— Господин маг. Вы сказали, что мы возьмем в руки оружие. Это так? — Бросил мне в спину вопрос кто-то из пленников.
— Так, — ответил я, не оборачиваясь. — Из спасенных от лап Харла я сделаю лучших воинов. Вы вернетесь на север, чтобы освободить свой дом.
Мне ничего не ответили, да меня и не интересовало мнение этих людей. Я знал, что они хотели домой, в Каламет, Шивалор или любой другой город или поселение на севере. Хотели вернуться в родные края, заняться работой или отправиться в рейд против орков. Солдаты в основном мечтали о выпивке и женщинах, но у многих остались и семьи. Если снять с воина кольчугу и отобрать оружие, он превращается в чьего-то мужа, отца или сына. Сорвиголов без роду и племени всегда было исчезающе мало, почти у каждого есть что-то, за что можно зацепиться корнями. Даже если не семья, то любимое дело.
Но все это исчезает, пока мужчина является солдатом. Солдат — не человек. Солдат — инструмент в руках командования.
Солдат должен копать.
Солдат должен строить.
И только потом солдат должен убивать.
У любого солдата больше общего с мотыгой, чем со свободным человеком, как это не прискорбно. И даже если ты обладаешь острым умом, высоким статусом и благородным происхождением, твой удел быть просто красивым, дорогим, эффективным, но все равно инструментом. И самый яркий пример этому сейчас шагал тенью за моим плечом.
Судьба Эрегора — судьба типичного солдата.
Судьба этих десяти мужчин — судьба типичного солдата.
«Но не твоя. Ты всегда был особенным, мой милый».
Я внимательно посмотрел на пламя лампы на моем столе. Откинулся на спинку стула, взял небольшое правило. Документов было так много, что ни одно гусиное перо не выдержит. Я давно достал из своих запасов выкованную гномами железную ручку с деревянными накладками и орудовал ею. Обмакивать такое перо в чернила приходилось немного чаще, да и бумагу оно иногда рвало, но если бы не оно, я бы уже умер под завалом затупившихся перьев.
Но даже этому перу время от времени требовалась очинка.
— Можно? — на этот раз в дверь протиснулась Лиан.
Я молча мотнул головой, продолжая аккуратно поправлять рабочую кромку стального пера небольшим бруском.
Девушка проскользнула в кабинет, и тут я заметил у нее в руках кувшин и пару стаканов, а подмышкой — небольшой кулек. Видимо, хлеб и сыр. Они с Эрегором сговорились, или я на самом деле перестал выходить из этой конуры?
Взяв стакан, в который Лиан налила из кувшина, и не глядя сделав пару глотков, я с удивлением понял, что пью фирменное вишневое, которое разливают в «Королевском Фазане».
— Я попросила Ирнара прихватить бочонок на пивоварне или у госпожи Игрид, — улыбнулась Лиан. — Он приехал пару часов назад.
— Очень предусмотрительно, — похвалил я эльфийку, демонстративно выпивая до дна и протягивая стакан за добавкой.
Хихикнув, словно глупая девчонка, Лиан с готовностью налила мне еще, после чего гордо подняла свой стакан.
— За грядущий ритуал очищения! — воскликнула девушка.
Я внимательно посмотрел на Лиан. Неужели она не понимает?
— Почему ты такая радостная? — спросил я.
— А есть поводы для печали? — удивилась Лиан.
— Мы еще ничего не добились. Пленники выбрали кандидата?
— Да, — ответила девушка. — Тот говорливый усач. Он вытянул короткую соломинку. Но с чего такая серьезность?
Я еще раз внимательно окинул взглядом девушку.
— Ты выбрала этих десятерых. Значит и тебе нести ответственность за результат, — сказал я.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе нужно приготовиться, Лиан, — продолжил я, отпивая немного пива. — Именно тебе стоять с саблей наготове, если что-то пойдет не так и Нильф нам не поможет.
Ощущение праздника, которое принесла с собой эльфийка, куда-то испарилось. Все верно. Если она будет выбирать кандидатов на ритуал очищения, то и ответственность за результат нести именно ей. И именно Лиан придется снести голову солдату, если влияние Харла на его душу окажется слишком велико. Она должна понимать, как важен ее выбор и что ей придется сделать в случае ошибки. Такова жизнь, когда самостоятельно принимаешь важные решения.
— Я поняла, — Лиан склонила голову. — Но я уверена, что Премудрая не оставит нас. Никогда не оставляла.
— Никогда, — согласился я, все же поднимая стакан. — Во славу Нильф.
— Во славу Нильф, — повторила за мной девушка и мы оба выпили.
Огонек лампы чуть дрогнул, и мне показалось, что я услышал легкий смешок. Третья внимательно наблюдала за нами.
Глава 17
Манипулятор
Сегодня Лиан в очередной раз опустила свою саблю и снесла голову уже четвертому пленному.