Разорвать дистанцию он не давал, отступить перед этой мельницей было равноценно самоубийству, поэтому все свелось к рукопашной. Дубина рассекала воздух стремительно, целя то в голову, то в туловище, а вождь разошелся не на шутку и пыхтел, как паровоз. У меня левая рука повисла плетью, когда я, будто идиот какой, парировал один из ударов. Лишь когда вождь осатанел окончательно и забыл про разнообразие плюх и технику, стараясь пробить мне голову, я смог улучить момент. Дубина пролетела над головой, а я бросился на землю и сильнейшим пинком в коленную чашечку выбил дикого из равновесия.
Дубина втемяшилась рядом с головой, оставив в земле порядочную вмятину, но следующий пинок в колено сбил людоеда с ног. Я бросился на него с кулаками и взял локоть на болевой, чувствуя, как хрустят кости людоеда. Дубина отлетела в сторону, а вождь извернулся, едва не оставив в захвате руку, и вцепился зубищами в мое плечо.
— Сука! — заорал я. — Пусти, тварь!
Вождь грыз, не обращая внимания на кулак, что раз за разом бил его в висок. Крепкая, как валун, голова лишь подергивалась, а людоед кровожадно рычал и вгрызался в меня, как гиена в бородавочника. Я извернулся, с воем откинул голову, до хруста в позвоночнике, и врезал лбом в широкую переносицу вождя. Зубы разжались, я сбросил дикого с плеча, вскочил и добил оглушенного людоеда несколькими сильными ударами, рассвирепев от собачьих ухваток.
Поздравляем: вы успешно выполнили задание «Предотвратить набег».
Награда: 250 золотых, 5 000 единиц опыта.
Репутация морских бродяг +100.
— Ф-фу, блин! — Я тяжело хватал воздух. — Отвали!
Информационное окно пугливо исчезло. Боевой мандраж отпускал и я довольно озирал поле боя.
— Ну ты и зверюга! — беззлобно проворчал я, обыскивая людоеда. — Надеюсь не реснешься и больше не попадешься, пес кусачий!
Ожерелье из человеческих зубов улетело в кусты, я и характеристики открывать побрезговал. Туда же отправился нож с костяной рукоятью, что коряво вырезали из бедра какого-то плененного бедолаги. А дубину я поднял, затаив дыхание и с немалыми надеждами.
Дубина Круши-Башка. Редкое оружие. Материал: осколки раковины костяного бокохода, «железное» дерево.
Оружие является регалией людоедского вождя.
Особенности:
Повышенный урон гуманоидам.
Повышенный шанс на оглушение — 5 %.
Можно продать, передать, подарить.
— Мусор бесполезный! — выругался я, пряча трофей в инвентарь. — Ладно, зато подрался, хоть какой-то плюс.
Не хватало еще обзавестись почетной регалией людоедского руководителя. В комплекте с татуировкой, ага, чтобы все неписи шарахались от такого героя. Я успокоился, беззлобно выругался в небеса и побрел к лагерю, надеясь пошуршать в имуществе диких, да освободить пленных, если всех за ночь не сожрали. Людоеды и без доспехов оказались бойцами крепкими и злыми, драка взбодрила, а единственное, о чем я жалел — что вождь прибил шамана. Надо было его в плен взять, посадить в трюм, да заставить проклинать меня понемногу, чтобы цепи накопили всякой гнуси.
В клетках сидели трое рыболовов, из тех кочевых, что выдали квест. Со вздохом облегчения я открыл засовы и выпустил бедолаг. Изначально умыкнули четверых, но когда я добрался до диких, одного из пленников, к сожалению, успели насадить на вертел и зажарить.
— О могучий герой, — начали рыболовы, — чья сила…
— Хорош, — скривился я. — Идите на берег, я догоню. Ваши тут неподалеку ждут, довезу.
— Спасибо!
Пленники поковыляли к пляжу, поддерживая друг друга, а я быстро пробежался по лагерю. В загребущие руки попал целый ворох раковин, что нашлись в плетеных корзинах, мешочек с серебряной мелкой монетой и продукты. Поколебавшись, раковины я взял. Если дикие их приберегли, то скорее всего они чего-то да стоят. Еду трогать не стал, во избежание. Вяленое мясо информации о том, с кого его нарезали, не дало, так что я не колебался с выбором, оставив его у палатки вождя. Больше ничего полезного не нашел. Поход, судя по всему, только начался и награбить чего-то стоящего или ценного дикие не успели.
«Мертвая вода» приняла на борт спасенных и устремилась к кочевникам, что дрейфовали поодаль, страшась приближаться к давним врагам. Айне посмотрела на мрачную капитанскую физиономию, не стала приставать с расспросами, упорхнула на камбуз и затопила печурку.
На скоплении плотов меня встретил вождь, Мисыго. Квест закрылся, а он долго тряс мою руку и благодарил. Честно говоря, кочевников было за сотню, наверное. Могли бы и сами диких приструнить, но они или трусоваты, или так устроены.
— Спасибо, Варнак, — кивнул Мисыго, прижав кулак к груди. — Мы очень признательны.
— На здоровье, — ответил я. — Чем-то еще могу помочь?
— Нет-нет! — воскликнул Мисыго, покосившись на шхуну. — Дальше мы идем на наши родовые острова, что теперь в безопасности. Прими этот скромный дар и ступай с миром.
Мне вручили тяжелый длинный тубус и еще раз поблагодарили. На этом рыболовы посчитали беседу завершенной и быстренько спровадили подозрительного героя на дикарском корабле. Флотилия плотов медленно поползла к югу, а «Мертвая вода» так же медленно направилась в другую сторону.
— Что подарили? — Айне скребла ногтем тубус. — Крепко заперт…
Я с трудом отвинтил крышку и на столик выпал эскиз с татуировкой. На узком полотне вытянулся длинный змей, оскаленной мордой малость смахивающий на мою виверну.
Нечестивый полоз Горо. Ранг: легендарный.
Наносится на руку.
Устойчивость к ядам — 100 %.
Навык: гипноз. Шанс успешного использования и длительность зависят от восприимчивости объекта.
— Ну вот, — обрадовался я, вслух прочитав описание. — Стоящая вещь, а?
— Ерунда, — брезгливо поддела пальчиком эскиз Айне. — Золото где, нечестивец?
— Что бы ты понимала? — Я спрятал ценный трофей в инвентарь, подальше от загребущих фейных лап. — Мне бы эту штуку на Полумесяце. Знаешь, сколько раз меня там жалили чертовы змеюки?
— Кстати, а мне татуировку? — Айне оживилась. — Я давно прошу! И выберу сама!
— На Цветущем сделаешь, если денег хватит. Двести тысяч как ветром сдуло за те шкатулки, — напомнил я сварливо. — Могу сам набить, кстати. У меня игла с чернилами где-то валяются и профессия есть.
— Нет-нет! — торопливо открестилась Айне. — Лучше пусть в купальнях сделают, ага?
— Не доверяешь напарнику? — набычился я. — У меня где-то валялся эскиз, кстати, на спину. Шестиногий семирук, называется. Типа вон той хрени на парусе.
Айне задрала голову на осьминогов и поспешно отодвинулась подальше.
— Можно и надпись, — продолжал я развивать идею. — Девиз. Прямо на лбу. Что-нибудь фейно-эпичное… Хм… «Тонешь сам — топи другого», например. Или «Моровая язва».
— Спасибо, напарник, — затравленно ощерилась Айне, — обойдусь. Честное слово.
— То-то же. Лезь на мачту, смотри за округой, книжку почитывай.
Айне поплелась к мачте и вскарабкалась в «воронье гнездо». Несмотря на то, что я гонял ее каждый день, она смогла призывать целенаправленно лишь стаю железных мух, да мохнатого недомерка. Призванные подчинялись и выполняли команды, но понять сам механизм призыва я, если честно, не смог. Айне пыталась объяснить, но все это звучало бестолково, весьма туманно и неуверенно. Что-то она там видела магическим зрением, типа двери, кого-то ощущала и звала, но чаще попросту в наглую выдергивала. На форуме я читал темы призывателей, что щеголяли по виртуальным дорогам в компании духов да странных тварей, но все это было не то. Вряд ли механизм тот же.
— Читай лучше! — прикрикнул я, услышав похрапывание из «вороньего гнезда». — Айне!
Сверху раздался тяжелый вздох, будто фея тащила стог сена, затем шелест страниц и глухое бормотание. Я погнал «Мертвую воду» дальше на юго-восток, где в темных мрачных водах рассчитывал выторговать Айне крылья. Фее я говорить не стал на всякий случай, чтобы излишне не обнадеживать. К тому времени, как на горизонте выросла серая каменная громада, у напарницы случился прорыв и на палубу из портала рухнул четырехметровый куб из серого желе, размазавшись чуть не на половину шхуны.