— Штудируй.
Айне недоверчиво осмотрела черную обложку, обнюхала и раскрыла книгу.
— Это чего?
— Это твоя будущая польза, мелкая вредительница, — пояснил я. — Учись, но очень аккуратно. Как раз за пару дней разберешься. А потом — вынь да положь результат. Иначе я за себя не отвечаю.
— Ла-а-а-адно, — протянула Айне, вглядываясь в первый рисунок. — Увидишь еще, от кого больше пользы. От острозубого боцмана-алкоголика или от могучей меня!
Глава 9
— Бешеный ветер рвет паруса! — Океан оглашал пронзительный визг с мачты. — Старый варяг стоит у руля!
— Доброе утро, мелочь.
— Завтра утонут три корабля! — надрывалась Айне. — Обычное дело для моряка!
— Северный флот! — заорал и я. — Только вперед!
— Ублюдки! — Мы взвыли хором. — Снять паруса! На абордаж!
Айне выдохлась и сползла с мачты. Чук, по своему обыкновению, меланхолично глядел в волны, покачиваясь и дыша в сторонку. К диким крикам пиратской феи, осваивающей морские песни, он успел привыкнуть.
— Нормально получается, — одобрил я. — Бодро.
Айне основательно устроилась на «Мертвой воде», прибрала камбуз в личное пользование и свила там свое фейное логово, окончательно переселив Чука в трюм. Она моментально впитывала культуру и бескультурье, выучивала морские ругательства, а вот с магией не задалось. Казалось бы, незамутненные лесные мозги должны щелкать заклятия, как орешки, но получалось через раз. Оставалось ждать апгрейда за сто тысяч. Феин огонь впитался в храбрейшую из храбрых и я с некоторой долей сомнения ожидал проверки новых и усиленных способностей.
— Ну что? Какие великие дела на сегодня?
Я пожал плечами.
— Ага. Карту поглядим?
Над картой мы морщили ум достаточно долго и выбор пал на Мать Островов, которую не хотел загарпунить только ленивый. Возобновляемый ивент проходил раз в неделю и представлял из себя жалкие потуги игроков умножить на ноль горообразную черепаху, что лениво всплывала с океанского дна и пожирала все, до чего дотягивалась пасть. Чук, узнав, куда мы собираемся держать курс, спал с лица и исчез в трюме. В последнее время людоед вообще предпочитал из трюма не показываться, чураясь дикой фейки и предпочитая охранять трофейный ром. Надо бы проверить, сколько там осталось, а то мелкий людоедина хлещет его, как морс.
— Сомнительно, конечно. — Я почесал затылок и оглядел гарпуны. — Флотилия нужна, чтобы такую тварь убить.
— Ну хоть посмотрим, а? — канючила Айне. — А вдруг? Все равно делать нечего. Издалека. Ну пожалуйста…
— Ладно, погнали.
Мне самому стало любопытно взглянуть на морского исполина, а если и обломится что добыть, так вообще отлично. Планов не было, день прекрасный, так почему бы и нет? «Мертвая вода» сменила курс и помчалась к монстру, что еще не подозревал о набеге и беспечно жировал в океане. Айне решила исполнить первый призыв после своей странной прокачки. Ибо, как она уверяла, во внутренностях ее вызрело нечто могущественное и величественное, и теперь она листала фолиант культистов, чтобы подобрать чего-нить достойное ее новой силы. Я надеялся, что вызрели способности, а не чего похуже. Аппендицит, например, или какие-нибудь фейные паразиты.
— Вот это могу попробовать!
На картинке изображалось нечто, состоящее из множества ласт, клыков и когтей. Опознать в жутком месиве конечностей зверя или провести аналогии с известными монстрами я не сумел, как ни старался.
— Ласты у него, гляди, — указала Айне. — Значит, водоход.
— Водоплавающий, — поправил я. — Нет, Айне, такую пакость за бортом нам не нужно.
— А вот кит! — На следующей странице красовалась бронированная тварь, отдаленно похожая на кашалота с роговыми пластинами на голове. — Кита?
— Помельче ничего не найдется? — занервничал я. — Что-нибудь компактное? Для первого раза не стоит перенапрягаться.
— Хм… — замелькали страницы, как под вентилятором. — Вот! Точно!
Я дернулся к книге, но опоздал. Айне скороговоркой выпалила щелкающую фразу, над мачтой вспух портал и выплюнул на палубу полуголого рогатого мужика, с красной, как ошпаренной рожей, и абсолютно черными глазами. Из-за спины торчали кожистые крылья, хлестал по бокам длинный хвост, а палуба сразу задымилась под копытами. В лицо пахнуло жаром и серой.
— Гадство! Где меч?
— Не надо меч! — прохрипел демон, вскинув руки. — Кто призвал меня?
— Там стой, утырок рогатый! — рявкнул я, вытянув клинок к демону. — Айне, засранка!
Рогач прислонился к мачте, а я глянул в книгу. Там изображался пернатый уродский какаду с тремя головами. Никаких рогатых красных гуманоидов и близко не было. Айне виновато потупилась и шмыгнула носом. Из трюма высунулся взъерошенный Чук, увидел страшноватого гостя и с коротким всхлипом исчез в недрах корабля, с грохотом захлопнув люк.
— Ладно. — Я перевел взгляд на рогача. — Кто такой будешь?
— Огненный демон Азан, пятый жвар второго подуровня, — малопонятно произнес он, трусовато поглядывая на океан. — Могу исполнить желание в обмен на душу.
— Не жирно будет? — опомнился я. — Ничего себе обмен.
— Стандартный договор, — он пожал плечами. — Что изволите?
— Грохни своего владыку, — тут же выдал я. — И притащи его рога, я к мачте приколочу.
У демона отвалилась челюсть до пояса.
— Рога это не интересно, — тут же высунулась Айне. — Феин огонь есть? Штук десять?
— Договор? — Демон мгновенно оживился. — Душу в оплату. Но только за один огонь.
— В оплату я тебя за борт не скину, пятый жвар, — мигом озвучил я встречное предложение, — и не примотаю к хвосту наковальню.
— Это так не работает! — побледнел демон. — Нужна душа!
— Еще как сработает, — возразил я. — Гони десяток огней, а мы тебя не топим. Идеально.
— Да! Отличная сделка!
— Пошли вы! — Он махнул рукой и плавно растворился в клубах вонючего серного дыма. — Бессовестные, алчные твари! О времена…
Как только смрадное облако развеялось, я облегченно выдохнул и отобрал книгу у феи.
— Как ты читаешь? — Я смотрел на страницу с какаду. — Вот как? Здесь мутант клювастый изображен, а ты кого притащила?
— Тут буковка стерта, — пожаловалась Айне, — поэтому непонятно.
— Тут у кого-то хлебушек в голове, — в тон парировал я, — поэтому все через мелкую фейную задницу.
— Ну напарник, — озлилась Айне, — ну и нахал! Сам попробуй, если такой умный. Я ради кого стараюсь?
— В самом деле, ради кого? — мрачно спросил я, листая страницы. — Тебя враги перекупили, наверное.
— Обидно, — набычилась Айне, — очень обидно, знаешь ли.
— А как иначе? — вопросил я, сунув ей обнюхать кулак. — Ты на меня в свое время выманила здоровенного кабана, а потом прокляла, да так, что я и не заметил. А сейчас в твоем пузе булькает феин огонь. Где результат?
— Тут сложные буквы! И вообще…
— Что? — нахмурился я. — Ну-ну, договаривай.
— Я несколько буковок не помню, — призналась фея, — вот и импровизирую.
— Чем больше узнаю ваше племя, — я передернул плечами, — тем больше понимаю. У фей нет цели — только путь.
Айне вздернула нос, но на всякий случай подозрительно прищурилась.
— А путь фей — тотальный трындец и разрушения, — закончил я. — И вредительство.
— Хватит издеваться, напарник, — ответила Айне с неслыханным пренебрежением и нагло вытянула лапку, — дай, я еще потренируюсь.
Книга исчезла в инвентаре, а я покачал головой:
— Короче так, покупаем букварь и учимся.
— Ладно, — разочарованно пробормотала Айне и полезла на мачту. — А если я очень внимательно буду читать?
— Посмотрим на твое поведение.
На горизонте стали появляться корабли и небольшие проворные яхты. Игроки регулярно пытали счастья на черепахе и их тут плавало достаточно много. Группами и поодиночке они устремлялись к заветной цели, а океан заполонили разнообразные суда. Когда впереди показался панцирь, а с мачты сиреной завизжала Айне, я ахнул и сбросил скорость. В волнах покачивалась исполинская бронированная черепаха. Каждая из пластин панциря в форме ромба накрыла бы пару таких, как наша, шхун, а голова с костяными наростами величаво вздымалась на длинной шее и оглядывала окрестные воды с недосягаемой высоты. На наших глазах из воды поднялась ласта, похожая на небольшой горный хребет, и неторопливо обрушилась на разбегающиеся кораблики. Волна поднялась такая, что докатилась и до «Мертвой воды», а несколько крупных судов разметало в труху.