— Так.
Я дав їй гроші. Чекаючи її повернення, обмірковував, як запросити її повечеряти разом. Але коли вона повернулася, тільки подякував і не посмів попросити ні про що інше.
Сів вечеряти. На столі смачна болгарська юшка і яхнія. Це було саме те, про що як не щоночі, то принаймні раз на тиждень я снив і мріяв, занидівши на чужинських харчах. Але тільки ковтнув по разу й лишив усе майже неторканим. Може, пізніше захочеться. Та й пізніше не захотілось, і я все викинув у туалет.
Ранком дівчина принесла сніданок. Увійшла так само мовчазно, мов до арештанта. Попросив її купити газети. Вона акуратно виконала прохання. Випив молоко, з'їв диню. Сів у холі обличчям до передпокою. Дослухався до кожного шурхоту на сходах і все чекав, що перед дверима зупиняться кроки однієї чи двох осіб.
Дочекався лише обережного приходу дівчини, яка принесла обід. Запитав, чи бачила вона полковника Н. Не бачила. Те ж саме запитав увечері. І та ж сама відповідь. То чи не змогла б вона знайти його завтра ранком, а як не побачить, то зайти до капітана X.? Передати їм, що я прошу їх прийти.
Вона пообіцяла передати моє прохання. Одначе, коли принесла сніданок, пояснила, що їх нема в Софії. Виїхали в провінцію.
— А куди саме?
— Не знаю.
Дурень! Коли б і знала, не сказала б.
В обід повідомила, що не повернулися, те ж саме підтвердила за вечерею.
Повечерявши, я передивився всі шухляди. Знайшов ключі від квартири і вийшов. Найперше хотілося пройтися, звільнитися від цього арешту й довести — принаймні самому собі, — що вони не мають права тримати мене під замком. Я терпів і тяжчі покарання, але ізоляція в квартирі мене розлютила, бо я бачив її безглуздість і відчував, що той полковник косо дивиться на всю мою роботу.
Так, що тільки не уявлять собі іноді занадто самовпевнені юнаки!.. І завжди перекладають вину за свої невдачі й злигодні на інших…
Такого висновку дійшов тепер, а тоді…
Я простував вулицею Патріарха Євтимія, а далі звернув на бульвар Сталіна. Увійшов у парфюмерний магазин і купив кілька флаконів трояндової есенції для Дейвіс. Та й не тільки для неї. Хай будуть у моїй кишені — про всяк випадок. Аж тепер тільки згадав, що мушу виконати особисте доручення Дейвіс — зустрітися з одним паном. Просто подивитися на нього, якщо зможу, з'ясувати, чим займається.
Пішов вулицею Басила Коларова. Перш ніж натиснути дзвінок, з'ясував для себе деякі дрібниці, щоб не було потреби вивчати їх в інший спосіб.
«Доктор Хараламі Нешев, прийом хворих з 17 до 19 години».
Дев'ятнадцята година минула, але я зобразив страждання і подзвонив. Двері легко прочинились, і в шпарині виникла фізіономія дівчини, яка могла походити тільки з підсофійських сіл, а ймовірніше — з Вакарела.
— Я прийшов до лікаря.
— Але лікар уже не приймає.
— Скажи йому, що один пацієнт дуже просить прийняти його.
— Не знаю, чи погодиться він.
— Ти попроси, — і по-змовницькому підморгнув.
Двері зачинилися перед моїм носом і за дві-три хвилини знову відчинились, щоб впустити мене у броньовану фортецю лікаря.
Я, мабуть, відірвав його од вечері, він ще дожовував. Прекрасно виглядав. Близько тридцяти років, здоровань, видно, регулярно займається спортом, цього літа довго був на морі і, на мою думку, не байдужий до жіночих принад.
— Сідайте, — наказав він і мало не роздратовано запитав: — На що скаржитесь?
— Дякую, сяду. Але ні на що не скаржусь.
— То в чому справа?
— Маю передати вам привіт.
Я сів на стілець для пацієнтів, а він за свій стіл і запалив сигарету.
— Нещодавно я повернувся зі Стамбула. Там зустрів одну вашу знайому. Кілька років тому вона жила в Софії.
Я чекав, що він напружуватиме пам'ять і, напевно, не пригадає ніякої своєї знайомої. Але сталося інакше. Видно, дружба з цією дівчиною не є таємницею, яку слід приховувати.
— Мері! — вигукнув він, і лице його засяяло від приємних спогадів. — Де вона зараз?
— Не знаю, чи її звуть Мері, бо вона не захотіла називати своє ім'я. Прекрасно говорить болгарською мовою, одна…
— Мері Картер. Де вона зараз?
— Здається, працює в американському інформаційному центрі у Стамбулі. Я бачив, як виходила звідти.
— Як вона виглядає?
— Прекрасно, наче гімназистка.
— Вона й тоді була нічого. Одна з найкращих дівчат у французькому коледжі. Незабутні спогади пов'язують мене з нею. Ви повернетесь до Стамбула?
— Ні.
— Коли б я знав точно, де вона працює, я надіслав би їй подарунок. Вона кохається в нашій трояндовій олії, у пірографічних дрібничках, чеканці, якийсь час навіть колекціонувала їх.