Глумы слушали, разинув кто что мог. Айне, окончательно слетевшая с катушек, вопила. Изначальный план подземных неудачников фея с отвращением отвергла, намекнув на обычаи предков, доблестные традиции седой глумовской старины и воззвала к храбрости и отваге. Айне заявила, что отступление — позор и трусость, а глумные смелые предки наплюют на головы недостойных потомков из небесных пещер.
Пещера затряслась от криков, а с нижних ярусов донесся глухой рев подземных зверей, вплетаясь в боевой клич. Айне воздела руки, призвав к молчанию, и зло оскалилась. Вступление закончилось и напарница перешла к основной речи. Глумам нужно было немедленно гнать эту коварную волчицу от своего порога, но они развесили уши и в неокрепшие наивные мозги полилось…
Для начала Айне обрисовала унылое и бесславное будущее, которое наступит, если глумы побегут и вообще останутся без нашего чуткого руководства. Орки призовут подземных коротышек, пробьют тоннели, съедят все грибы и изнасилуют каждого, кто похож на глума, а то и просто не орк. Подземных зверей забьют на шашлыки, пещеры загадят и обрушат, выкопают золото руками глумов-рабов, что будут питаться коркой хлеба, унижениями и зуботычинами. В благословенных коридорах воцарится боль и страдания, а небеса содрогнутся от жестокости захватчиков и лишь блеклые тени призраков станут оплакивать сгинувших подземников, слоняясь в мертвых пещерах.
Глумы внимали в ужасе и страхе, даже вожди впечатлились. Айне, убедившись, что все трясутся в панике, мгновенно сменила риторику. Взмыли гордые стяги подземных мутантов, двинулись в атаку бронированные копатели, гигантские черви пожирали отряды клыкастых, а выплеснувшаяся на поверхность могучая армия глумов растоптала жалкие войска орков и осквернила главный шатер в столице орды. Выросли среди ковыля красивые глумные дома, а униженные орки утопли в океане, вышвырнутые безжалостными и могучими мстителями.
Альтания пала, огонь пожирал Дубравы, а Ферран бежал, сбросив для стремительности рога, роняя кал и блея от ужаса. С небес падали драконы и фениксы, растерзанные ледяной виверной, и дико хохотал нечестивец Варнак, сбивающий волшебными цепями целые стаи жалких летающих уродцев. Трофеи возвышались горами злата и холмами драгоценностей. Бродячие менестрели пели гимны великим глумам во всех уголках изведанного мира, в королевствах и баронствах, в корчмах и борделях, возле каждого курятника и собачьей будки…
— Какой, на хрен, нечестивец? — Я шипел ужом, съежившись под сотнями скрестившихся на моей тушке взглядов, горящих кровожадным фанатичным огнем. — Какие драконы, твою-то фейную мать?
Я, не веря ушам, слушал этот бред, а Айне взывала, потрясала, грозила, проклинала и ярилась. Глумы бесновались и вопили, седые вожди благосклонно кивали и потирали руки, лапы, хвосты и щупальца. Судя по всему, мелкая засранка сумела расшевелить тот студень, что заменял им кровь. Теперь вожди жаждали сражения за родовые пещеры, а потом и по степи прокатиться не грех.
— Решено! — вскинул клешню один из вождей. — Начинаем пир, а завтра готовимся к войне!
Уважаемый игрок.
С этого момента вы официально зачислены в армию глумов на должность командира разведывательной группы. Оплата договорная. В подчинении два глума-разведчика. В случае карьерного роста и повышения звания размер отряда и жалования будет увеличен. Переводы в другие рода войск на усмотрение главнокомандующего.
На время ведения военных действий количество опыта увеличено. Трофеи индивидуальны. Дезертирство наказуемо. Подробнее — в описании.
Искренне поздравляем.
— Искренне мое вам во все щели! — рявкнул я. — Чтоб вас разорвало!
Мимо прошли вожди, благосклонно кивнув, давай, мол, герой на виверне, так держать. Последний остановился и молча вручил мне небольшой резной значок с корявыми буквами, похлопал по плечу, довольный яростным видом нового командира, что бешено вращал глазами, перекосил люто харю и едва не пускал пену. Остальные глумы постепенно разошлись к кострам, в пещере заиграла музыка, вспыхнули костры, с потолка засветились гнилушки и начался пир. Я выждал момент, когда никто вроде бы не смотрел, цапнул прилетевшую Айне за шиворот и утащил подальше от любопытных ушей.
— Ты совсем рехнулась, жопа? — люто шипел я, тряся ее за шиворот. — Какие, на хрен, драконы? Какие сбитые стаи? Ты куда лезешь?
— Воевать! — отбрыкивалась Айне. — Трофеи, добыча и слава! Я все сделала, напарник! Отлупим клыкастых, эльфам всыпем! Чего ты?
— И много ты налупишь? — Я едва сдерживался, чтобы не отгрызть ей голову. — Ох, Айне, я тебя определенно продам в цирк… И с чего это я успел стать нечестивцем? Что за ересь?! Я тебя спрашиваю!
Айне надулась.
— Ладно, пусть так, — я устало потер лицо, — пусть война, драконы и прочий бред. Но как я это проверну? Там орки, эльфы, рыцари, а тут у нас кто?
— Кто? — переспросила Айне, вырвавшись из рук. — Ну кто? Подземные бедолаги, бедные и жалобные. Их все пинают, унижают и бьют. Прямо как меня…
— Я сопли вытирать убогим не нанимался, — бросил я зло. — Айне, у тебя что за перегибы постоянно? То туда швыряет, то сюда.
— Хочу им помочь, — пробурчала Айне, пнув мелкий камешек. — Я все разведала, их полно по пещерам. Или ты что хочешь дальше делать? По лесам шнырять? Эльфы не отстанут, да еще приключенцев наймут. Вот и давай из этой Глуми воевать. Чем не вариант?
Воцарилось короткое молчание. Айне упрямо набычилась и сверлила меня взглядом.
— Хорошо, давай посмотрим, что мы можем сделать, — сдался я. — Только если дело не выгорит, а бедолаг помножат на ноль, не ной и не скули. Сама будешь виновата, меньше нужно было языком чесать и подбивать этих простодырых на войнушку.
Айне ответить не успела. К нам от костра спешил Шанкар, довольный и малость пьяный.
— Вот вы где! — Он раскинул руки. — У меня срочное и секретное дело!
Все, теперь я попал по самое.
— Уважаемый Варнак! — воскликнул Шанкар, быстро оглядевшись. — Поручение действительно очень важное и невероятно трудное. Как раз для матерого нечестивца!
— Это не мой титул! — Я ожег Айне взглядом. — Впредь не надо меня так называть, очень прошу.
— Хорошо, — покладисто кивнул Шанкар. — Ваши бойцы прибудут через несколько часов, а пока я хотел бы попросить вас выполнить крайне деликатное и секретное поручение.
— Внимательно слушаю.
— И я! — пискнула Айне, робко воспарив над головой. — Я тоже слушаю!
Шанкар еще раз огляделся, убедился, что никто не любопытничает и понизил тон.
— В нижних коридорах расположен наш питомник, — начал он. — Когда-то мы выращивали там разных животных. Одни для рытья тоннелей, другие для защиты или нападения, даже ездовые имелись, понимаете?
Я кивнул, Айне тоже потрясла головой.
— Несколько лет тому пришлось завалить тоннели, — разъяснил Шанкар. — Мы смогли вывести, кого успели, но далеко не всех. Кладки упаковали в хранилище, внутри которого самые ценные особи, самые мощные. Черви-копатели, бронеходы, огнедышащие оксы…
— А завалили с какой целью? — перебил я. — Что случилось?
Глум замялся, а глазами принялся ковырять стену. Я нетерпеливо ждал, пока он разродится каким-нибудь невероятным заданием нечестивому плетельщику, чтоб его.
— Туда пришли упыри, — ляпнул, как в воду бросился, Шанкар. — Злые и подлые выродки, хитрые и кровожадные. Нужно разведать и, по-возможности, очистить от них пещеры. В идеале — зачистить питомник и засыпать лишние ходы.
Задание: «Обитель тварей».
Условие: освободить от захватчиков питомник глумов.
Награда: вариативно.
— Веди, Шанкар, — принял я квест, — теперь уже не отвертеться.
Пока выбирались из зала для собраний, пока шлепали через лабиринты коридоров, я внимательно слушал Шанкара. Пока он бубнил через плечо о захваченном хранилище, желание прибить Айне потихоньку прошло. Фея же тихо жужжала позади, робко сопя и иногда жалостливо всхлипывая.