Разгул оптимистичных мыслей был прерван самым наглым образом. Кто-то впереди звал на помощь. Я выставил топор и осторожно вышел на небольшую поляну. Тут явно разыгралась трагедия из серии «кто кого сожрет», трава истоптана, забрызгана кровью, а неподалеку от центра валяется крепкий мужик в пробитых доспехах и с отгрызенной рукой. Нападавших не было ни живых, ни в виде трупов.
— Путник… кто бы ты ни был… — прохрипел он, с трудом протянув ко мне уцелевшую правую, в которой был зажат мятый конверт. — Отнеси в Сегеррад, тут час пути… Передай наместнику… Награда…
Я успел только подойти и открыть рот, как он булькнул кровью, захрипел, откинулся на спину и умер. Тело медленно и печально растворилось, а у меня выскочило системное сообщение.
Вам доступно задание: передать секретный приказ наместнику города Сегеррада.
Внимание! Данное задание является стартовым в цепочке «Вольные земли».
Награда: 1 500 золота, 1 000 опыта, +10 к репутации с жителями города, +1 к репутации вольных княжеств, вариативный предмет.
Принять: да/нет.
— Видимо что-то серьезное, — заключил я, принял квест и подобрал конверт. — Еще как серьезное! Полторы тысячи, это сколько всего накупить можно? Только опыта не дают, жмоты.
Конверт я покрутил и так, и эдак, попытался глянуть на просвет, но толстая вощеная бумага скрывала свои тайны надежно. А какашка сургуча, с вдавленным гербом, держалась прочно. Сунув конверт в инвентарь я уже бодрее двинул вперед, надеясь добраться до ворот города быстрее, чем ночные обитатели доберутся до меня.
Сумерки пролетели, как Алискина коса над головой, в черном небе высыпали звезды, в кустах кто-то выл и шебуршился, а на каждом дереве чудился какой-нибудь зверь, желающий перекусить не жесткой олениной, а отведать нежного крабьего мясца тридцать первого уровня. Я то и дело активировал невидимость и старался ступать аккуратно, прячась от редких лунных лучей, с трудом прошивающих кроны деревьев. Скрытность понемногу росла, да и навык качался.
Тропинка постепенно разрасталась, поглотив несколько таких же, выныривающих из-под деревьев, и превратилась в широкую проторенную дорогу, где в могли разъехаться не слишком широкие повозки. Лес по обочинам поредел, намекая на очередные обжитые места впереди и развитую инфраструктуру, кабаки с выпивкой, гостиницы с мягкими кроватями и распутных девок.
Впереди показалась группа игроков. Я к этому времени шел едва ли не вприпрыжку, махал топором направо и налево, посвистывал, да пялился по сторонам, надеясь поднять уровень ночного зрения. Так что заметил я путешественников, только когда меня предупреждающе окликнули.
— Стой там!
Я вздрогнул, едва не подпрыгнув от неожиданности.
— Что тебе надо?
— Мне? Ничего. В город иду, — пояснил я. — А вы кто такие?
— Не твоего ума дело, агр.
Блин. Я уже и забыл о своем статусе. Пригляделся к игрокам. Сервелат, Птица, Скользкий Жук. Фрики, блин. Хотя мой ник тоже не предел интеллектуального полета. Двадцать с мелочью по уровням, двое с кинжалами и в легких доспехах, ассасины какие-то или кто тут по классам, забыл. Птица же щеголял в мантии с балахоном, расшитой хвостатыми звездами, а мосластая рука величаво держала тонкий посох с навершием в виде человеческого черепа. Все трое, к моей досаде, оказались неприкосами.
— Вы шли бы ребята дальше, по своим делам, ага?
— Рот закрой, — посоветовал мне Сервелат. — Что делаем? Это тот самый, в черном списке.
Я поразился этим нелепым стратегам. Будь я мирным игроком, да в компании таких же, и встреть по дороге агра из черного списка клана — я бы и думать не стал, на предмет как быть и что делать. Бить или бежать, выбор скромен и очевиден.
В принципе, со своей позиции я тоже не растекался мыслью по древу. Задействовал невидимость, прыгнул вперед и с силой врубил топор прямо в лицо Сервелата, благо он стоял впереди. Сдавленный вопль отозвался радостью в моей душе, логи пыхнули, отмечая крит, а первобытный варвар где-то в глубинах подсознания ликующе завыл. Не успели напарники колбасни опомниться, как я подрубил ноги Птице и схлестнулся с Жуком.
— Скотина! — заорал Птица, рухнув на землю. — Вали его, он Сервелата грохнул!
Птица был магом и судя по всему каноничным. Потому что тряпочную мантию, явно со всякими плюсами к интеллекту, мане и прочему, лезвие топора почти не заметило, обездвижив его по крайней мере на минуту. А вот с Жуком было сложнее.
— На! Сдохни!
Скользкий Жук — вот ведь имечко выбрал! — резво махал кинжалами, перемежая выпады бранью и проклятиями на мою голову. Я отмахивался топором, пользуясь преимуществом — руки были длиннее да и топор удерживал воистину скользкого насекомого на почтительном расстоянии. Жук действовал с немалой сноровкой, умудрялся даже пару раз принять топор на блок. Но на взгляд любого профессионала, я был уверен, мы напоминали двух пьяных дурней за гаражами.
— В сторону! — заорал Птица, поднявшийся на ноги. — Отвали с прицела!
Жук отпрыгнул было, но я тут же последовал за ним, прикрываясь им же от мага. Тот тем временем размахивал посохом, навершие светило из пустых глазниц желтым.
— Сейчас!
Жук тут же рухнул плашмя, как подкошенный, а череп выстрелил мутным желтым лучом, от которого я чудом увернулся и умудрился даже врезать затихшему Жуку по затылку.
— Идиоты! — захохотал я кровожадно, добавив копошащемуся Жуку еще раз, обрушив его здоровье до несовместимости с жизнью. Перешагнул через кокон. — Сюда иди, пернатый!
Птица что-то быстро забубнил, а под его ногами засветилась земля. Птица оказался некромантом. Из земли выпростался по пояс скелет в ржавом шлеме, дырявой кольчуге, сквозь которую виднелись покрытые мхом ребра, и иззубренной саблей в руке.
— Ненавижу некромантов, — процедил я, активируя рассечение. — Куски вы говна, а не маги!
Птица не успел негодующе открыть рот, как топор взвился в небо, позвякивая цепочкой. Полумесяц со свистом закружился темным вихрем, дотянулся до скелета и с мерзким хрустом расчленил его в семь оборотов. Птица выпучил глаза и в таком виде улетел на точку возрождения — лезвие аккуратно пролетело сквозь его шею, рассекло мантию вместе с грудной клеткой и закончило движение, разрубив его в поясе, взлетев вверх и обрушившись ему точно на темечко.
— Отличная ночка! — Я радостно потер руки и быстро выпотрошил коконы. — Ну сказочная же!
Полста золотом, десяток серебра и горстка меди. Не густо, конечно, но с Сервелата упал нагрудник, а с Жука его кинжалы. Не элитные, но довольно редкие и с неплохими статами. Остальное барахло я уже привычно разбил обухом.
— Ага, добрая ночка — согласилась Алиса, внезапно высунувшись из-за плеча. — Привет!
— Мать твою! — рявкнул я, отшатываясь. — Ты меня заикой сделаешь!
— Интересный топорик, Варнак, — она улыбнулась, но глаз от моего оружия не отрывала. — Опробуем?
— Не-не, спасибо. Плюшки опять какие-нибудь стремные в награду? Проходил уже, до сих пор не разобрался.
— В смысле, опять? — Алиса состряпала суровую физиономию, а разноцветные глаза прищурились. — Ну ты и наглец! Опять победишь, ты это хотел сказать?
— Как бы… всякое бывает, — выдал я, помявшись. — Ты чего за мной следишь, что ли?
— Ага, — кивнула девушка. — У тебя конвертик в кармашке.
— Ты откуда… — Я хлопнул себя по лбу. — Вот кто на меня с деревьев пялился!
— Заметил что ли? У меня маскировка вкачана, будь здоров.
— Да взгляд такой почуйствовал. — Я неопределенно помахал рукой. — Будто упырь наблюдает и сожрать хочет. А про тебя и не подумал.
Алиса расхохоталась и я невольно поддержал. Она вообще заразно смеялась, как колокольчик.
— Ладно, — она вытерла слезинку, — давай по-серьезному.
— Пошли только к городу и в обход, желательно.
— Не трусь, у этой троицы в Сегерраде привязки нет. Они оттуда бежали, можно сказать.