— Повинуйся! — волчицей завыла Айне и соскользнула с мачты. — Гальюнная сопля!
Пока я подбирал челюсть и соображал, что это за желейная гадость и куда ее девать, куб булькнул и нехотя скользнул к вопящей с мачты фее, оставляя за собой широкую полосу слизи. Замер, исторгая слизь, и терпеливо дождался, пока могучая повелительница изволит сползти вниз и гордо подбочениться. Я осторожно приблизился, стараясь не испачкаться на заляпанных досках.
— Напарник! — осклабилась фея, потирая ручонки. — Третий призыв! Хвали меня! Ха-ха!
— Молодец, — неуверенно ответил я. — И что это?
— Новый раб из кислоты, — Айне прикрыла глаза, устанавливая контакт с кубом, — кушает все вообще, медленный, послушный…э-э-э…примитивный.
— Из кислоты?
Я не успел возмутиться, как фея поспешно успокоила:
— Внутри из кислоты. А снаружи что-то вроде защитного слоя и слизь для скольжения. Кушать слой не мешает, но без его желания не разъедает все подряд. Как-то так.
— Ну раз так… Дай собачке имя и выброси с корабля подальше.
— Имя? — Айне вскинула брови и задумалась, задрав голову к небесам, будто кто-то там только и делал, что сидел на облаке и выжидал, чтобы подсказать. — Хм… Придумала!
Кислотный куб радостно булькнул и чуть подпрыгнул, качнув шхуну. Я заинтересованно ждал.
— Нарекаю тебя кисель-квадратом! — провозгласила Айне. — Свободен!
Куб дернулся и перевалился через борт, скрывшись в волнах.
— Айне, чем отличается куб от квадрата? — вкрадчиво спросил я. — И почему кисель?
— Ну…
— Ладно, пусть кисель-квадрат, — вздохнул я, видя как фея ковыряет сабелькой палубу. — Молодец, короче. Три призыва в арсенале. Продолжай в том же духе, верный старпом!
Айне довольно ухмыльнулась, а я вернулся к штурвалу, поправив курс. «Мертвая вода» подходила к намеченной цели, довольно мрачному острову с очередной горой в центре.
— Остров Мастера, — указал я. — Прибыли, Айне. Если не сдохнем, будет тебе подарок на именины.
«Мертвая вода» покачивалась у берега, а мы разглядывали пустынный остров, где не пели птицы, не бегали крабы по песку и даже вездесущих насекомых не наблюдалось. Оплывшая от собственной тяжести гора величаво тянулась к облакам, подножием расплывшись на треть острова. Со склонов постреливали дымки, ветер тоскливо завывал среди мертвых деревьев.
— У меня день рождения не скоро. — Айне пугливо смотрела на изувеченную флору. — Не стоит так торопиться.
— Не боись, не пропадем.
Уверенности в моем голосе не было. Натуральные проклятые земли. Ведьмин лес казался дивным садом по сравнению с этой мерзостью, что корчилась на берегу и тянула изувеченные ветви, проклиная мир. Мелкий песок цвета пепла противно скрипел под ногами и взлетал облачками от каждого шага. Деревья, как один, высохшие, странно покореженные, без коры, страдальчески скрипели и стенали.
— Тропинка, — указала фея с плеча. — Нам же не туда?
— Как раз туда.
Я вызвал Алиску. В кой-то веки сообразил не тащиться, загребая пыль до вершины, а использовать питомца. Виверна приземлилась у подножия пика, обнюхала меня довольно и фыркнула на фейку.
— Ящерка! — обрадовалась Айне. — Помнишь меня?
— Привет, моя хорошая. — Я почесал виверне лоб, подхватил фею и вскарабкался на загривок. — Погнали на вершину.
Айне завизжала от восторга, когда Алиска взметнулась в небеса и пошла по крутой дуге, огибая гору по часовой стрелке. Почти на вершине была вырублена небольшая площадка и огромная двустворчатая дверь, уходящая в скалу. Виверна, повинуясь приказу, устремилась на вытесанный квадрат, мягко приземлилась и предостерегающе рыкнула на дверь.
Я некоторое время потоптался у ворот, изучая странные рисунки. Айне притихла и водила носом по сторонам. Наконец, я решился и с силой ударил бронзовым кольцом, что висело на створке, по пластине. Глухой металлический звон тягуче растекся по окрестностям.
— Кто-то идет, — пискнула Айне, вцепившись в плечо. — Большой.
Створки распахнулись и выпустили наружу металлического голема с черными обсидиановыми глазами и массивным гранитным туловищем. Фигура вытесана, похоже, из цельной монолитной глыбы, ни стыков, ни швов не видно, а от гиганта веяло несокрушимостью скалы и чудовищной силой.
Он сделал пару шагов, замер и пророкотал:
— Чинить?
— Ага, — опасливо кивнул я, отступив от громадины. — Ее вот.
Голем вперил обсидиановые линзы в Айне и та обмякла, закатив глаза. Я едва успел поймать безвольное тельце.
— Спит, — прогудел голем. — Так быстрей. Что делать?
— Крылья нужны, — нервно объяснил я. — Ей в сопливом возрасте оторвали.
— Материал. — Голем протянул ладонь.
— Блин, — растерялся я. — А золотом никак?
— Материал, — повторил каменный голем. — Дай.
Я спешно рылся в инвентаре. Перья, чешуя, ремесленная ерунда, склянки и прочий хлам. Что ему пойдет в оплату?
— Может все-таки деньгами?
— Цепь, — равнодушно произнес голем. — Дай.
Я растерялся от неожиданности. Откуда чертова каменюка знает про цепи? А голем равнодушно ожидал, ладонь назойливо висела перед носом и я сдался.
— Держи! — Цепь потянулась в протянутую длань. — Только она цельная…
Голем ухватил цепь и потянул, выбрав метра два. В теле появилась ноющая боль, будто жилы выдирали, а каменный мастер резким движением порвал звено. У меня глаза на лоб полезли. Если правильно помню, то они рваться не должны.
— Годится. Жди.
Голем скрутил цепь кольцами и подхватил Айне.
— Слушай, — запоздало опомнился я, — погоди, есть вопрос.
Голем безучастно уставился черными зеркалами.
— А что насчет нее? — Я указал на Алиску, что свернулась в клубок и дремала. — Ее тоже можно… модернизировать?
Голем потянул лопатообразную ладонь, но цепь не принял, ухватив вместо этого за пальцы.
— Руку, — прогудел он. — Рука подойдет.
— Спасибо, в другой раз!
Поспешно выдрав кисть, я отступил и сел на камешек. Дверь поглотила голема, захлопнулась с грохотом и воцарилась тишина. Сколько я ни вслушивался, но из-за створок не донеслось ни звука. Решил, что в случае чего придется ломать тяжелые створки с помощью Алиски, уселся поудобнее и принялся коротать время разгребая почту и личку, что все это время привычно были скрыты от глаз.
Для начала забрался в характеристики персонажа. Уж очень резво мои цепи впитали призрачного змея, что натравили на меня дикие. Оказалось, что умение, полученное от мумии в неведомом мире, сплелось в развитии с «Поглотителем», что и так неплохо подрос с уровнями. Собственно, он-то и давал неслабый заряд «Проклятому лесу», аккумулируя разного рода гадость в моих потрохах, без вреда для организма. Всякие проклятия теперь пережевывались на порядок быстрее и копились про запас, в виде какой-то там энергии.
— Надо качать, — я был приятно удивлен. — Может с полтинника и на цепи апгрейд пройдет. Отрава какая-нибудь или вроде того. Было бы шикарно. С другой стороны — в кого я, блин, превращаюсь… Так, почта.
Алиса набросала несколько писем, которые я с трудом нашел в грудах спама, угроз от неприкосов и игроков, жаждущих мою шкуру обменять на вознаграждение от эльфов. Плюнув на чистку, я выделил фильтром письма альбиноски и стал читать.
«Наше вам с кисточкой, Варнуля!
Поздравляю, теперь за тобой охотятся и эльфы. Добавь к этому свору жадных новичков, особенно тех, что в Дубравах. За это ты должно быть дочку благодаришь, да?)
Кстати, скоро вернется Одуванчик. Мамонта он так и не поймал, удалось заарканить мелкого носорога, поэтому он слегка не в духе. Ты оружие хоть какое нашел?»
Я горестно засопел, вспоминая акулий меч.
«Варнуля, так долго молчать некрасиво, между прочим!
Или ты занят? Вижу же, что онлайн. Опять прячешься? Вчера стучала тебе в личку, а ты молчишь. Ты говорил про две недели, вообще-то, а уже три пролетело. Или ты на улитках качаешься?»