Ниджи всего лишь моргнула и уже была свободной. Правая рука покрылась шерстью, а вместо пальцев торчали длинные когти. Она сама не заметила, когда сменила форму.
С кончика центрального когтя капала кровь. Ниджи в ужасе подняла глаза: Берин стоял напротив, прижимая к окровавленной щеке ладонь. В распахнутых глазах было только искреннее удивление. Он все еще плохо соображал, и просто не понял, что именно произошло. Вокруг начали собираться люди, но и в их взглядах осознания было маловато.
С усилием Берин оторвал от лица руку и уставился на красные пятна на пальцах. Ниджи же разглядела у него на щеке две царапины. Совсем неглубокие, пара дней пройдет, и даже шрама не останется. И все же зрелище пугало: крови было много. Она стекала на подбородок, шею.
Когда первая капля упала Берину под ноги, он наконец принял случившееся. Лицо его перекосилось.
– Стерва… – прошипел он.
– Ты сам… – выдохнула Ниджи и попятилась. – Я же говорила тебе…
Ребята зашептались.
– Это магия? – указал некто на ее руку.
– Но как же…
– Проклятая девка! – рявкнул Берин и неуклюже бросился на нее.
Ниджи не пыталась увернуться: она полностью изменила форму и плюхнулась на землю в виде ящерки. Парень перелетел ее и рухнул на дорожку.
– Део, – выдохнули в толпе.
– Это чо, реально магия?
– Держите ее! – заорал с земли Берин.
К Ниджи потянули дрожащие руки. Она ловко проскользнула мимо них и помчалась к ограде. Толпа бросилась за ней. Вперед вырвался один парень. Он почти нагнал ее, когда до ограды остался всего один прыжок…
Ниджи опять изменила форму. При виде зверя в два раза больше него, парень повалился на спину и с воплем отполз назад. Толпа застыла. А Ниджи легко перескочила препятствие и оказалась отрезана от них.
«Надеюсь, люди не умеют по оградам лазить».
* * *
С наступлением темноты на улице заметно похолодало. Ниджи поежилась и натянула ворот кофты едва ли не до носа, но он тут же сполз вниз, потому что не был рассчитан на подобное. В мире демонов всегда одинаково тепло было. Почему же у людей все иначе?
От истории с дымом осталась только ноющая боль в голове. Ничего страшного: все пройдет, когда она поспит. Надо только найти укромное место.
Ниджи оглядывалась на людей, которых становилось все меньше. Она уже не высматривала у них звезды: просто разглядывала, сама не понимая зачем. Все ожидания о приключениях в мире людей рассыпались за один единственный день. Людей было много, очень и очень много, сможет ли она найти демонолога? Если, конечно, он вообще существует. Что если их всех обманули? Быть может, никакого демонолога нет, а их вытащили в мир людей только что с ними со всеми расправится?
Ниджи остановилась посреди улицы и устало вздохнула. Что же ей делать?
«Я хочу вернуться», – с печалью осознала она. А как ей вернуться? Отыскать людей в плащах? Даже если отыщет, согласятся ли они открыть проход для нее одной? «А что, если я уже никогда не вернусь?»
Ниджи свернула в темный проход между двумя домами, затаилась за горой сваленных вещей и оперлась спиной о стену. Она могла бы заплакать, по крайней мере, сделать это было совсем нетрудно: слезы уже собиралась на глазах. Вот только никакие слезы ей сейчас не помогут, а потому она яростно растерла их по лицу.
С другой стороны кучи раздался шорох. Ниджи встрепенулась. Если бы это был обычный человек, она бы давно услышала его шаги. Нет, кто-то намеренно подкрался к ней, просто неудачно наступил на что-то шуршащее.
Она с вызовом вышла из укрытия.
– Кто тут?
В двух прыжках от нее стояла низенькая фигурка. Седые волосы, затянутые в хвост, тяжелая одежда, свисающая с опущенных плеч – да это же старушка! Но что-то в ее облике не давало ей покоя.
Точно: женщина довольно улыбалась.
– Не часто здесь встретишь демона, – тихо сказала она.
Ниджи попятилась.
«Меня раскрыли? Но как? Я же, вроде, все правильно делала». А может ее выдал тот парень? Неужели тут настолько быстро новости расходятся?
Если она сейчас побежит, то старушка вряд ли ее догонит. Надо где-то затаиться и выждать немного времени…
– Думаешь о том, чтобы убежать? – влез в размышления голос женщины. – Не стоит. Я не собираюсь тебя никому сдавать. Все же я и сама демон.
– Вы?! – не удержался от возгласа Ниджи.
Старушка неодобрительно покачала головой и зачем-то приставила палец к губам.
– Будешь и дальше так орать, раскроешь нас обоих.
Ниджи торопливо зажала рот рукой и только потом задумалась. А с чего бы ей вообще незнакомке верить? Вдруг она обманывает ее?
– Недоверие – это хорошо, – кивнула старушка.