Ведьма хватанула цепи, но тут же отдернула задымившиеся ладони.
— Не нравится, да? — процедил я, приближаясь. — Ну что, гадалка?
Звенья чуть сжались, повинуясь команде, а горбатая шея стрельнула дымком и вздулась волдырями.
— Погоди… — захрипела ведьма, вращая глазами. — Я откуплюсь… Не дави!
Цепи рванулись в стороны, в пыль упала голова с перекошенной рожей и растрепанными седыми патлами.
— У тебя столько денег нет, — ответил я, втянув цепи, — карга старая.
Я нашел на теле небольшой кошель, выгреб из него пару золотых и горсть серебра. Трогать амулеты и прочую бижутерию побрезговал, да и боязно было. Кто его знает, что там за колдунство? Зубы в носу вырастут или еще какая оказия приключится. Парочка ведьм в разбомбленной хибаре трофеями тоже не порадовала и кроме трех серебрушек взять с них оказалось нечего. Я осмотрел скарб на площади, отметил отсутствие вещей из железа. Все было деревянное, костяное или бронзовое, как котел.
— Вот оно что! — осенило меня. — Тетки железа не переносят. Потому так и сложились быстро и проклясть не смогли.
Достойно помародерить не вышло. Заброшенные хижины покинуты давным давно и все, что осталось, либо проржавело насквозь, либо сгнило. Хомяческий порыв разочарованно потух и я оставил неуютную деревню позади, благо, что во время безобразной драки с лесными гадалками прошло достаточно времени. Солнце уверенно скатывалось к горизонту, обещая в скором времени уступить место луне, ночным хищникам, упырям и всем, кто любит охотиться под покровом темноты.
Лес окончательно испортился, зачах и сменился карликовыми соснами, пугливо жмущимися к земле. Вокруг бугрились наросты каменистых холмов, похожих на плавники гигантских рыб, окостеневших в последнем заплыве. Длинные каменные гряды тянулись по сторонам, рассыпав гроздями мелкие камни и валуны. Деревья скукожились, никакого жилья в округе не наблюдалось, а вместо птиц меня провожали взглядами на редкость уродливые создания, напоминающие кожаные шары, с россыпью овальных мутных глаз по всей круглой поверхности. Глаза ползали по коже, сбивались в кучки, растворялись и появлялись снова.
— И что ты за урод? — рассматривал я одно из парящих существ, метрового обхвата, остановившись под ним. — Уж точно не птица. Как ты летаешь, интересно?
Шар посмотрел свысока, негромко зашипел, выбросил жирную струю зеленоватого газа и гордо отлетел в сторону.
— Фу, блин, — передернулся я, — лучше уж крылья или магия какая.
Не обращая больше внимания на шары-пердуны, я легким бегом устремился между покатыми горками, петляя и взбираясь на невысокие вершины. С одного холма я заметил ковыляющую фигуру и с радостью, пополам с подозрением, бросился наперерез. Приблизившись, я замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, цедя проклятия. В двух шагах от меня топтался живой мертвец, полуистлевший, вонючий и страшный, как мой сосед после месячного запоя. По нему ползали жуки, явно основательно заселившие образчик трупоподъемной мысли некромантов, драные штаны блестели металлическими набойками, ржавый однорогий шлем и меч дополняли образ.
— Человек, — процедил мертвяк, едва не выронив полусгнивший язык, — я убивать тебя!
— Догони сперва, — отпрыгнул я, наблюдая, как он неловко пытается ускориться, — хотя…
Я поднырнул под выписывающий дугу меч и кулаком пробил гнилую грудину. Мертвяк тупо посмотрел на дыру, сквозь которую виднелись ребра, получил прямой в остатки носа и благополучно скончался во второй раз. Побрезговав обыскивать истлевший труп, что еще пытался шевелиться, я пошел дальше, стараясь выдерживать западное направление. За убиенного капнули совсем скромные крохи опыта.
— Начальные локации, что ли? — бормотал я под нос, прибив следующего туповатого мертвяка. — Это даже слишком легко.
Ускорившись, я выработал новую тактику. Деревьев не было, размаху никто не мешал, поэтому я быстро настигал очередного зловещего мертвеца, бил цепью, как плетью, стараясь хлестнуть кончиком в глаза. Мертвяки бродили с короткими мечами, саблями или вовсе с ножами, что давало мне колоссальное преимущество на дальней дистанции. Пока очередной мертвяк пытался парировать цепь, я сокращал дистанцию на рывке и расплескивал гнилые мозги парой ударов, благо под доспехами колыхалась тухлятина, напоминающая пюре. Обшаривать зомбаков брезговал, справедливо полагая, что с гнилых доходяг ничего полезного не упадет. Если со злобных старух пара монет, то с мертвяками и мараться не стоит.
— Эх, вот был бы я магом или лучником, — мечтательно произнес я, стоя над трупом очередного вражины, — вот развернулся бы. Успевай стрелы выковыривать или шары огненные раскидывать.
Единственным неприятным моментом с мертвяками стала одна их особенность — нужно было обязательно повредить содержимое черепа. Причем, достаточно основательно. Иначе даже если голову оторвать, то она будет клацать зубами и пытаться отведать мясца, а тело продолжит шевелиться. Мерзковатые монстры, но тупые и неуклюжие. Опыт идет, а большего мне и не нужно.
Когда на пути попалась высокая полуразвалившаяся башенка я потратил немало времени, чтобы забраться на чудом уцелевший кусок крыши, где примостился на краешке и подвел итоги, глядя на закат. За холмами кто-то оглашал окрестности тяжким надрывным воем, в небесах попердывали шары, а зомби стали появляться кучками, шатаясь по округе.
— Дивные места, — саркастично отметил я, копошась в интерфейсе, — просто чудесные.
Почти одиннадцатый уровень. Что ж, пришло время раскидать скромные единички талантов. Выбор, ввиду его отсутствия, был очевиден. Я довел «Владельца» до совершенства, подняв его на гордый десятый и теперь он раскрылся во всей красе. Цепи в организме усилились и из ладоней теперь выходили качественные тяжеленькие звенья, которыми можно и в лоб зарядить и по шее. Вдобавок, в сообщениях нашлось уведомление о получении первой классовой фишки.
Я запоздало открыл окно с дополнительными умениями и обнаружил единственное пассивное умение, что невесть откуда взялось. Когда изучал персонажа в Вольном там была прекрасная пустота. До перерождения висели всякие скрытности, шансы на крит и прочее полезное, что исчезло при получении уникального, чтоб ему, класса. А теперь единственной строчкой красовался «Поглотитель», что пережевывал слабенькие проклятия. Привязан он был к цепям в организме и постепенно качался с уровнями, да под действием насылаемых проклятий. С учетом того, что братья-игроки предпочитали швырять огненные шары, хлестать молниями или ядовитыми стрелами, а не насылать Древнее Половое Бессилие, Чуму В Кишки или подобную гадость, в полезности нового умения я искренне сомневался.
— Ага, — сообразил я наконец-то, — вот как проклятия нейтрализовались ведьминские. Классная штука какая! Интересно, когда следующее получу…
Перечитав сообщение, узнал, что умение досталось с пятым уровнем. А следующее классовое умение ожидалось аж на пятидесятом, но я так вымотался за этот день, что не стал в очередной раз оскорблять небеса черной руганью и лишь мысленно скромно выматерился.
— Ладно, — вздохнул я, убирая интерфейс. — Пора баиньки. Завтра с новыми силами и все такое.
Топтавшийся у подножия башенки зомби откликнулся невнятным бормотанием и неуверенно царапнул каменную кладку. Я прервал мучения бедолаги, поймав гнилую шею цепью и обезглавил резким рывком. Туловище стену скрести не перестало, а голова зажевала цепь и отделилась только от мощного пинка, подкрепленного порцией ругани. Пожелав улетевшей в кусты зомбячьей башке, чтобы в нее нассал волк или койот, я вышел из игры.
Глава 2
Утром я осмотрелся с башенки, отдохнувший, полный боевого задора и жажды приключений. У подножия появился натоптанный круг, основание кто-то здорово погрыз и загадил, но сейчас по окрестностям тоскливо болтались единичные мертвяки и только.