– О, ты должно быть одна из этих помешанных на экологии, да? – присоединилась к разговору еще одна девушка.
Она была немногим выше Ниджи и в каждое свое движение вкладывала немало силы, что было заметно по напряженным мышцам. Ниджи по привычке сделала шаг назад.
– Ну вот, зачем ты ей грубишь? – надулась Марго и слегка толкнула ее.
– Ой, – опомнилась девушка и смущенно поджала губы. – Я действительно глупость сморозила. Но я же права, ты одна из хиппарей этих?
– Керолайн!
Ниджи молчала. А что тут скажешь, когда от силы понимаешь только половину речи. Но ей точно стало понятно, что эту Керолайн ничему жизнь не учит. А может, она специально так сказала, чтобы подразнить Марго: последняя была на целую голову ниже, но пыхтела не хуже маленького вулкана. Ниджи соврала бы, если бы не назвала это зрелище забавным.
– Вот поэтому тебе тяжело заводить знакомых…
– Время искупаться!
Крик раздался из-за спины, и Ниджи инстинктивно отскочила в сторону. Стакан выпал из рук, а парень, который должен был ударить ей в спину, налетел на стоящее рядом сиденье и перекувырнулся через него. Пусть еще спасибо скажет, что она не пнула его напоследок.
Между тем появился второй парень и легко подхватил Марго на руки. Она тут же завизжала.
– Хей, – попыталась встрять Керолайн, но с пола поднялся первый парень и встал между ними.
– Да брось, это же просто игра.
– Очень тупая, – рявкнула девушка и отпихнула его с пути.
Брыкающуюся Марго со смехом вытащили на улицу. Керолайн бросилась следом, а за ней и Ниджи (эти девушки нравились ей больше всех в этом доме, и уж если оставаться с кем-то, то лучше с ними).
Территорию у дома от остальной улицы отделяла ограда. Ниджи постаралась прикинуть, сколько бы у нее ушло времени через нее перелезть: тут надо или прыгать, или перелетать. Так или иначе, придется сменить форму.
Рядом с выходом была выложенная каменная дорожка, которая тянулась к озеру посреди участка. Вот только и озеро это было слишком правильным. Тут и лесенка была, и вода настолько чистая, что она дно видела, и на стенках ещё синие огоньки светились. Не то что подземное озеро, куда Главный их гнал мыться. А ведь как-то она забыла взять с собой светильник, так что пришлось купаться в темноте. Она тогда подвернула ногу, когда на берегу поскользнулась.
– Нет, не надо! – закричала Марго.
Ниджи ее поведение казалось странным. Девушка как будто боялась, но совсем немного, а вопила так громко только для вида. Если бы она действительно хотела вырваться, могла бы просто в глаза ему пальцами ткнуть, руки-то свободны.
А вот Керолайн так не думала. Она серьезно попыталась догнать парня, но не успела: тот с разбегу прыгнул в озеро вместе с Марго.
Всего лишь миг они погружались в обнимку под воду, а после парень разжал объятия, и они оба стали всплывать. Марго потребовалось какое-то время, чтобы сориентировать, поэтому к берегу первым подплыл парень. Однако, как только он приподнялся на руках о землю, над ним нависла Керолайн и с широкой ухмылкой столкнула обратно в воду.
– Тебе полезно поплавать, – зло сказала она. – Может, хоть протрезвеешь, идиот.
– Это было как-то некрасиво, – протянула Марго, подплыв к ней.
– Ага, а то, что он тебя в бассейн кинул ну очень красиво.
Керолайн подала ей руку и помогла выбраться.
Ниджи настолько увлеклась происходящим, что напрочь позабыла о своих поисках. Она мельком оглядела девушек и плескающегося парня: звезд не было.
«Скорей всего, его здесь нет, – здраво рассудила Ниджи и посмотрела на ограду. – Может мне сейчас…»
На улицу вывалились еще несколько человек. Кто-то с разбегу прыгнул в озеро, другой повалился со смехом на землю. Девушка что-то кричала, но слова давались ей с трудом. Язык заплетался, так что фразы сливались в бессмысленный поток звуков. А она все продолжала болтать, не замечая, что парни не пытаются слушать ее.
«Уж лучше я попробую выбраться тем же путем, что и пришла, – решила Ниджи, когда ребята начали по очереди оборачиваться к ней. – Дурные они какие-то». Кто знает, как они отреагируют, когда она сменит форму. Вдруг, набросятся?
Перед тем, как вернуться в дом, она вновь посмотрела на людей и нахмурилась. «Они как-то странно себя ведут». Что именно было неправильным, Ниджи понять не могла. Возможно, то, что движения их были плавными и в то же время неповоротливые. Они как будто только что обнаружили у себя руки и ноги и пытались научиться ими пользоваться.
Как только Ниджи сделала шаг внутрь комнаты, голова пошла кругом. Ноги обмякли, и она привалилась к стене. Инстинкты забили тревогу. «Что происходит?» Она попробовала покрепче ухватить за шкаф, но пальцы не двигались. Как бы она не пыталась согнуть их, те только редко подрагивали. «Это магия?»