу. Двое московитов сорвались вместе с конями с обрыва... А может и сами, спасаясь от обстрела, прыгнули в озеро. А один, или самый тупоголовый или совершенно «безбашенный», заорав нечто нечленораздельное, метнул в ельник, откуда летели болты в московитов, свою пику. Затем вытащив изогнутый сабельный клинок, атаковал густую хвойную поросль, пытаясь прорубиться сквозь сплошную стену веток и стволов. Два арбалетных болта под разными углами, мерзко чавкнув, вошли ему в грудь. Но "бесбашенный", заросший ярким рыжим волосом бугай, который, казалось, вытяни из стремян ноги, достал бы ими до земли, снова приподнялся в седле, невзирая на торчащие из груди арбалетные болты, и рубанул саблей по ельнику. Куча еловых иголок осыпалась на землю, упали куда-то срубленные ветки. Бугай опять занес саблю, замер на минуту, словно задумавшись, потом опустил руку с саблей и молча повалился на шею коня. Дан увидел несущихся почти прямо на него двух всадников. Всадников, явно собирающихся вырваться из «капкана». Быстро перезарядив арбалет и прицелившись, Дан нажал пусковой крючок… Тяжелый болт с такой силой пробил грудь первого из наездников, что отбросил его назад, на круп лошади. Московит, скакавший следующим, тут же пригнулся к шее лошади, стремясь слиться с лошадью воедино… Еще чуть-чуть и он бы стал счастливчиком, сумевшим обмануть судьбу, но вмешались, старые, еще дославянские, хозяева этих мест, духи-лембои тверских лесов. И, то ли лошадь испугалась прогудевшего мимо болта, толи у всадника дернулась рука, однако вместо того, чтобы скакать дальше, то есть в деревню, назад, конь заплясал юзом и следующий арбалетный болт вошел в спину «счастливчика». Те, кто попытался прорваться вперед по дороге, тоже далеко не ушли. Они застряли у завала из деревьев, сооруженного на повороте, там, где дорога уходила от озера в лес. Там их и перестреляли. После уничтожения московитов, Дан еще минуту сидел, прикрытый густыми лапами ельника, приходя в себя и прислушиваясь к звукам в лесу... до тех пор, пока не увидел, как на месте расстрела московского отряда появилась, будто вынырнула из-под земли – только что не было и раз, возникла - фигура Лариона в маскировочной накидке. Это было одно из обязательных правил в его отряде, правило командира, которое Дан активно продвигал и в сознание командующего новгородскими ополчением, тысяцкого Василия. Данное правило гласило - отряд является боевой единицей лишь тогда, когда у него есть командир. Поэтому подвергать опасности жизнь командира не следует, особенно, если можно этого избежать! - Это правило существовало в отряде не потому, что Дан, будучи командиром, сильно дрожал за собственную жизнь, а потому что в любом отряде, во все времена и у всех народов, командир является не только организующим началом, однако еще и символом, знаменем, на которое ориентируется весь отряд. Дан знал слишком много примеров из истории, от античности до покинутого им 21 века, когда весть о смерти командира превращала солдат в неуправляемое стадо, а победу в поражение. А значит, первым на месте только что закончившегося побоища всегда оказывался кто-нибудь из ратников отряда, но только не сам Дан. Сейчас таковым был Ларион. Остальные же 9 человек, оставаясь в засаде, внимательно наблюдали за ним и лежащими на дороге, среди убитых или бьющихся в агонии раненных лошадей, воинами-московитами – а, вдруг, какой-нибудь тать только прикидывается мертвым, а сам лишь ждет момента… Это тоже было одним из правил отряда – никогда всем сразу не выходить из засады. И ждать, пока вышедший первым не подаст знак. Держа арбалет на взводе, Ларион, бывший тверичанин Ларион, осторожно прошел по дороге, между лежащими московитами. Ткнул носком поршня-башмака одно из неподвижных тел, приблизился к обрыву, с которого, вместе с лошадьми, сорвались в озеро двое московских всадников… И, неожиданно, яростно вскрикнув, спустил тетиву арбалета. Тяжелый болт ушел куда-то вниз. Громкий вопль донесся из-под обрыва, от озера, а Ларион, тут же, вскинул вверх руку с двумя поднятыми пальцами. Дан выскочил из своего укрытия за корнями старой могучей ели... – садясь в засаду, каждый присматривал неподалеку еще, как минимум, одно место, куда можно было незаметно переместиться после первых четырех - пяти выстрелов. Это тоже являлось обязательным к исполнению правилом в отряде. Дабы стрелков не могли тупо вычислить и столь же тупо уничтожить – ...и ринулся к обрыву над озером, но его опередили двое в маскировочных накидках - Янис и Рудый. Тетивы их арбалетов слитно щелкнули и вопль-стон внизу оборвался... Под обрывом, на узкой полоске земли, между стеной обрыва и гладью озера, с двумя арбалетными болтами в спине и одним в бедре, уткнувшись лицом в песок, лежал ратник-московит. Под ратником расплывалось кровавое пятно, а его руки, время от времени, судорожно дергались и тогда он пальцами царапал сырой песок. Неподалеку от него, на мелководье, наполовину залитый водой, придавленный своей лошадью, лежал второй московит. Он был уже мертв - вероятно, разбился при падении, а потом не смог выбраться из-под лошади и захлебнулся - лошадь же его еще дышала и даже пыталась поднять голову из воды... Впрочем, явно переломаные ноги не оставляли ей никаких шансов на жизнь. Вода и з