Из-за появления у немцев «Тигров» и «Пантер» запускается в производство ещё одна модель противотанковой самоходной установки — САУ-100. «Сто» — это калибр орудия. Как у Т-55. Кстати, и база у данных самоходов та же, что у Т-55.
Но к чему полковник Гаврилов вспомнил про механизированные корпуса? Да просто после боёв на Днепре — сначала на левобережье, а потом на правобережье — 2-ю гвардейскую тяжёлую механизированную бригаду отвели в тыл на пополнение и… очередную реорганизацию. Бригада теперь войдёт в состав 3-го гвардейского танкового корпуса генерал-майора Вовченко.
Да, пожалуй, закончились те времена, когда армиями командовали генерал-майоры, а фронтами — генерал-лейтенанты. Вон, всех командующих фронтами, которые до того не были в более высоких званиях, повысили до генерал-полковников минимум.
Но нынешний танковый корпус — не чета довоенному или даже механизированному корпусу начала войны. Хотя бы по количеству боевой техники. Наоборот, боевых машин в корпусе стало намного меньше. Но какая это техника! Гаврилов, пожалуй, один Т-55 не сменял бы даже на двадцать БТ-7.
Поскольку его бригада с самого момента формирования вооружалась «пятьдесят пятыми», в ней ничего менять не стали. За исключением того, что выбитые в боях машины заменили лёгкими Т-50, доведя их численность до взвода в каждом танковом батальоне. А ещё добавили взвод боевых машин поддержки танков, БМПТ. Удивительная машина, сочетающая в себе броню тяжёлого танка, необитаемую башню и спаренную автоматическую 30-мм пушку. Её задача — защищать танки от пехоты и противотанковой артиллерии противника непосредственно на поле боя. Но при необходимости может вести огонь и по низколетящим вражеским самолётам. Итого в бригаде теперь будет 6 лёгких танков, 3 БМПТ и 53 Т-55.
В мотострелковых батальонах вместо БМП-1 появились БМП-2. Ознакомившись с её характеристиками, Гаврилов «сменил гнев на милость» из-за того, что калибр орудия у «двойки» всего-то 30 миллиметров вместо 73. Зато многократно выросла скорострельность, а дальность прицельного огня по танкам противника достигла полутора-двух километров (по пехоте — до четырёх километров). Не полностью перешли на новую модель, а только заменили уничтоженные в ходе боёв экземпляры.
Помимо мотострелковой бригады Гаврилова, 3-й гвардейский танковый корпус будет включать в себя танковую бригаду и три отдельных полка — тяжёлый танковый полк прорыва и два танково-самоходных полка.
Это всё — новинки, с которыми командир 2-й гвардейской тяжёлой мотострелковой бригады ещё не сталкивался. Танково-самоходные полки состоят из танкового батальона и двух самоходных дивизионов. Танки — самые распространённые, Т-44. А вот у самоходчиков интересная «петрушка» с боевой техникой. Батарея «охотников» СУ-85, батарея новейших СУ-100 и батарея мощных ИСУ-122, способных не только бороться с танками противника (что происходит при попадании во вражеский танк 122-мм «чемодана», выпущенного из танкового варианта корпусной пушки А-19, можете себе представить!), но и поддерживать пехоту огнём, а также уничтожать полевые укрепления.
Отдельный тяжёлый танковый полк прорыва — особая песня! Да, по численности он невелик. Всего-то 21 машина (два взвода по два танка в каждой из 4 рот плюс танки командиров рот и командира полка) и 200 человек личного состава, из которых только 84 — экипажи танков. Но какие это танки!
Ни одной детали корпуса, установленной под прямым углом к горизонту. Бронирование — от 60 миллиметров на корме до 110 миллиметров плит лобовой брони, сходящихся клином наподобие щучьего носа (бортовая броня — 90 мм). Лобовая часть приплюснутой, как у Т-55, башни — 250 миллиметров, борта и корма башни — 110 мм. Пушка машины, имеющей наименование Ис-1, те же самые 100 мм. Но командир полка, получавший машину в Челябинске, прозванном «Танкоградом», говорит, что «на выходе» у танкостроителей модель Ис-2, на которую уже будут ставить 122-мм орудие.
— Немцы всё равно будут наращивать броню своих «кошек», и тогда понадобится больший калибр. А ещё инженеры показывали нам чертежи следующей машины, Ис-3. За счёт усиления бронирования она будет ещё тяжелее, но и поразить её станет проблематичнее.