К концу зимы из Н’аэлора прибыло тревожное сообщение о том, что армия Мордока стала готовиться к большому маршу.
— Что скажете? — спросил я лорда-командующего, который только закончил зачитывать документ.
— Скажу, что Мордок большой наглец, — ответил эльф. — У него было недостаточно сил для того, чтобы прийти зимой, но он готов рискнуть измотать свои войска тяжелым переходом, чтобы принять первый бой на сухой земле. Он будет тут к середине весны, половодье уже сойдет, реки вернутся в берега, а здесь, все же, намного южнее и хорошая погода приходит раньше. Я думаю, его план пройти легким морозом на севере и прийти на юг, когда земля достаточно высохнет для полноценных сражений. Да и вести осаду по весне проще. Припасы за зиму истощены, взять продовольствие негде. Опять же, ополчение не собрать — местные будут заняты пахотой и посадками. Он собирается воевать против деревенщин.
Я призадумался и перевел взгляд на Эрегора, который тихо стоял у стены.
— Он не может не знать, что в Мибензите встал гарнизон Н’аэлора. Мельница взорвалась не просто так, но с того момента больше никаких происшествий не было, — продолжил советник. — Нам надо усилить бдительность, учитель, я не верю в то, что маги короля-самозванца решили отступить.
— Конечно же, они не отступили, — согласился я. — Но и гоняться по большому городу за каждым подозрительным человеком я не могу.
— Тогда удара не избежать, — ответил Арлен. — Я отошлю прошение в Н’аэлор, но не думаю, что нам дадут еще больше воинов. Два-три десятка, это максимум. Гарнизон Шивалора состоял из трех-четырех сотен бойцов в самые страшные годы.
— Гарнизон Шивалора жил под прикрытием звездной крепости Каламета, — встрял Эрегор. — И оттуда всегда могла прийти на помощь целая армия в несколько тысяч копий и мечей. Тут же мы сами по себе.
Слово за слово, между двумя эльфами началась очень сдержанная, но перебранка. Арлен говорил, что командование в Налоре не считает правильным оголять северные рубежи и был прав, Эрегор настаивал, что без дополнительной помощи Мибензит в большой опасности. Особенно, с учетом неизвестного колдуна, который взорвал мельницу.
— А зачем вообще это сделали? — спросил я бывшего советника.
— Что именно? — уточнил Эрегор.
— Взорвали мельницу, — продолжил я.
— Ну… Я думаю, это совершенно логичный ход. Показать нам, насколько мы беззащитны перед Мордоком. Снизить наш боевой дух, — отчеканил Эрегор.
Арлен согласно закивал, поддерживая собрата.
— Все это распыляет наши силы. Заставляет ждать удара и снаружи, и изнутри.
— Значит, все довольно просто, — ответил я, переводя взгляд с одного эльфа на другого. — Вы же помните, что я все еще не объявил Гаир Кога?
— Мне гномы скоро печень выгрызут с этим вопросом, — поморщился Эрегор. — Но пока мы справляемся и без военного положения. Очень помогли обозные мастера лорда Арлена.
При упоминании своих заслуг лорд-командующий довольно оскалился, но перечить не стал — дюжина мастеров и кузнецов, которая прибыла вместе с его отрядом, на самом деле отлично справлялась с текущими вопросами цитадели и без помощи гномов.
— Я отойду от дел, — сказал я, глядя на Эрегора. — Гаир Кога подразумевает назначение варлордом самого опытного командующего, а таковой в этой комнате лорд-командующий Арлен.
— Сомнительная затея, — покачал головой военный.
— Вас в городе уже знают, наладите контакт с мастером Зинасом и все будет отлично, — ответил я эльфу. — Мибензит связал мне руки, эту проблему надо решать.
— А что будет, когда она решится? — спросил Эрегор.
Я улыбнулся и, встав со своего места, прошелся по комнате.
— Когда я в последний раз встречался со шпионом Скокреста, господин Армель сказал, что мне потребуются навыки охотника. Он думал, что я займусь ловлей шпионов в Мибензите, начну выискивать колдуна. Тогда я не до конца понял замысел этого человека, но ведь ему до сих пор выгодно, чтобы мы с Мордоком сцепились намертво, а Светлое Воинство во главе с паладинами потом добило выживших. Но он просчитался. Я конечно охотник, но мне доступна дичь любых размеров.