Награда: вариативно.
Принять: да/нет.
Эта вот «вариативная» награда стала напрягать. Нет чтобы написать — мильен золота и столько же опыта, но куда там? Делай, шарься по трущобам, а на выхлопе можешь получить пшик. Скажет дедок, что плохо разведал, и все, гуляй без навара.
— Обмозгуй, как следует, — твердил дед, поглядывая на улицу. — Вон, кстати, напарник возможный.
Я проследил за взглядом и увидел на улице очередного новичка. Надежды деда не оправдались, потому как юноша с радостным лицом устремился к той старухе по соседству и принялся усердно кланяться и выпрашивать задания. Я принял квест дедка, чувствуя, что местные игроки крыс станут зубами жевать, но в канализации не сунутся.
— Дождешься тут, ага. Показывай подвальчик, дед.
— Со всем почтением расстараюсь и истреблю лютого ворога, добрая хозяюшка, — растекался тем временем вновь прибывший подхалим, выклянчивший истребление вредителей. — И заборчик обновлю, а как же. А не найдется ли у вас покушать?
Старушка млела от умелого прогиба и сулила старую рубаху и яблоки, а так же краюху хлеба. Новичок кланялся до хруста в спине и так льстиво улыбался, что едва губы не раздирал.
— Вы с голодного острова все сбежали, что ли? — не выдержал я. — На хрена тебе еда, попрошайка?
Игрок вздрогнул от испуга и подпрыгнул, едва не опрокинув бабку.
— Что ты будешь делать с ее караваем? — зло спросил я. — За каким вы все этим занимаетесь? Крысы, прополка, огороды? Заборы красите, мать вашу!
— Не обращай внимания! — включилась магичка, что достирывала цветастые тряпки. — Это неадекват какой-то, не видишь?
— Рубаха и яблоки? На рынке копейки стоят! — Местные суровые квесты не укладывались в голове. — Что с нее толку? Крысы за жратву — да вы свихнулись?
Тут выступил усатый и боевого вида новичок, что выбирался из пыльного подвала с пучком тощих крысиных хвостов. Из вооружения у него имелась сучковатая палка да щит из коряво ошкуренных досок.
— Крысы — первое дело в начале игры! — громогласно возвестил он на всю улицу. — А неписей нужно жалеть, любить и уважать, дабы получить эксклюзивные квесты! Это знает любой! Есть же форум, мануалы для начинающих. Впрочем, вы посмотрите на этого критикана! Неудачник в драных штанах и оружие из говна и палок! Рак!
Я открыл рот и подхватил меч, готовый сравнить экипировку и выяснить у кого и что из палок, но дед утащил меня за дом, видя назревающий конфликт.
— Вот сарайчик, там в углу ход, — дед указал на неказистое строение. — Удачи. Факел держи.
— Понял.
В углу и вправду оказался небольшой лаз, куда я и юркнул, выставив меч. Прямой, как стрела ход терялся в темноте, факел потрескивал и освещал лишь на пару шагов, так что в таинственную дыру я едва не рухнул сослепу.
— Ночное зрение бы прокачать, — размечтался я, шуруя факелом в дыре, — и невидимость. Эх, ну что за класс такой стремный, а?
Факел осветил пологий спуск. Я сгруппировался и спрыгнул, стараясь скользить по центру и надеясь, что впереди не торчит какой-нибудь булыжник. Спуск окончился быстро и благополучно. Я стоял посреди каменного мешка, на стенах которого виднелись свежие следы лопат, а на меня таращились злыми глазами-бусинками крысы. Чуть крупнее обычных, наглые и толстые.
— Ну что же…
Меч с хрустом разгрыз крупную крысу, а остальные попятились с возмущенным писком.
— Не ожидали, да? — хмыкнул я, изучая яму. — Привыкли тут первым уровням пятки жевать? Чего вас так боятся?
Крысы еще отступили, перепищали о чем-то и быстро скрылись под кучей земли, свежей, наваленной в углу.
— Так-так…
Раскидав завал, я обнаружил небольшую дверцу с прогрызенной дырой, в которой исчез крысиный хвост. Не найдя ручки или замочной скважины, я безуспешно попинал доски и принялся ощупывать стены в поисках потайного рычага или кнопки. Измучившись и простучав даже потолок, сообразил потянуть на себя. Скрипнуло и дверь открылась, обнажив ступени, убегающие в темноту.
— Ага, — обрадовался я. — Секретики я люблю!
В районе желудка взыграла жажда приключений и наживы, я осторожно спустился по каменным ступеням и оказался в городской канализации, судя по смраду очень даже действующей. Широкий тоннель уходил вглубь в обе стороны, сквозь каменные решетки падал свет, мелькали тени и отчетливо слышалась городская какофония. Капала вода, что-то грохотало неподалеку и пищали крысы, сидевшие на кучках мусора и наблюдающие за наглым нарушителем.
— Крысиный король тут обитает? — спросил я у самого жирного крысюка, что ближе всех подобрался к ботинку, вытянув нос. — Кыш, урод!
Хвостатый умчался со злобным писком, а я высмотрел в грязи цепочку свежих следов и направился по ним вдоль стеночки.
— Куда идем мы с Пятачком, — напевал я, разбрызгивая воду и повернув в очередной тоннель, — большой-большой… ага…
В стене красовалась ниша в которой виднелась проржавевшая вертикальная лестница из железных скоб, вбитых в стену. Следы исчезали как раз в нише и решение спуститься назрело сразу. Там тоннели должны быть старые, а значит локация с монстрами посерьезнее. На верхних уровнях, как я успел убедиться, кроме помоев и крыс ничего не было. Иногда в решетки падал конский навоз и мелкий мусор, да разок чудом удалось увернуться от водопада рыбных отходов из вертикальной трубы.
— Пеннивайза, надеюсь, никакая сволочь тут не прописала? — проворчал я, хватаясь за ветхие скобы. — Я от книги все детские кошмары вспомнил, мать его за ногу, клоуна сраного.
Второй уровень освещался редкими факелами, а лестница уходила еще ниже, теряясь в темноте. Повисев некоторое время и не обнаружив следов, я решил спуститься на следующий уровень. Лестница поддержала порыв молодого героя и следующая скоба рассыпалась под ногой в рыжую труху.
— Зараза! — успел рявкнуть я.
Руки соскользнули и я с воплем полетел вниз, врезаясь в остатки лестницы, в стену, матерясь и пытаясь ухватиться за что-нибудь. Ударился головой несколько раз, руки едва не оторвало вовсе, я успел сложиться чемоданчиком и через несколько секунд полета врезался в дно. Только вытаращил глаза, пытаясь сообразить, где я, как сверху посыпались остатки лестницы, куски железа, камня, а потом все это припорошила пыль и ржавчина, основательно погребая меня под мусором.
— Гадство… — просипел я, выбравшись по пояс. — Да где оно?..
Зелье поспешно нарастило полоску жизни и я раскидал обломки, восстав из горы хлама, словно мусорный зомби. Длинный коридор, посреди которого я выпал, не выглядел жилым, но на полу виднелись те же следы, так что я, видимо, попал куда нужно.
— Зашибись, Кир! Сходил на разведку! — зарычал я, распинав хлам. — Вот тут жопу-то намылят! Какой это хоть этаж?
Указателей не было, но судя по стенам, где кирпичная кладка местами выкрошилась и потемнела, плотно покрылась плесенью и грибами, закинуло на самое дно. Сплюнув и отряхнувшись, размазав ржавчину по штанам, я повертел головой. Выбрал левое направление и двинулся вперед, стараясь не шуметь.
Цепочка следов тянулась туда, иногда исчезая во мху, в котором проглядывали черепки и кости мелких грызунов. Со стен и потолка мягко светила плесень, а древесные грибы, какие-то образом занесенные в тоннели, образовывали целые колонии. Прямой, как стрела, тоннель терялся впереди, стали попадаться примыкающие коридоры, а в стенах появились полукруглые двери.
Я остановился перед одной и осторожно толкнул. Дверь, естественно, не открылась, прочно вросшая в мох за долгое время. Покачав головой, я отошел к стене, коротко разбежался и врезал пяткой по хлипким доскам. Не выдержав такого удара, дверь жалобно заскрипела и затряслась, а нога проломила доску в центре и по колено провалилась в дыру.
— Да что такое?! — испуганно заорал я, дергаясь назад. — Как так-то?
Высвободив ногу, которую, вопреки моим страхам, никто не ел с той стороны, я недобро осмотрел сгнившие доски и разбил их мечом в несколько сильных ударов. За дверь оказалась крохотная келья, с каменным лежаком, небольшими полочками, совершенно пустыми, и статуэткой в выдолбленном углублении на стене.