– А зачем тебе знать?
Пальцы подрагивали. Ниджи сжала их в кулаки, надеясь, что парень все же не рискнет коснуться ее, потому что иначе ей вряд ли удастся сдержать себя.
– Вдруг я смог бы как-то помочь, – тихо сказал он.
«Помочь? Просто так? Откуда такая доброта?»
Ниджи скосила глаза на толпу вокруг: людей на улице меньше не стало.
– Я искала город… – ухватилась она за мелькнувший шанс.
– Город?!
Парень переспросил это настолько громко, что она с испугу чуть не выпустила когти: оборвала процесс смены формы, когда ладонь уже начала обрастать шерстью. Ей никто не рассказывал о том, как люди относятся к демонам. Кто знает, а вдруг, если она как-то выдаст себя, они тут же явятся за ее головой.
– Ты про столицу что ли?
«Столицу?»
– До Лоэриаля еще километров двадцать, если не больше, – продолжал парень.
– Н-но, – Ниджи запнулась. – Разве это не город?
– Это?
Человек обвел презрительным взглядом улицу и хмыкнул.
– Да это ж село обычное. Рядом с городом и близко не стоит
Из толпы послышался возмущенный окрик. И хоть слов таких Ниджи не знала, ей отчего-то показалось, что это местное «сатан». Парень в долгу не остался и бросил какую-то короткую фразу. Ниджи попробовала ее мысленно повторить и почувствовала на языке кислый привкус. Да, это точно были ругательства.
– Пешком ты до столицы точно не доберешься, – вернулся к разговору человек и вновь улыбнулся. – Зато я могу подбросить тебя до туда. Как раз туда еду.
Ниджи опешила. Он действительно собирается «подбросить» ее до города? С этим она и сама справится. Можно же просто подпрыгнуть, зачем бросать-то…
Не дожидаясь ответа, человек сунул руку в карман, и джахан за спиной у Ниджи запищал. Она с шипением отскочила.
– Не боись, – подбодрил парень и легко оторвал от джахана боковую стенку. – Прошу.
Она с непониманием уставилась на него. О чем он просит?
– А, так ты самостоятельная девушка, – вдруг сообразил он. – Видел таких. Наверно, не стоило тебе дверь открывать, да? Ну ладно тогда.
Парень поднял руки, как будто признавал поражение, и обошел джахан. Ниджи коснулась пальцем той самой стенки, что он вырвал: та висела над землей и держалась только за счет одной стороны. Судя по его словам, это было дверью.
«А у нас дверь – это просто камни», – подумала Ниджи не то с грустью, не то с восторгом.
– Садишься?
Ниджи заглянула внутрь джахана: парень расположился с другой стороны и рукой указывал ей на место рядом. Немного помедлив, она забралась внутрь, но не успела нормально устроиться на мягком сиденье (чем бы это ни было, но уж точно получше камня с накинутой на него шкурой), как дверь закрылась.
Они остались наедине друг с другом, и сердце заколотилось с такой силой, что она почувствовала, как оно ударяется о ребра.
– Видишь, как я и говорил, я могу тебе помочь, – опять улыбнулся парень.
Ниджи едва заметно кивнула.
Еще поглядим, правильно ли она поступила, когда приняла эту помощь.
* * *
Вместо стандартного звонка об окончании первого урока сообщила короткая мелодия из гимна академии. Одни ребята обрадовались возможности отдохнуть, а других сильно огорчил тот факт, что придется на время оторваться от невероятно интересных занятий. Ризар не относился ни к тем, кто не любил учиться, ни к тем, кто боготворил школу. Что касается кислой мины на лице, то она была обращена к самой мелодии. Вспоминать о гимне академии по десять раз на дню хотелось меньше всего.
Ризар смирился с учебой еще в третьем классе. Она должна присутствовать в жизни как одна из ступеней развития. Всегда нужно играть по правилам общества, поэтому он пошел на дополнительные занятия по магии, хотя прекрасно понимал, что ничего нового не узнает.
Взглядом отыскал Лиору: она тоже расположилась на последней парте, но с противоположного конца. Судя по тому, с какой отстраненностью она глядела в окно, урок ее не интересовал.
Вскоре появился учитель. Несколько минут он внимательно изучал список учеников, вероятно, пытался найти двух гениев – его и Лиору. Когда Ризар откликнулся на свое имя, непроизвольно усмехнулся. Взрослый человек не должен удивляться так, что глаза становятся больше очков, а рот непроизвольно открывается.
Занятие оказалось скучным, как Ризар и предсказывал. За то время, что учитель объяснял правила безопасности при использовании магии, он решил все домашнее задание. Пару лет назад в обиход вошли планшеты, в которых были и учебники, и задачники, и тетради. Ученики скидывали все работы учителям на компьютеры и только в редких случае последние настаивали на том, дети обязаны записывать решения от руки.