Варька огляделась по сторонам и впервые за время пребывания в данном мире преисполнилась к Охриму симпатии. Все-таки не такой уж он вредный тип, если во время первого ее прибытия в данное измерение сделал Варьку властительницей Тьена, а не этого лесного военизированного маркграфства. Хотя, с другой стороны, иметь возможность пристрелить любого не понравившегося тебе мужика… Заманчивая перспектива. Поскольку кое-кого в данном измерении Варьке частенько хотелось убить. Вот бы в свое время спустить этих озабоченных феминисток на барона де Крус с Игорем! Варвара улыбнулась своим мыслям, представилась и сделала реверанс. Маркграфиня подала знак служанкам идти вон, спустилась с тронного возвышения и подошла к гостье ближе.
– Надо же… – удивилась она. – Похоже, ты совсем меня не боишься. Странно. Обычно вэрлокини внушают окружающим ужас.
– Наверное, я просто мало вас знаю, – пожала плечами Варька. – А может, невольно сравниваю с мужиками-вэрлоками. Честно говоря, я ни разу не замечала, чтобы они внушали кому-нибудь ужас.
– Да кому они могут ужас внушить?! – непочтительно фыркнула Сирена. – Они даже собственные владения не могли защитить, пока вашей помощью не заручились! Периодически откупались нами, сплавляя замуж за гоблинских предводителей. Я думаю, тебе не надо рассказывать, какое это было удовольствие?
– Не надо, – судорожно сглотнула Варька, вспомнив физиономию Болдани.
– И ты, наверное, не сильно удивишься, когда я тебе скажу, что однажды нам все это надоело?
– Нисколько не удивлюсь. Скорее меня поражает ваша решимость. Могу представить, до чего надо довести благовоспитанных средневековых женщин, чтобы те взбунтовались и покинули собственных мужчин.
– Нам было непросто. Очень непросто. Мы должны были научиться себя защищать и жить в условиях леса. Со временем мы все реже и реже стали покидать свою страну. Только если нас заставляли обстоятельства.
– Какие, например? Я в том смысле интересуюсь, что какие, например, обстоятельства могут заставить маркграфиню покинуть лес? Хотя бы ненадолго?
– Политические соображения. И то не все. В основном я предпочитаю принимать гостей у себя в замке. Как сегодня. Но это тоже случается в исключительных случаях. Например, когда Охрим извещает о своей воле, а новоявленная правительница все равно считает нужным приехать лично.
– А, да! – вспомнила о цели собственного визита Варька. – Я же сюда по делу, собственно! Охрим, конечно, крутой мужик, но добрососедские отношения – это то, ради чего стоит съездить и познакомиться. Вообще-то я хотела заключить договор о мире и о признании границ, но, увидев, что собой представляет ваше маркграфство, я подумала – может, вы из женской солидарности поможете одинокой властительнице, оказавшейся в трудном положении?
Сирена удивленно воззрилась на Варьку, а потом рассмеялась.
– Ты мне нравишься. Может быть даже, я действительно соглашусь помочь… одинокой и беззащитной тебе. Особенно если ты просветишь, какую я могу оказать тебе помощь. По-моему, у тебя столько друзей, что никаких проблем просто даже возникать не должно.
– Может, у других людей и не должно. А у меня постоянно проблемы возникают, – буркнула Варька. – А помощь мне действительно требуется. Понимаешь… Кроме вашего маркграфства, у меня еще одни соседи появились в лице русалов. И я абсолютно не знаю, как бы мне их к себе расположить. И мои друзья, кстати, тоже этого не знают. Вот я и подумала… Вдруг вы мне поможете? А еще лучше – к ним проводите. Наверняка же вам приходилось с ними общаться по-соседски…
– Приходилось… – тихо сказала Сирена. – Я знакома с Эллем… С ярлом Эллем. – Маркграфиня неожиданно смутилась, и до Варьки дошло, что тут что-то нечисто. Она присмотрелась к нервничавшей вэрлокине и интуитивно почувствовала, что та к ярлу неравнодушна. Вот это ничего себе! Подобным положением дел просто глупо было не воспользоваться.
– Послушай, маркграфиня, а ты не хочешь посетить соседей и лично пообщаться с ярлом о каких-нибудь насущных политических проблемах? – предложила Варька.