Яйцо подпрыгнуло.
Поздравляем. Вы стали четыреста третьим обладателем легендарного питомца. +1 к Удаче.
— Отвали! — системное сообщение покорно скрылось, а я наблюдал за чудом рождения.
Яйцо покрылось трещинами, изнутри кто-то долбил скорлупу словно мелким долотом. Наконец, скорлупа подалась, яйцо раскололось на части и в луже вонючей слизи перед моими глазами предстала та самая ледяная виверна нулевого уровня, размером с мелкую летучую мышь.
— Не внушаешь, — сурово произнес я, — но похожа, ага. Угадал с имечком.
Виверна напоминала дракона, но только была рукокрылой. Окрас живота белый, постепенно темнел по бокам, а спина и голова были угольно черными. Длинный хвост оканчивался граненым костяным шипом. Вытянутая морда распахнулась, демонстрируя пасть, набитую крохотными иголками зубов. Я протянул руку и виверна шустро заползла мне на плечо. Я пощекотал белоснежное пузо, она потерлось о мое ухо и диалог был налажен.
— Красотка, — хмыкнул я, направившись к шатрам. — Встречу твою тезку и познакомлю. Один в один.
Виверна прошипела что-то и крепче вцепилась в плечо.
— Тебя кормить надо, да?
Я перерыл все шатры, нашел разделанную тушу какого-то странного шестилапого зверя. Спустил виверну, умильно понаблюдал, как она жадно рвет маленькой пастью мясо.
— Так, что делаем дальше? У этих нищебродов в шатрах вшей больше, чем ценностей. На поверхности меня ищут, на севере никто не ждет. А вот пещеры…
Я крепко задумался. Если верить форуму, то в здешних горах кипела жизнь. Не очень дружелюбная, но все же довольно интересная, насыщенная на события. Отнорки по которым я преследовал остатки зеленых единорогов вели вглубь. Судя по местным традициям, дальше будут новые ярусы и чем глубже, тем ядренее.
— Остаемся, Алиска, — заключил я. — Пойдем ниже. Искатели мы приключений или кто, в конце-то концов?
Виверна распахнула пасть и зло зашипела.
На четвертый ярус уровень я смог спуститься только через три дня. Первый и второй я прошел, как нож сквозь масло, разнося жиденькие отряды зеленых рогоносцев, круша панцири подземных муравьев, размером с овчарку, и расплескивая внутренности ядовитых слизней. На третьем ярусе обитали странные упыри, медленные, вязкие и наполненные кислотой бурдюки. Тряся длинными хоботками они перекатывались по пещерам, стремясь задавить липкими телами и высосать из меня все жидкости.
Четвертый этаж встретил меня тишиной. На волне прошлых побед я довольно беспечно попер напролом, но как только под ногами заскрипели камни, то на звук сбежались совсем уж отвратные обитатели.
— Умри, человек!
Я едва успел пригнуться, спасая череп от массивного молота. Тяжелое оружие с грохотом ударило по стене, запорошив меня пылью и каменной крошкой. Я отпрыгнул назад, размахивая топором и усиленно промаргиваясь.
Низкорослый широкий здоровяк, напоминающий недоразвитого тролля, замахнулся и бросился в атаку. С трудом увернувшись и от этого удара я с силой обрушил топор на узловатую толстую руку.
— Наглый человек! — прорычал тролль-недоросток, перехватывая кувалду одной рукой. — Твое место в котле!
Мой удар оставил глубокий порез, брызгающий зеленоватой кровью. Я перехватил топор двумя руками и схлестнулся с подземным обитателем всерьез. Молот летал медленно, хоть и сокрушительно. Один раз едва не зацепил, но я выигрывал в скорости, а мое оружие было легче. Вдобавок, не последнюю роль сыграло превосходство в росте и длине рук. Тяжелый подземник не успевал за мной, а удары блокировал замедленно. Наконец, получив рубящий в макушку, он упал с глухим стоном, разбросав руки и упустив молот на пол.
— Нечего нападать, — пропыхтел я, прислонившись к стене. — Я может просто гулял? Дикие вы тут и злые!
Я пинком перевернул поверженного и с любопытством осмотрел. Массивная лобастая голова, низкий лоб и злобные глаза, глубоко запавшие в глазницы. Тело крупное, мускулистое, серая кожа в разводах сливается с плохо освещенными стенами. Короткие ноги в грубых сапогах, кожаный фартук поблескивает пластинами руды, защищая грудь, а молот самый обыкновенный, весьма эффективный в своей простоте. Ноздри огромные, вывернутые, а безгубый рот обнажил редкие крупные зубы в посмертной гримасе.
— Кто вы хоть такие? — Я подобрал пару серебряных монет и вгляделся в темные коридоры. — Тролли? Мелковаты. И нос, как… Как не знаю что. Обоняние развито, судя по всему.
Алиска презрительно фыркнула, высунувшись из-за сапога.
— И воняет страшно, — согласился я. — С такими ноздрями это мука, а не жизнь. Нарекаю его… Минитроллем? Глупо. Ур-шуг же! Вот про кого талдычил единорог! Нижние коридоры!
Виверна радости не разделила, закрутилась на месте, подпрыгнула, вцепилась мелкими зубами в палец и ловко вскарабкалась на плечо, не обращая внимания на мое шипение. Устроилась поудобнее, довольно ощутимо вонзив коготки в кожу, и задремала.
— Терпимо, — скривился я. — Идем глубже?
Виверна что-то хрюкнула не открывая глаз.
— Помощница, — умилился я. — Как бы я один тут бродил?
Виверна, как и все питомцы, потребляла полученный мной опыт. Причем три четверти. Так что мой прогресс за эти дни составил всего пять уровней и я достиг тридцать седьмого. Алиска же уже немного подросла и красовалась двадцать первым. Причем летать отчего-то отказывалась. Все мои попытки подкинуть ее заканчивались недовольным шипением и раздраженным визгом.
Пугливо держась стен и готовый отрубить любую конечность в пределах видимости, я крался по длинным коридорам. Ухо уловило мерные звуки грохочущего железа. Я скорректировал движение, выбрал проход в том направлении и с трудом прополз по неожиданно узкому лазу.
Проход окончился небольшой площадкой, выступающей над целым подземным городом ур-шугов. Серые мутировавшие гномы сновали тут повсюду. Терялись в дали круглые каменные дома без намека на окна. Длинные широченные колонны тут и там сливались с потолком, их соединяли многочисленные веревочные мосты, паутиной висящие между ними. Внизу грохотало — шла прокладка туннелей. Из многочисленных нор выскакивали вагонетки, груженные землей и камнями. Длинные толстые черви грызли новые дыры, под бдительным присмотром ур-шугов с кнутами.
— Прямо стройка века, — восхитился я, оглядывая этот муравейник. — Интересно, где у них кладовка?
Мысль о количестве добытого золота, драгоценных камней, древних артефактов и прочих полезностей вспышкой сверкнула в голове. Эти ударники подземного труда немало натаскали, почему-то уверился я. И должны все это хранить в сокровищнице.
— Алиска! — Я разбудил виверну. — Давай по стеночке, когтистая ты моя. Поищи такой же выступ или что-то похожее. Надо камешек туда пристроить.
Виверна зевнула, лениво соскользнула на камни и уставилась на меня с немым укором.
— А что поделать? Подвиги они в меру хороши. А тут есть возможность отыскать что-то полезное. Давай-давай, не ленись!
Когда верный питомец быстро пополз вдаль по стене, цепляясь за выступы и помогая себе хвостом, я увеличил карту. Польза от разведки была, но, в отличии от дрона в реальном мире, никакого изображения и прочих прелестей игра не предоставляла. На карте лишь медленно проступала глухая стена, небольшие ниши, в которые и смысла не было соваться. Нужно было найти место, где можно незаметно и безопасно спуститься, без риска сломать ноги или убиться о камни внизу.
Алиска постепенно забрала ниже, не то сообразив, что с такой высоты хозяин расшибется, будучи бескрылым крабом, не то просто устав карабкаться. Я отметил на карте появившийся отнорок, на высоте пары моих ростов, подходящий к задуманным планам. Вздрогнул, услышав внезапный рев, грохот и смачные удары.
Ваш питомец погиб. Возможность повторного призыва через один час.
— Разведчица, тоже мне! — Я раздраженно ударил кулаком по камню. — И что теперь делать?
Ждать целый час, ютясь на крохотном уступе мне не хотелось. Возвращаться в тоннели тоже. Я вздохнул, вызвал меню и нажал на выход. Реал встретил меня тишиной и покоем. Перекусив на скорую руку, глянув время, я какое-то время слонялся по дому, решив зайти в игру, когда там наступит ночь и подземные копатели уснут.