Когда Варька и Ухрин направились наконец домой, был уже очень поздний вечер. Ухрин дремал, три головы Лукерьи рассказывали каждая о своем, а Варька, вспоминая принадлежащего другой женщине Хай-Ри, тихонько хлюпала, пока этого все равно никто не видел. Очень трудно быть сильной женщиной. Проще стать такой, как Луиза, спрятавшись за чью-нибудь широкую мужскую спину. Жить в каком-нибудь тереме на территории Руси. Или в уютном особняке в княжестве Руальда. Или даже во дворце Вулиметра. Но Варька слишком привыкла быть независимой. Ей так часто приходилось выживать, что она просто-напросто отвыкла от мечты о рыцаре. Да и какие могли быть рыцари в XXI веке! Нет, она не могла пойти по пути наименьшего сопротивления. Это было просто не в ее характере.
Руины замка гоблинов после благополучия Тьена произвели на Варьку еще более тягостное впечатление, чем обычно. Она посклоняла Охрима во всех известных ей формах, спустилась с крыла Лукерьи и пошла осматривать появившийся буквально из ниоткуда палаточный городок. Гоблины устроились отдельным лагерем, строители – отдельным, а прямо посередине возвышался Варькин шатер, на пороге которого сидели Нарк с Дисой и о чем-то оживленно беседовали.
– Ну? Как все прошло? – подлетели они к графине.
– Нормально, – успокоила их Варька. – Он все подписал и все признал.
– Фу-у-у! У меня от сердца отлегло! – сознался Нарк. – Расскажешь?
– Ой, нет уже. Давай завтра! Я устала до смерти… Диса, идешь на заслуженный отдых?
– Иду.
Варька с Дисой зашли в шатер, и графиня с недовольной миной оглядела походную обстановку.
– Сознайся честно, Диса, неужели ты добровольно отказалась от удобств Рюрикова замка? – полюбопытствовала Варька.
– А что такого? Шатер – это тоже очень неплохо. К тому же у вас тут такие мальчики… – мечтательно закатила глаза Диса.
– Тебе Нарк, что ль, понравился? – оживилась Варька.
– В общем, да… – засмущалась Диса. – А что, он связан какими-нибудь обязательствами?
– Насколько я знаю – нет. Но я уточню, – пообещала Варька. – Если ты тоже кое-что для меня сделаешь.
– Что именно? – поинтересовалась Диса.
– Будешь звать меня на «ты», – поведала ей графиня, натянула по уши одеяло, ткнулась носом в подушку и моментально уснула.
Проснулась Варька почему-то опять посреди ночи. Поняв, что спать ей больше вовсе не хочется, она накинула пеньюар и высунула из шатра нос. Помимо вооруженных стражников, охранявших вход в ее палатку, бодрствовал еще и Нарк.
– Ты чего не спишь? – удивилась Варька.
– Тебя охраняю, – спокойно пояснил Нарк. – Я слишком хорошо знаю, как ты похищаться умеешь. Чего ты из шатра вылезла посреди ночи?
– Ты знаешь, мне почему-то совсем спать не хочется. Пошли у костра, что ли, посидим…
Нарк кивнул, расстелил на траве одеяло, накинул Варьке на плечи плащ, и они оба удобно устроились у огня. Костер плясал, потрескивал и настраивал на лирические мысли. Во всяком случае, неторопливая беседа ни о чем постепенно переросла в целый сонм воспоминаний о прошлом.
– Тебе, конечно, сложно привыкнуть к такой разрухе и не лучшим условиям проживания. Особенно после непыльного существования в Тьене. Ты, наверное, устала, – посочувствовал Варьке Нарк.
– Ё-моё, Нарк, ну уж ты-то чего меня так активно жалеешь? – фыркнула Варька. – Ладно, остальные меня графиней считают, но ты-то знаешь, что я обыкновенная студентка из небогатой семьи провинциального Тырдымовска. Ты что, думаешь, в общаге, где я жила, мне каждый день слуги кофе в постель приносили? Или в честь меня там горячую воду чаще давали? Бог ты мой, Нарк, да после моей жизни в родном измерении здесь даже шатер среди поля роскошью кажется. Чего мне тут не хватает? Чего? Замка, который в Тьене был? Хорошее, конечно, дело, не спорю, но обойтись без него я вполне могу. Тем более что обходиться, судя по всему, придется недолго. Другое дело – куча государственных проблем, с которыми я столкнулась. Вот от этого я точно устала, поскольку не представляю, с чего начать и как все это решить. Но я же не одна бьюсь-то над всем этим! Вы же рядом! Вот если бы вас не было – тогда да. Тогда бы мне пришлось совсем кисло.
– Все равно на сей раз ты попала в данный мир не очень удачно.
– А кто спорит? Такое ощущение, что Охрим влупил мне по полной программе за все мои прошлые прогрешения. Ты же помнишь, как мы колбасились славно, когда я была графиней Тьена! Все было настолько весело, что почти не страшно. А сейчас ты знаешь… Я боюсь впасть в отчаяние. Вокруг такой бардак… Ты знаешь, я даже думаю, что все-таки отказалась бы от идеи попытаться навести здесь порядок. Если бы не вы.