— Как ты смее… кха… хр-р-р…
— Смею, меня местные наняли, а ты никто и звать тебя. Впитал? А теперь бери своих девчонок и чеши подобру-поздорову.
— Послушай, товарищ… Как тебя, говоришь, зовут?
— Твой товарищ в овраге лошадь доедает, — скривился я. — Так что извини, Томный Пластилин, но не видать тебе местных чудищ, как своих ушей.
— Убить! — захрипел тот. — Немедля!
Цепи сжались, а шип коротким рывком отправил ворону странствовать совсем не в поднебесья. Личи бросились в атаку, а я стремительно помчался обратно, осознавая, что эта пятерка мордоворотов не оставит от меня мокрого места.
— Айне, призыв!
Раздалась торопливая скороговорка, закончившаяся свирепым воплем. Землю тряхнуло, а я покатился кубарем, сбитый с ног. Быстро вскочил и помчался дальше, стремясь увеличить разрыв, а личи влетели в кисельный квадрат Айне и застряли, безуспешно пытаясь рубить. Завязли плотно, прозрачный куб потемнел, издал отвратные чавкающие звуки и старательно принялся переваривать исполинов. Первыми растворились балахоны, явив высохшие массивные тела. Оскаленные лица, напоминающие ссохшиеся демонские хари, пускали пузыри и немо клацали зубами. С кожей мертвяков слизень с наскока расправиться не смог, но тем не менее она вздулась волдырями, а личи задергались активнее, кривя рожи.
— Довольно! — выкрикнул ВОРон, возникший перед кисель-квадратом. — Изыдьте!
Личи мгновенно сложились сами в себя и исчезли.
— Варнак, да? — Он уставился на меня с бешенством. — Твое счастье, что их не призовешь так сразу. Но ничего, ничего. Я тебя карать буду! Я тебя…
Желеподобный монстр пополз на придурка, раздраженный тем, что из утробы пропали пять кусков мяса. Ворон осекся, стегнул по нам бешеным взглядом и провалился сквозь землю. Будто в люк канализационный осыпался. На его месте подрагивала черная клякса, будто из канализационного люка дерьмо лезло. Натуральный черный властелин.
— Ушел? — негодующе завопила Айне. — Взять его, киселек!
Желейный монстр прыгнул и втянулся в черную кляксу, когда она почти схлопнулась. Пятно забурлило и пошло кипящими пузырями.
— Портал? — удивился я. — Свитки же отменили? Или это заклятие?
— Кто это был? — Айне рассерженно крутилась над головой. — Гад такой! Убить нас хотел!
Я не ответил, таращась на очередного игрового фрика, что спешил к месту исчезнувшего Пластилина спотыкаясь и оскальзываясь. Бледный упыреныш с ником Горбоэльф Кулькунори. Тщедушный доходяга и вправду оказался эльфом, в зеленой юбке до колен поверх фиолетовых шаровар с бубенцами. Облик изящно дополнялся рядом колец в ушах и пирсингом на лысине в три ряда. Горбоэльф выскочил из-за каменной сферы и теперь догонял товарища, что провалился в портал.
— Гы! — указал пальцем на фею Горбоэльф. — Ы!
— Отойди! — рявкнула Айне. — И убери руки!
— Ы-ы-ы-ы! — осклабился карлик, звеня пирсингом и бубенцами, и тыча в черную кляксу. — Я-а-а-а с н-и-и-и-им! Дру-у-уга!
— Ну так вали, — посторонился я, — болезный.
Когда неведомая лысая эльфячья тварь исчезла в схлопнувшейся, наконец, кляксе, Айне возмущенно спросила:
— Что за чудики тут шарились по нашим пещеркам?
— Не знаю, — пропустил я мимо ушей «наши пещеры», — лысому вообще нужно месяцок в спецучреждении отдохнуть, порисовать манной кашей на стенах и все такое. Укольчики там, капельницы.
— Почему кашей? — не поняла Айне. — Манной?
— Это я так, к слову.
— Дальше что?
— Мчи к Шанкару, пусть высылает бойцов.
— Есть!
Фея упорхнула, а я добрый час шарил по пещере, обнюхивая каждый угол. На противоположной стороне нашелся засыпанный наспех коридор и гора упыриных трупов у самого завала. Видимо, Пластилин пробивался здесь, перебил местных, а коридор забросал валунами, чтобы не отвлекали. Сам по себе он мне показался обычным фриком, свихнувшемся на мегаквестах, да и его напарничек немало такому образу способствовал, а вот личи откровенно напрягали. Что-то было не так в черных балахонах. Ребята явно не из простых, так что уж точно не напарники, а свита. Видимо приключенец с кретинским ником действительно откопал уникальный квест, иначе бы таких терминаторов больше одного не выдали бы.
— И я теперь опять агр, — хмуро пожаловался я в пустоту. — Да и черт с ним. Достало.
Шанкар привел целую орду глумов. Пещеру мгновенно заполонили как попало вооруженные бойцы, шаманы и копатели. Последние довольно шустро принялись наращивать завал у дальнего хода, забрасывая валунами, таская воду из озерца и замешивая в ямках раствор. У яйца собралась целая делегация с Шарканом во главе. А на месте исчезнувшей кляксы портала стоял массивный кряжистый глум с единственным огромным глазом и длинным посохом, сплошь обвязанным амулетами. Вокруг летала Айне, возбужденно махала кулачками и рассказывала, как она единолично прогнала врага, едва не сожрав живьем. Шаман внимал, попутно исследуя место, куда провалилась странная парочка, а ко мне подбежал Шанкар.
— Слушай, ты говорил про упырей, а здесь какой-то авантюрист пытался скорлупу разбить, — начал я, не давая Шанкару рта открыть. — С ним пять личей и один лишенец, тоже авантюрист. Говорили про Мировых Зверей.
— Старая байка, — поморщился Шанкар, — герои с поверхности постоянно под холмами ищут Зверей. Кто только ляпнул, что у нас они есть? Мы бы орков не терпели на границе, будь у нас такие.
— Эта парочка может вернуться, — заметил я. — С виду они редкостные уроды.
— Выходы перекрыты, магические потоки замкнуты, — прервал Шанкар, все озираясь на яйцо. — Шаманы говорят, что внутри все зародыши сохранились в прекрасном состоянии! Вы блестяще провели операцию!
Айне важно порхала над головой. Я освобождённо расправил плечи и вчитался в системное сообщение.
Поздравляем: вы успешно выполнили задание «Обитель тварей».
Награда: 750 золотых, 1500 единиц опыта.
Репутация Серой Глуми +50.
Один предмет из сокровищницы вождя Зелня на выбор.
— Ну вот! — оживился я. — Вот это другое дело!
Шанкар тем временем бегал вокруг жутким колобком. Глум излучал радость и довольство всеми фибрами глумной души, потирал руки на бегу и довольно скалился. В его случае, улыбка из района пупка бросала в оторопь.
— Вы так легко справились! — Шанкар выставил с пуза корявые зубы и глядел с восхищением. — С такими героями мы быстро победим!
Айне моментально надулась, как мыльный пузырь, подбоченилась и милостиво кивнула глуму, продолжай, мол. Лично я к хвалебным одам относился равнодушно, если не сказать — подозрительно.
— Теперь следующее задание! — почтительно откашлялся Шанкар. — Вам нужно ликвидировать Двалахара Угруджана! Это будет величайшее деяние! Такая честь видеть собственными глазами сокрушителей древнего зла!
— Как-как это зло зовут? — переспросил я.
— Двалахар Угруджан!
— А что это значит? — пролепетала Айне, пораженная замысловатым имечком. — Это как-то переводится?
— Конечно, — любезно пояснил Шанкар. — В вольном переводе… Хм… «Злобный подземный демон-дракон, пожирающий каждого встречного, трехголовый и десятикрылый ужас темных коридоров».
Воцарилась потрясенная тишина, которую нарушила опять же фея.
— И все это вмещается в два слова?
— Конечно нет! — воскликнул Шанкар. — Это все вмещается только в первую часть имени! А Угруджан — «Свирепствующий в Священном Холме и готовящийся изрыгнуть огонь и серу древний говорящий зверь, желающий сжечь все живое и неживое»!
— Короче — Змей Горыныч глумского масштаба, — отрезал я поток словоблудия. — Запомнила, Айне?
— Э-э-э…
— Раз он говорящий, — отметил я, — то ты и пойдешь в разведку. Или переговорщиком.
— А-а-а…
— А если неправильно его имя произнесешь, то он тебя схарчит. Или как там, Шаркан? Сожрет, а потом изрыгнет. Все поняла?
Айне громко сглотнула и поспешила принять вид бедной и жалобной.
— Ну напарник! — запричитала она. — Я ведь не умею переговаривать!
— А кто подбивал глумов на революцию? — зло вопросил я. — Кто грозился надрать все клыкастые орочьи задницы на сто километров в степи?