О генеральном наступлении в офицерских кругах говорили ещё с осени, как только завершились бои западнее Смоленска. И судили о его приближении по тому, насколько много было работы у интендантов, едва поспевающих принимать на склады свежую технику, боеприпасы и оружие. Такое всегда бывает перед большими наступлениями. А с приходом зимы проявился ещё и второй, более верный признак: в ближнем тылу в ожидании большого количества раненых стали развёртывать полевые госпитали. И это — не упоминая про численность сосредоточиваемых войск.
И каких войск! Капитан Юдин, «избалованный» новой техникой после присвоения их дивизии наименования «гвардейская», порой, даже завидовал некоторым соседним частям, вроде штрафной роты, расположившейся по соседству с их батальоном непосредственно перед началом наступления.
Казалось бы, военные преступники, осуждённые за различные проступки и обязанные смыть вину кровью. Но нормы питания у них — ничуть не ниже, чем у гвардии. Обмундирование? Да, в большинстве своём старое, поношенное, но вполне добротное. Даже более чем добротное, поскольку, как объяснили офицеры, командующие ими, «постоянный состав», как они себя называют, в роте предполагается высокий уровень боевых потерь ранеными, и раненые бойцы не должны замёрзнуть до их эвакуации в тыл.
Да, никакой боевой техникой рота, насчитывающая 240 человек (вдвое больше, чем в роте Юдина) не имеет, поскольку числится не мотострелковой, а стрелковой. Зато вооружение и снаряжение… Во-первых, у каждого автоматический карабин под патрон меньшего калибра, чем у гвардейцев. Не 7,62 мм, а 5,45 мм. Это значит, каждый штрафник может взять в бой больше патронов. Во-вторых, в отделении обязательно имеется ручной пулемёт того же калибра, а в каждом взводе — отделение из трёх расчётов пулемётов под обычный винтовочный патрон, и это всё обеспечивает просто огромную плотность огня. В-третьих, в роте предусмотрен миномётно-гранатомётный взвод огневой поддержки в составе трёх миномётов калибром 82 мм и трёх автоматических гранатомётов калибром 30 мм, способных с почти пулемётным темпом забрасывать гранаты почти на две версты. В-четвёртых, каждый солдат защищён не только каской, но и тяжёлым «бронелифчиком», способным практически в упор выдержать попадание винтовочной пули. Подобные жилеты с вставленными внутрь стальными пластинами только-только стали поступать на вооружение гвардии, и ими пока обеспечен лишь один взвод роты Юдина. Тяжёлая вещица, но ради выживания под огнём противника красноармейцы согласны и на то, чтобы носить на себе десяток кило лишнего веса. А ещё у каждого командира взвода, включая взвод огневой поддержки, обязательно имеются карманные радиостанции.
Да, Виктор теперь капитан и командир первой роты батальона. Фактически заместитель Ларионова, после боёв западнее Смоленска получившего следующее звание. Нельзя сказать, что Юдин добавил ещё одну звёздочку на погоны незаслуженно, но немного смущается того, как это случилось. Ведь способствовал его повышению тот самый член военного совета, с которым он уже общался в начале войны южнее Минска. Тогда рота лейтенанта Юдина готовилась отбивать атаку немецких танков, и бравый доклад вчерашнего политработника запомнился высокому начальнику. А на этот раз рота проводила разведку боем, и в ходе неё понесла незначительные потери, выявив все замаскированные огневые точки противника, немедленно уничтоженные дивизионной артиллерией. И после представления члену военного совета того самого командира, что успешно справился с выполнением боевого задания, тот припомнил их первую встречу и «посоветовал» Ларионову подписать рекомендацию на повышение ротного в воинском звании. А поскольку высокий чин сопровождали и командир полка, и командир дивизии, «совет» все восприняли как приказ.
Да, наступление идёт по всем фронтам, массовое переименование которых случилось совсем недавно. И теперь эти названия отражают оперативные направления, на которых фронты будут действовать в дальнейшем. Теперь гвардейская дивизия, в которой воюет Юдин, числится в составе 3-го Белорусского фронта, до того бывшего Западным. Его сосед с юга — 2-й Белорусский фронт, тоже выделенный из Западного, а с севера — 1-й Прибалтийский, известный до переименования как Калининский. Судя по карте, он нацелен на выход в Литву, в то время как Белорусские будут освобождать БССР.
Но если Белорусские и Прибалтийские фронты начали наступление после значительной паузы, то четыре Украинских фронта продолжают теснить немцев без какой-либо остановки, как только выдохлось немецкое летнее наступление. Правда, если судить по сообщениям Совинформбюро, всё медленнее и медленнее. Видимо, сказывается то, что они в непрерывных боях уже полгода. Тем не менее, на линию Канев — Умань — Балта — Дубоссары они гитлеровцев оттеснили.
Радуют и известия из Закавказья. Закавказский фронт закончил уничтожение окружённой турецкой группировки в районе Ленинакана, и его войска достигли верховий реки Евфрат не только в месте её образования из двух сливающихся рек, но и в районе Эрзинджана. Наше уже всё северо-западное побережье озера Ван, а наступление в сторону Анкары по северу Турции продолжается.
Но вернёмся с севера Турции на север Белоруссии.
Не зря Виктора Юдина так восхитило обеспечение техникой и вооружениями частей, готовящихся к удару по немецкой Группе Армий «Центр». Почти ушли в прошлое «мосинки», с которыми начинала войну 49-я стрелковая дивизия близ западной границы Советского Союза. Даже пистолеты-пулемёты Дегтярёва и Шпагина, которыми были вооружены встретившиеся младшему политруку Юдину в Высоко-Литовске «комендачи» Ларионова, остались на вооружении лишь «штурмовых» рот линейных стрелковых частей, предназначенных для боёв в населённых пунктах и «зачистки» вражеских траншей. Основная масса оружия у красноармейцев — автоматические и самозарядные карабины под патрон, 7,62×39. Ну, и ещё автоматические и самозарядные винтовки Токарева и Симонова под «старый» патрон 7,62×54, известные ещё с довоенных времён.
Редко где можно встретить пулемёты «Максим», каким-то чудом уцелевшие за почти полтора года войны. Их почти полностью заменили куда более лёгкие «станковые Горюнова» и ПК. Нет недостатка в 82-мм и 120-мм миномётах, а бывшие ротные миномёты калибром 50 мм и 37-мм миномёты-лопаты прекратили выпускать вообще. А значит, вновь формируемые подразделения ими уже не вооружаются. Вместо них каждой роте частей нового формирования придаётся 30-мм автоматический гранатомёт Таубина-Бабурина (именно так в этой версии истории называется адаптированный под технические возможности промышленности АГС-17. — Прим. Автора). Основу полковой артиллерии составляют 82-мм миномёты и полковые 76-мм орудия, получившие более лёгкий лафет от «сорокопятки». Впрочем, и сами «сорокопятки», ствол которых стал длиннее, имеют в боекомплекте осколочно-фугасные снаряды, позволяющие поддерживать пехоту на уровне батальон-полк. Дивизионная артиллерия — пушки Зис-3, пригодные ещё и как противотанковое средство, и 120-мм миномёты, а также 122-мм гаубицы двух видов: М-30 и более дальнобойные Д-30.
Конечно, линейные стрелковые части (кроме их разведывательных батальонов) не имеют на вооружении бронетранспортёров, как гвардия, но за полгода в них существенно возросло количество автомобилей, используемых, в том числе, для перевозки личного состава. И не только отечественного производства, но и ленд-лизовских. Говорят, их сборку освоили где-то на Урале.
Вновь сформированные части укомплектованы не пацанами, только-только покинувшими школу, а бойцами, прошедшими серьёзную подготовку в военных лагерях. Трёхмесячную для обычных стрелков и пятимесячную для технических специалистов, служащих в артиллерии, танковых и механизированных войсках.
Даже из гвардии практически исчезли «добровольцы» (как теперь знает Виктор, люди, пришедшие на помощь Советскому Союзу из будущего). Теперь именно они обучают новобранцев в тех самых учебных лагерях, совмещая знания из будущего с собственным боевым опытом. Зато появились другие, занимающиеся разведкой при помощи небольших летательных аппаратов самолётного типа или с четырьмя миниатюрными несущими винтами. А в ударных подразделениях, вроде 2-й гвардейской мотострелковой дивизии, ещё помогающие при их помощи уничтожить особо зловредные огневые точки или артиллерийские позиции.