— К степям поближе! Куда?
Маг опешил, когда в шатер ввалился растрепанный приключенец с озверевшей физиономией, но быстро взял себя в руки, увидев деньги.
— Пограничная застава Дубрав, Альтания, Ледостан, кочевье Синих Волков, кочевье…
— На карте можешь показать? — перебил я. — Сам определюсь.
Маг воздел длань и пошевелил пальцами. За его спиной возникло широкое полотно с редкими точками. Я быстро изучил скудный ассортимент и раздраженно ткнул севернее, где степи плавно переходили в скопление холмов, что тянулись по побережью восточного океана и в него же скатывались.
— Серая Глумь, — прочитал я. — Хм… под холмами. Город?
— Да какой город? — Маг всплеснул руками. — Подземные владения глумов.
— Кого-кого? — Я решил, что ослышался. — Глумов?
— Глумов.
— И кто они?
— Подземные обитатели холмов, рудокопы и редкостные уроды, — коротко прояснил маг. — Вы летите или как?
— Цена вопроса?
— Пять сотен. Это, заметьте, очень дешево, — заметил маг. — В Дубравы, к примеру, перенос обойдется в десять тысяч, как и в Вольный, а на севера — от двадцати семи и выше.
— Прогревай двигатель, лечу в Глумь, со мной один пассажир!
— Тысяча за двоих.
— Готовь камень!
Я высунулся за полог, рявкнул Айне, что выписывала кренделя над лавкой со сладостями, и мы ввалились в шатер. Я раздраженно подтвердил списание и обернулся к магу.
— Ну и?
— Да-да, — засуетился маг. — Начинаем.
— Проверьте у мага! — завопили за стенкой шатра. — Там кто-то есть!
Я прыгнул на середину платформы, Айне вцепилась в плечо, а маг загундосил заклинание. Каменный круг мягко засветился, сверкнула короткая вспышка и в ноги ударила каменная россыпь. Мы стояли у подножия холма, позади ровным столом тянулась степь, а сухой ветер бросил в спину облако пыли и резкий запах полыни.
— Апчхи!
— Будь здорова.
— Быстро он! — Айне взлетела. — Это и есть степь? Ха! Обычный луг!
Я бросил короткий взгляд на колею, что огибала холм и скрывалась за ним. Глумь? Вообще ничего похожего на город. Ладно, оставим на потом. Нужно срочно подниматься выше и осмотреться. То, что я рванул в эту глушь, вряд ли неприкосы сообразят, а маги на телепортах такую информацию не откроют. Осталось дождаться затмения, пробиться к Курганам, получить неслыханную награду за квест и благословение Серой Девы. А там можно плотно заняться пафосными врагами. Посмотреть, насколько они неприкасаемые, так сказать.
— Обычный, — согласился я. — Нужно осмотреться.
Да ушей донесся дробный гулкий грохот. Земля задрожала под копытами и на нас выметнулся отряд всадников. Айне с визгом ушла в небеса, как сапсан в обратном пике, а я глупо таращился на десяток всадников, что с воем и улюлюканьем летели на остолбеневшего такой гостеприимной встречей дурня. Над головами взлетели арканы, недобро сверкали сабли, а клыкастые зеленые физиономии безошибочно подсказали, что эти здоровяки и есть те самые степные орки.
— Чтоб вас! — рявкнул я. — Чтоб вас разорвало и вывернуло!
Я быстро пригнулся и ударил ладонями в сухую землю. Проклятый лес выметнулся сотнями цепей, когда первой лошади оставалось сделать пару скачков, а волосяные арканы летели к моей шее. Крюки впились во всадников со всех, цепи оплели с десяток и атака захлебнулась. Передние ездоки только начали орать, раздираемые на части, как в них врезались задние, снося и опутываясь в свою очередь. Взлетело облако пыли, мелькали копыта и перекошенные лица, с небес пронзительно завывала пиратская фея, а я видел красные силуэты и мстительно держал умение, не давая оркам опомниться.
Когда вместо подсвеченных фигур перед глазами встала сплошная красная пелена, я выдохнул и отозвал цепи. Пыль медленно оседала, вокруг меня земля пестрела дырами метров на десять, словно я стоял в центре гнездовий сусликов или хомяков. Над головой медленно утихал визг фейки, а оставшиеся от отряда трое всадников настегивали коней, поспешно удирая прочь.
— Напарник! — Айне осторожно приземлилась рядом. — Ты теперь того…
— Чего? — зло отозвался я, борясь с головокружением.
— Страшный… — заключила Айне, сунув нос в ближайшую ямку. — Не видать тебе принцесс, как своего носа.
— Переживу.
Я сел прямо в пыль, Айне копалась в ямке от цепи и ворчала. Перебралась к следующей и принялась рыть, как мелкий терьер, почуявший лису в норе. Пока я перевел дух и призвал Алиску, алчная фея успела расковырять с пяток дыр, но ничего не нашла. В принципе, неплохо было бы получить с жертв хоть шерсти клок, но умение, судя по всему, было крайне неразборчивым и трофеи исчезли в глубине, а то и вовсе раздирались в клочья. И судя по недовольной Айне искать их было бесполезно.
— Алиска!
Виверна спустилась с небес, мощные лапы с удовольствием потрогали землю и она от души скребанула когтями, оставляя длинные глубокие борозды. Втянула узкими ноздрями воздух и заурчала, как огромная кошка. Морда приняла довольное и умильное выражение, когда выяснилось, что гадского океана нет и в помине, а вокруг степь, холмы и твердая земля. Алиска потерлась о мое плечо, едва не опрокинув в пыль, а мурлыканье стало громче, отдаваясь неприятной резью в ушах. Я почесал ей подбородок, дождался Айне, которую отбросило воздушным ударом крыльев, и она коряво трепыхала к нам, пискляво бранясь.
— Ящерка не делай так больше! — возмущенно заявила Айне, долетев и отплевавшись от пыли. — Я теперь тоже летучая, видала?
Алиска пренебрежительно обнюхала фею, а при виде крыльев морда питомицы изобразила насмешливое пренебрежение. Мол, и такое летает? Ну и дела. Айне насмешку уловила и набычилась.
— Вы еще подеритесь, — усмехнулся я. — Погнали на разведку и подальше от этого камушка.
— Ура! — мигом переобулась Айне, забыв про обиду. — Под облака!
— А то и выше. Сама видишь, как тут встречают.
Алиска пошла над степью вдоль грядки холмов. Если колдун-телепортер на наврал, то здесь обитают какие-то глумы. С учетом того, что выбросил он нас в чисто поле, то у него или прицел сбоил, или эти глумы куда-то убрались. Вылазка в Курганы предстоит сегодня ночью и пока решено было осмотреться в новых локациях. И перевести дух. Найти тихое место, успокоиться, собраться с мыслями, продумать стратегию, тактику и прочее. Последние часы слишком резко поменяли расклад и перепутали все карты. «Мертвая вода» сгорела, я уже на континенте, вокруг враги и черт его знает, как все обернется.
Я рассматривал локацию. Степь, как степь. Широкое пространство, густо заросшее травой, с редкими ниточками дорог, холмиками, курганами и каньонами. По правое крыло тянулась цепь холмов, уходящих к восточному океану, а под нами и дальше к западу раскинулось зеленое море, где передвигались стада, кочевники и караваны.
— Красота! — умилялась Айне с колен. — Ни разу такое большое поле не видела! И деревьев почти нет…
Несколько раз внизу происходили стычки, но понять, кто и с кем рубится было сложно. Отряды всадников, примерно одинаковых по численности, с ревом и воем сшибались посреди степи и увлеченно молотили друг друга, перед этим засыпав с обеих сторон стрелами. Магов с высоты не наблюдалось, в давке ржали лошади, звенело железо, но ни одной магической вспышки, молнии или чего-то подобного. Создавалось впечатление, что колдунов на войну не берут. Хотя, кто знает, что внизу происходит? Вдруг два брата с друзяками выясняют детские обиды? Или сосед наставляет соседа на правильный путь сугубо холодным оружием? Низко спускаться не стали, справедливо отметив риск быть утыканными стрелами со всех сторон.