дня под крышей, а не на земле возле костра. Натянув поводья, боярин понудил коня выйти из строя. Здесь, по-за строем, боярин остановился, рассматривая едущих мимо всадников. Пропустив своих ратников, набранных из "детей боярских", городовых дворян и боевых холопов и дождавшись угрюмо молчащих татар, двигавшихся последними, сразу за обозными телегами, боярин стегнул коня и зарысил, обгоняя колону. Стяг двигался споро, не зря он надеялся дойти сегодня до озерной деревни. И в поход взял лишь минимум, рассчитывая захватить все нужное в новгородских землях. Будь его воля, он бы весь свой стяг снарядил одвуконь, как у татар. Татары в поход идут налегке, без всяких телег, но зато на двух лошадях – на одной сам скачет, на второй все необходимое везет. Потому и передвигаются ходко. А обоз уже вместе с добычей берут. Где-то вдалеке завыл одинокий волк. Неожиданно и гораздо ближе его поддержало несколько сородичей. Забеспокоились кони. Какая-то птица прошуршала совсем рядом с дорогой, среди густо стоявших сосен-великанов... Непонятный холод обдал боярина, прополз по спине и застрял между лопаток - ему почудилось, что за деревьями, позади, стоит невидимый стрелок и этот стрелок целится ему прямо в спину. Спина нестерпимо зачесалась, захотелось обернуться, соскочить с коня и где-нибудь укрыться. Притихли и ратники, тоже что-то почувствовавшие. Чтобы избавиться от неприятного ощущения, боярин решил поговорить с проводником.- Федор, - подозвал он проводника. – А что, волки у вас совсем не бояться людей? - Да нет, боярин, - философски ответил крепкий, тепло одетый, несмотря на лето, мужичок, – боятся. Но не очень. Вокруг отряда московитов, двигавшегося по дороге, волки уже выли со всех сторон – спереди, сзади, по бокам… Окинфий обернулся посмотреть на татар и… Арбалетный болт вошел ему точно под лопатку, именно туда, куда боярину и чудилось. Болт пробил легкую кольчугу, никогда не снимаемую боярином в походе, и вышел со стороны груди. Захрипел боярин, клонясь к лошадиной шее. Кровавая струйка потекла изо рта. Ближайший к боярину всадник, в тегиляе, с короткой черной бородой, подхватил выпавшие из рук боярина поводья, потянул его жеребца за собой. Пригнувшись к шее своего коня, закричал: – Доро... Арбалетный болт пробил тегиляй и спину чернобородого. - …гу-уу, - силясь закончить фразу прошептал чернобородый и тоже поник на конской шее. Привстал на стременах ратник в блестящем панцире, крича что-то и призывая внимание, но… Очередная арбалетная стрела ударила в блестящий панцирь, опрокидывая ратника назад, на круп лошади, и крик всадника завершился кровавым сипом… За несколько минут сразу с десяток воинов повалился с седел. Взвизгнули проснувшиеся татары и ринулись, подстегивая своих пегих лошадок, в обход сгрудившихся московских ратников. На ходу степняки доставали луки… И один за одним, дружно, посыпались с коней. Натянутый толстый пеньковый канат неожиданно поднялся поперек лесной дороги, чуть ниже уровня груди их мохнатых степных лошадей. И, тут же, по упавшим татарам хлестнул град арбалетных стрел, прижимая их к земле, не давая подняться. Оставшиеся в живых степняки ловили встающих лошадей и, вскакивая на них, неслись, не разбирая дороги, прочь. За ними следом скакали уцелевшие московские ратники… Замолк пугающий волчий вой и от тонущих в густом сумраке, по обе стороны лесной дороги, громадных деревьев, отделились силуэты людей с арбалетами в руках. Дан никогда бы не решился на подобную авантюру, напасть на в пять раз превосходящего его противника. Не решился бы днем, при ярком свете солнца. Но в наползающих сумерках, когда в лесу далее чем на «три метра» ни черта не видно… Шанс был. Притом хороший. Его «янычар» и при хорошем-то свете заметить трудно, а уж в сумерках… Даже, если бы противник сообразил, что нападающих мало, в темень леса, он, вряд ли, сунулся бы. Потому что опасно и бессмысленно – найти кого-либо трудно, а напороться на жало чужого копья легко. На дороге лежало больше двух десятков московитов – боярские ратники, сам боярин, которого определили по одеянию и броне, проводник из местных, татары. И сидели возле телеги, связанные по рукам и ногам, возницы. С ними было сложнее всего, раненным московитам и татарам, даже тем, чьи раны не являлись смертельными, просто и незатейливо перерезали горло - они были воины и знали куда шли. Хотя, при другом раскладе и в иных обстоятельствах… - Черт, как же хотел жить тот молоденький московит с едва появившимся пушком над верхней губой, - чуть ли не вслух сказал Дан… А, вот, возниц – пожилых, взятых не по своей воле в поход двух мужиков из боярских крестьян, убивать совсем не хотелось. Неправильно было убивать. Но и отпускать… Дан зло сплюнул на траву... - Нельзя!- Будь проклят этот век! – выругался Дан и пошел приводить в исполнение собственный приказ - никого не оставлять в живых. Делать из своих людей палачей Дан не хотел, это был его крест, и нести его он должен был сам. Привалившиеся к колесу телеги мужики все время, пока Дан шел к ним, с какой-то надеждой смотрели на него, смотрели до тех пор, пока он не достал из-под накидки узкий нож, предназначенный для пробивания кольчуги. Крестьяне сразу все поняли. И глаза у них потухли. Тот, что поскуластей, похожий на чудина, взвыл, дернулся, выгнулся всем телом, пытаясь освободиться от веревок, но второй, узколицый, славянской наружности, навалился на него, что-то сказал… - Простите меня, братцы, - уронил Дан, и ударил ножом в сердце чудина, выдернул и тут же вонзил в сердце славянина… Иначе было невозможно, нельзя. На кону находилось будущее Господина Великого Новгорода. И оно сейчас во многом зависело от его отряда. Рисковать он не имел права. Никто не должен был знать об отряде и численности отряда... Как и раньше, собрав все арбалетные стрелы, почти все – несколько улетело в лес, и найти их в темноте не удалось, отряд растворился в ночном лесу. Пуганув, как обычно, напоследок пару лошадей - оставшихся без хозяев и не умчавшихся вместе с лошадьми уцелевших татар и московитов - и прихватив все ценное, что нашли в сумках и поясах убитых ратников. Впрочем, далеко от места, где настигли московских вояк, отряд уходить не стал. Сбежавших московитов и татар следовало найти и добить. Чтобы не болтали лишнего. И, вообще, врага надо поражать своей непредсказуемостью и наглостью. Ведь, убежавшие уже уверенны, что спаслись и им и в дурном сне не привидится новая засада. То есть, то, что неизвестные, напавшие на них в лесу, собираются напасть на них снова и уничтожить. Это не в обычаях этого века – добивать врага. И додумаются до подобного тоже еще не скоро. А пока уцелевшие московские ратники, скорее всего, устраиваются на ночлег в деревне возле озера. Это селение находилось на пересечении нескольких дорог и, как понимал Дан, было довольно крупным – по меркам 15 века, естественно. Ну, что ж, тем хуже для селения и остановившихся в нем московских дружинников. Дан подозвал Лариона и Клевца, двух человек в его отряде, родом из тверского княжества.- Кто из вас знает или слышал о деревне на озере? – Дан взглянул на воинов. - Я знаю, - сказал Клевец. – Я жил недалеко отсюда и бывал в ней. - Дан внимательно посмотрел на невысокого и широкого парня. Клевец был потомком «хлынов» - новгородских ушкуйников, обосновавшихся, лет так 100 назад на Вятке. Его семья поддержала в недавнем столкновении с Москвой вятского князя Юрия Галицкого, и потому, после разгрома последнего, вынуждена была бежать подальше от Вятки, то есть в соседнее тверское княжество. Клевец внешне выглядел спокойным и не слишком разговорчивым. Однако изнутри наследника «хлынов» сжигал яростный огонь викингов-«берсерков», и, как раз, по вине этого наследия какого-то из его сумасшедших предков, парню и пришлось «дать деру» сначала из деревни, где его семья поселилась после бегства из Вятки, а затем и, вообще, из тверского княжества. Кстати, личное оружие парня, булава-клевец, вполне соответствовало его имени-прозвищу - Клевец. - Добро, - сказал Дан и отпустил второго тверичанина. - Рассказывай, - обратился Дан к Клевцу, - что знаешь о деревне. Через 10 минут Дан, в общих чертах, уже представлял себе расположение деревни и, самое главное, план окончательного уничтожения московского отряда. А еще через 5 минут его «спецназовцы» уже двигались вдоль лесной дороги в сторону озерной деревни. Селение обошли по кругу и, оставив чудина Каупо и быстрого на ногу Гюргея из заонежских полусловен – получудинов наблюдать за деревней и, чтобы легки были на подъем, освободив их от всякого груза - кроме арбалетов, сами расположились в версте от селения, в ельнике на берегу озера. Дан не хотел далеко идти, конечно, его люди были "двужильные", но все уже основательно подустали, да и поспать никому не мешало бы, иначе, к утру, отряд будет никакой. К тому же, они "оседлали" единственную дорогу, ведущую из деревни к ближайшему городу и дальше, в столицу княжества – она шла по берегу озера именно через этот ельник. За многочисленные же лесные тропки, идущие в обход дороги, Дан не волновался – они были или непроходимы или почти непроходимы для всадников. А еще ельник понравился Дану тем, что дорога в этом месте была зажата между обрывистым берегом озера и густой хвоей. И конникам здесь разгуляться негде - мешают озеро с одной стороны и густо стоящие деревья с другой, да, и мохнатые л