Адмирал не ответил. Он тяжело сел на стул и задумался.
- Я бы хотел чтобы ты занялся другим делом. С северной части Альянса доходят слухи о странном недуге. Пролить свой драгоценный Свет, - губы немолодого мужчины искривились в ухмылке, - на эту проблему поручено принцу Артасу. Думаю, это попытка его отца меня задобрить. Вероятно оно и к лучшему, но, в любом случае, я бы хотел получить информацию из первых уст - сейчас нам только таинственной болезни и не хватало.
- Я Тандред, сын великого мореплавателя. Мой дед бороздил моря, как и его дед. Как я смогу стать достойным правителем морского государства, не познав этого самого моря? - последовала недолгая пауза. - Но ведь в нашем роду мы с тобой не единственные Праудмуры, верно?
Доселе мрачно смотревший на крышку стола король поднял удивлённые глаза на сына.
- Думаю, Джайна будет не против составить компанию молодому Менетилу, ты ведь уже думал об их браке, да? - Хитрая улыбка озарила лицо принца, постепенно заражая и его отца.
- Убить двух, даже трёх зайцев одним решением? О, я уверен, тебе не нужно мочить ноги, чтоб стать хорошим главой страны! - В главнокомандующего флотом Альянса как будто разом влили все исчезнувшие силы и он принялся энергично сочинять письмо дочери. - Сейчас поможешь со словами - эти маги такие неженки.
* * *
К вечеру следующего дня город уже вовсю обсуждал предстоящую кампанию. Старые вояки, хорошо помня бешеных зелёных дикарей, детально делились своим опытом с молодняком; женщины молились за своих мужчин; ушлый торговый люд прикидывал возможные барыши; благородные семьи заключали союзы и строили заговоры, дабы подняться на волне нового конфликта.
Сложившимся конфликтом интересовались все, в особенности дети, не познавшие тягот войны. Не стал исключением и юный Малькем Эшкрофт, сын одного из ключевых игроков на политической доске двора.
- Мам, а кто такие орки?
- Это долгая история, солнышко. - Леди Элизабет не хотела чтобы её сыну снились кошмары, однако она понимала что мальчик всё равно узнает желаемое.
- Ну мааам!
- Хорошо, но потом ты закрываешь глазки и засыпаешь, идёт?
Малыш устроился поудобнее и стал ждать.
- Когда-то давно, когда твой брат Гендрек был таким же крохой как и ты, орков не было. Вообще. Но потом они построили большую-большую дверь и пришли под стены Штормграда, что на юге. Ты ведь помнишь дядю Вариана? Он тоже тогда был мальчиком. Рыцари Штормграда были мужественны, но их было мало, поэтому люди сели на корабли и поплыли к нам. Они рассказали нам про страшных-страшных орков, которые скоро приплывут к нам. - Мать, шутя, попыталась сделать страшное лицо, чем вызвала улыбку у ребёнка. - И тогда короли объединились. Штормград, Альтерак, Гилнеас, Стромгард, Кул Тирас и Лордерон, а так же город магов Даларан создали Альянс - союз, который бы защитил всех от орков. Чтобы короли не ругались, главным выбрали Андуина Лотар, последнего из рода правителей Аратора - так люди опять сплотились под рукой наследника древних королей. Последний раз.
- А что потом?
- Орки стали мешать не только людям, поэтому к Альянсу довольно быстро присоединились дворфы двух кланов: Бронзобородые и Громовые молоты. Это благодаря им мы теперь можем летать на грифонах. Как бы то ни было, враги испугались, потому что они не знали, что делать против летающих над ними дворфов, и тогда они подчинили себе драконов.
- Но мы победили?
- Нет, ещё нет. - На лице леди отразилась грусть. - Силы были равны. Никто не мог победить. Внезапно появились ещё и тролли.
Мальчик немного испугался - тролли были древним врагом людей, только объединившись с эльфами, человечество смогло потеснить Аманийскую империю и отвоевать себе хоть какие-то земли.
- Некоторые эльфы увидели в зелёных воинах угрозу и начали помогать людям, тогда-то тролли и нанесли коварный удар с тыла, заключив союз. Старые и новые друзья стали воевать с такими же старыми и новыми врагами. Воинов стало больше и, казалось бы, мы вот-вот победим, но у нас всё равно не получалось склонить чашу весов на свою сторону. Но тут противник призвал на помощь рыцарей смерти - ужасных существ, которые пугали даже больше чем сами орки и тролли. Чтоб хоть их одолеть люди создали паладинов - воинов Света.
- И кто победил?
- Мы, конечно. А знаешь почему? Потому что Добро всегда побеждает Зло. А теперь вам пора спать, молодой человек.
Леди укрыла сына, потушила свечу и покинула комнату. Она не могла поведать младшему Эшкрофту о благородной смерти последнего Лотара, об очищении орков от Скверны и апатии, что захлестнула каждого из зелёнокожих.
Не знала она и об отважных Оргрима и Дуротана - настоящих орков, ставящих честь выше всего, а также про предательство короля Перенольда Альтеракского, что чуть не загубил Альянс.