– Я был разорен, – сказал Мишкин. – И потом она часто говорила, что терпеть не может подарков.
– Но вы-то знали, что это не так, а, Мишкин? Ну хорошо, я вас не осуждаю. То, что ваше поведение, с точки зрения любой приемлемой для вас этики, не вызывает у меня одобрения – это мое личное дело, и вас оно не касается. Далее, обратимся к аптеке «Баухауз», Барроу-стрит, 31, владелец
– Чарли Дакс, добродушный толстяк, который в те годы, когда вы увлекались наркоманией, продавал вам в неимоверных количествах таблетки фенобарбитала и капсулы дексамила, а также лубрий, карбитол, нембутал, секонал, дориден и так далее – и все это отпускалось по одному лишь незаполненному рецепту на фенобарбитал. Он занимался этим до тех пор, пока года два назад над ним не сгустились тучи, и ему вновь пришлось вернуться к продаже экседрина и губной помады. И этого человека, Мишкин, вы обчистили на сто восемьдесят шесть долларов.
– Ну уж на мне он отыгрался, – сказал Мишкин. – Он за все драл с меня втридорога.
– Если вы это знали, то почему не обратились с жалобой куда следует?
– В любом случае, я заплачу ему, как только у меня заведутся деньги.
– На прошлогодние лекарства всегда не хватает деньжат, а, Миш? Все мы падали вниз, малыш, но ведь это все отвратительно, не так ли?
– Позвольте мне объяснить, – сказал Мишкин. – Я хочу сделать заявление и настаиваю, чтобы оно было зафиксировано в протоколе. Факты можно рассматривать с разных точек зрения. Подождите немного, я сейчас соберусь с мыслями…
У робота в левой конечности неизвестно откуда появился топор. Он шагнул вперед и проворно срубил сборщика налогов, который почил в забвении.
– Но ведь я только что собирался объяснить ему все, – сказал Мишкин.
– Никогда ничего не объясняй, – сказал робот. – Избегай лодырей и не суйся в чужие дела, это их путешествия.
– А как же мое путешествие? – спросил Мишкин.
– Еще узнаешь, – ответил робот.
31. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ФЕНОМЕНОВ РАДИ СМЕХА
Посетите феноменальный мир!
Почувствуйте себя гуманоидом – самое потрясающее из всех чувств!
Кроме того, вы можете испытать плотскую любовь, слепую ярость, безверие. Вы познаете скуку, апатию, безразличие.
Потрясающее ощущение – вы можете почувствовать, как вас медленно покидает ваша «жизнь»! Вкусите неизбежную «смерть», которая, как вы «знаете», унесет вас в настоящее «ничто»!
Проживите жизнь, полную противоречий! Женитесь и возжелайте других женщин, обладайте ими, но никогда не испытывайте чувства удовлетворения.
Станьте отцом – и испытайте любовь, заботу, ненависть.
Научитесь проявлять чувства в отношении собственности! Болейте за свою работу, станьте на один уровень с тем, чем вы обладаете.
Почувствуйте себя трусом!
Расстройте свои чувства наркотиками!
Проживите жизнь, похожую на пробуждения от сна смерти, которую освещают редкие вспышки «чего-то еще».
Почувствуйте стремление к «лучшей жизни», боритесь за нее и испытайте тщетность ваших усилий.
Испытайте колебания от внешних и внутренних стимулов. Будьте пассивным рецептором, который действует под влиянием сил, находящихся вне его контроля.
Имейте убеждения, веру, пристрастия и предубеждения – не имея для этого никаких оснований!
Почувствуйте опьянение от веры! Потеряйте голову в религиозном экстазе! Спешите!
Ангелы в возрасте до 20000 лет не допускаются в феноменальный мир без письменного разрешения господа бога.
32
– Не принимайте больше никаких транквилизаторов, – предупредил Мишкина механизм поддержания жизненных систем. – Воспользуйтесь вместо этого мной. Я очень удобен, полезен, красив, послушен. И главное – вам никогда не придется беспокоиться о том, что я могу выйти из строя и прекратить функционировать.
– Ты хочешь сказать, что никогда не ломаешься? – спросил Мишкин.
– Ну, это было бы слишком необоснованным заявлением! все создания подвержены поломкам и ремонту. Ничто не имеет иммунитета к расстройству! Вопрос в другом – как справиться с поломками?
– Ну и как же справиться с ними? – спросил Мишкин.
– Что касается меня, – заявил МПЖС, – то я оборудован целой сетью взаимодействующих самовосстанавливающихся бесконечных систем. Если у меня происходит авария, я тотчас же ремонтирую себя, используя наиболее подходящую систему. Если же эта наиболее подходящая система повреждена сама, я автоматически переключаюсь на другую систему.
– И все же количество этих систем не безгранично? – спросил Мишкин.
– Разумеется. Но количество возможных комбинаций и рекомбинаций моих систем и подсистем настолько велико, что можно употреблять слово «бесконечно».
– Удивительно, – сказал Мишкин.
– Да, я довольно сложный механизм, именно то, что вам необходимо. Вам совершенно не нужно заботиться обо мне, я могу сам о себе позаботиться. Единственное мое желание – служить.
– А что конкретно ты можешь делать?
– Я могу поджарить яичницу, постирать одежду, сыграть на банджо – и это лишь небольшая толика моих талантов.
– Все это звучит здорово, – сказал Мишкин. – Я подумаю. Но сейчас я хотел бы заметить, что твоя правая передняя шина спущена.
– Черт побери, – воскликнул МПЖС, – какая неприятность!
– Но ведь ты легко справишься с этим, используя свои системы бесконечного самовосстановления?
– Боюсь, что нет, – ответил МПЖС. – Именно эту поломку упустили из виду мои конструкторы. Черт побери! Назад, к чертежной доске!
– Весьма сожалею, – сказал Мишкин.
– И я тоже, – ответил МПЖС. – Мы бы отлично поладили, если бы не ваша дурацкая привередливость.
МПЖС молча развернулся и захромал к лесной опушке, расстроенный, смешной и гордый. И в этот момент с дерева упало три листка.
33. РАСПРОСТРАНЕНИЕ И ПРОЛИФЕРАЦИЯ ПОДСИСТЕМ
Орхидий замечал буквально все. Мишкин спросил его, что он об этом думает.
– Есть кое-что, чего я недопонял, – признался Орхидий.
– А что именно?
– Да вот насчет трех упавших листьев, почему они упали именно в этот момент?
– Совпадение, – предложил Мишкин.
– Я слышал, как разговаривают машины и как отвечают животные, – сказал Орхидий. – Жизнь полна загадок, но все же в ней можно проследить определенную целенаправленность. Во всем есть какое-то скрытое значение. Но чтобы три листа упали именно там и именно в это время! Вы когда-нибудь слышали о чем-либо подобном?
– Лично меня больше интересуют чудеса, – сказал Мишкин.
– И меня тоже, – сказал Орхидий. – Просто наши мнения насчет чудес расходятся.
– И что же вы ищете? – спросил Мишкин.
– Честно говоря, я и сам не знаю, – сказал Орхидий. – Но я интуитивно чувствую, что как только найду, то сразу пойму, что это именно то, что мне надо. А что ищете вы?
– Я уже забыл, – ответил Мишкин. – Но мне кажется, что я тоже вспомню, как только увижу.
– По-моему, лучше всего не знать об этом, – сказал Орхидий. – Знание о том, что ты ищешь, мешает тебе искать то, что ты ищешь.
– Вряд ли это так, – сказал Мишкин.
– Значит, по-вашему я заблуждаюсь? – обрадованно спросил Орхидий. – Мне всегда хотелось впасть в настоящее заблуждение!
Робот уже не мог больше сдерживаться.
– Никогда в жизни не видел подобного легкомыслия! – воскликнул он.
– На мой взгляд, легкомыслие – это возможный путь к спасению, – задумчиво сказал Орхидий. – В любом случае, именно на этот путь я вступил. Ну, а сейчас мои поиски влекут меня в другие места. До свидания, джентльмены.
На опушке леса Мишкин и робот увидели хижину с вывеской: «Харчевня четырех ветров». На пороге их встретил никто иной, как сам Орхидий, одетый в домотканую рубаху и кожаные штаны.