— Где-то здесь, — раздались приглушенные голоса. — Надо было факелы взять.
— Какие факелы, краб? — раздраженно произнес чей-то голос с командными нотками. — Может еще кричать на весь лес, а?
— Золото могли и найти.
— Заткни варежку!
Я с интересом уставился вниз. Ночное зрение очертило контуры подозрительной парочки, крадучись двигающейся через лес. Я всмотрелся пристальнее и система дала единичку к ночному зрению, заодно показав мне, что игроки были из «Неприкасаемых». Тут других кланов нет совсем или все новички к ним лезут? Куда ни плюнь — в «Неприкасаемого» попадешь, а если не доплюнешь — так в «Несгибаемого».
Я подобрался и стал поджидать, когда они окажутся подо мной, готовясь сверзиться с ветвей и покрошить в капусту. Ну или напугать, если убить не смогу. Но неприкосы прошли стороной, поэтому я спрыгнул с дерева и поспешил следом, стараясь не нарушать ночной тишины.
Когда они зашуршали листвой у неприметного пня на поляне я не выдержал. Подобрался в невидимости и в результате скоротечной схватки отправил души презренных врагов на возрождение. Не успел даже нагнуться к коконам, как вокруг густой цепью вспыхнули факелы, а над верхушками деревьев запылали магические светляки.
— Вот ты и попался, рак! — раздался голос Сеффолка. — Бейте его!
Лес наполнился бегущими неприкосами, криками, руганью, лязгом оружия, сполохами молний и огненных шаров. В этой ночной круговерти я успел активировать рассечение, срубив несколько самих прытких, и отчаянно жалея, что на кармане не завалялась парочка дымовых бомб. Со всех сторон посыпались удары, полоска здоровья рухнула в красную зону. Я вывернулся сквозь кольцо упоенно лупивших меня толпой и мешавших друг другу игроков. В прыжке снес мага с факелом, точным ударом обратив того в кокон, и увидел таймер, повиснув в темноте.
Тут же использовал заряд камня, воскрес и успел нанести ошарашенным таким ходом неприкосам несколько весьма ощутимых ударов, улетев на очередное возрождение, прихватив с собой еще одного врага.
Выскочил уже на кладбище у деревни, ничего не видя вокруг. Рванул в поля, активируя невидимость и улепетывая изо всех сил. Позади запоздало заорали, но топот погони стих, как только я нырнул в спасительный лес и углубился в заросли.
— Вот дурень! — костерил я себя через час, так основательно запутав следы, что непременно заблудился бы если бы не карта. — Элементарная ловушка ведь! Охотник, тоже мне!
Пустые карманы, трусы и топор. Я вернулся к тому, с чего и начинал нелегкий день. Немного грело душу осознание, что слился не в сухую, прикончив несколько вражин, но сути это не меняло. Вдобавок в руках коварных врагов остались трофеи, сотня золота за ледяного кабанчика и все выбитое за день. Клещи постепенно сжимались, так что надо было срочно пересматривать дальнейшие действия и что-то кардинально менять. Я и с кладбища-то удрал, потому что основная масса врагов ждала в засаде в лесу, да еще за счет внезапности.
Пока я ругал себя последними словами в голове постепенно сформировалось желание отомстить, но попозже. Слишком уж силы стали неравны. «Неприкасаемые» прочно закрепились в этих землях, пользуясь тем, что стартовая локация не нужна другим кланам. Тут не было ценных ресурсов, особо редких данжей. Даже ледяной вепрь был счастливым исключением и его забили бы без особых проблем «Псы войны», отправив разгонять недовольных одну только Алису. В землях новичков не было ничего особенного. Кроме самих новичков. И клан «Неприкасаемые» рос, как на дрожжах, пользуясь численным преимуществом, выдавливая мелкие, недавно образованные кланы, застолбив все подземелья в окрестностях и качая своих бойцов ударными темпами.
Я покачал головой. В моем активе был только пергамент с загадочной надписью, отданный Алисой. Квестов из-за статуса мне не видать, как своих ушей. Качаться стало проблемно, каждый второй был неприкосом и зорко высматривал варначью тушку во все глаза.
Кочую дальше к границе, какая поближе, пришел я к выводу. Теперь есть оружие, есть ноги, в конце концов. Я уже порядочно навел шороху на вражеской территории, базы нет, доступа в города тоже. Деньги— дело наживное. Экипировку выбью из врагов. Решено. Найдя подходящие заросли и довольный хоть каким-то образовавшимся планом я выскользнул из виртуального мира.
Утром я возник в лесу, твердо решив двигаться дальше. Перед прыжком в капсулу я с негодованием увидел созданную на форуме тему с мерзким названием «Варнак — агр и рак!». Неприкосы выложили запись ночной стычки, позабыв вставить моменты, где их бойцы падали под моим топором. Само видео умело подредактировали и выходило, что я бегал там в панике, как лось, едва не переломав ноги и позорно слившись в темноте, сослепу напоровшись пузом на мечи благородных воителей. В заключении шло предположение, что я сейчас плачу где-то в реале, полностью и окончательно морально уничтоженный и раздавленный, подготавливая извинения на трех листах.
— Пора двигаться, — подумал я, справедливо решив, что теперь местные леса будут тщательно прочесывать, — нужно открывать новые горизонты. Прокачаться, вернуться и отомстить. Как-то так.
Лес уже проснулся, радостно шумел листьями, подставляя кронылегкому ветерку. Неподалеку паслась семейка кабанов, секач подозрительно глянул в мою сторону подслеповатыми глазками, но сигнала не подал, и свинское семейство, окруженное полосатыми поросятами продолжало окапывать дуб. Вдали истошно верещал заяц, встретивший волка, звонко верещали птахи.
Царила идиллия умиротворения, настоящая утопия природы, раскрасившей солнечными лучами лес, подчеркнув и оттеснив в восторженных глазах каждую травинку и муравьишку. Я глубоко вдохнул, впитывая все это великолепие каждой клеточкой виртуального тела, а душа наполнилось легкостью и хорошим настроением, которое не могло испортить решительно ничего. Тем более какие-то там «Неприкасаемые».
Снизу кто-то некстати откашлялся, грубо нарушив гармонию неподобающими отвратительными звуками. Я вздрогнул и опустил глаза. Восторженное ликование сдуло ветром реальности и развеяло в прах одним только видом двух мелких существ. Завидев омерзительных неписей, душа стряхнула сопли с сахаром, навеянные корявыми деревцами и достающими насекомыми, перекосила мое виртуальное лицо в злобную рожу, и растворилась во тьме, рыча и требуя крови, убийств и чужих страданий.
Передо мной стояла насупленная фея, нервно теребя кривой подол платьица, сшитого из множества лоскутов разной формы и цвета. Рядом топтался и укутанный в бороду лесовик.
— Вам чего опять? — раздраженно спросил я, устремляясь в сторону от подозрительной парочки. — Вчера же сказал, чтобы валили!
Они пристроились сбоку, семеня ногами.
— Ты не посвятил победу нашему повелителю, но остался последний шанс! — напыщенно выдал дедок, тряся бородой. — Возложи топор на жертвенный камень Феррана в долине волхвов.
— Да-да! — пискнула фея, оттолкнув дедка в сторону. — И ситуация в лесу все-таки требует решения. Проклятые сисястые дриады…
Вам повторно предлагается скрытое задание «Передел сфер влияния».
Условие — помочь лесной фее восстановить былое могущество.
Награда за выполнение — почетный титул «Справедливый герой», именное оружие рангом не ниже редкого, 10 золотых монет, следующий квест в цепочке.
Принять: да/нет.
— Что с вами не так? — изумился я, во второй раз нажимая отказ. — Не хочу я вам помогать. И кто вчера орал — проходимец, мол, прогоните его! Вы же двое, я запомнил. И кабана на меня натравили опять же вы. Вернее, ты, чумичка!
Фея не нашлась, что ответить на справедливый укор, а старик негодующе затряс бородой и пробубнил:
— Нехорошо быть злопамятным. Топор, он не просто так, понимаешь?
Вам предлагается скрытое задание «Подношение».
Условие — возложить топор Паука на алтарь Феррана.
Награда за выполнение — именное оружие рангом не ниже эпического, 2 000 золотых монет, 50 000 опыта, возможность стать адептом лесного бога.