Алиса, подскажи, пожалуйста, где в этой долбаной тундре Три Кургана, какие-то знаменитые могильники? Я кроме мохнатых носорогов ни черта не нашел. И еще трещина в земле имеется. Я возле нее размышляю».
Алиса ответила почти сразу.
«Ого-го! Какие люди!
Ты почему так долго на связь не выходил?
Девушка ждет, ногти обгрызла до локтей, а они у меня красивые, между прочим!
Насчет Трех Курганов. Они не то, чтобы знаменитые, просто локация крупная и приметная. Но тундра при чем?»
«В смысле?»
«Они в степи вообще-то, Варнуля. Ты опять не зная брода и не покурив мануалы играешь? В степи они, там, где орки. А в твоей тундре вообще никаких могильников отродясь не было. Там огнепоклонники все поголовно, а локация — прослойка между Ледяным океаном и Северноморьем. Держи скрин, сам увидишь куда тебе нужно идти».
Я ошарашенно синхронизировал скрин Алисы со своей картой. Игра была в таких случаях категорична. Не был, не разведал — держи отметку на черном поле. Я молчал и смотрел на крестик, который издевательски маячил на неведомых землях, где-то в глубине континента, далеко на юго-востоке от этой тундры и моего местоположения.
— Щавель… — прохрипел я, воздев себя на ноги. — Долбаный болотный наркоман! Убью тварь!!!
Перепуганные носороги всем стадом бросились прочь. Горячий воздух над расселиной заметался и пугливо прижался к земле. А над суровой тундрой до самого горизонта раскатился протяжный сумасшедший крик, клокочущий от переполнявшей его злобы и ярости.
Глава 13
Виверна тяжело хлопала крыльями, из последних сил поднимаясь судорожными рывками. Набрав высоту, парила, скатываясь по воздушной горке. Вольный скрылся за спиной, я высматривал какое-нибудь поле, где мы могли незаметно сесть, не привлекая внимания.
Мы перли уже третий день, задержавшись только в Северономорье, где мне улыбнулась удача. Аукцион порадовал, благополучно передав в руки алчущих все лоты. Я также обменял, наконец, Сеффолковский сет, выторговав стальные наручи без требований к использованию, парными пластинами закрывающие руки от кистей до локтей. Единственными плюшками были неразрушимость и короткие шипы по всей поверхности, дающие шанс поймать оружие нападающего. Шипы торчали частыми кругами по поверхности и при должной сноровке можно было крутануть руку и увести лезвие, как я прикинул. И никаких плюсов к характеристикам, никаких способностей к поглощению заклинаний или чего-то подобного. Я потратил сто тысяч на привязку и еще десять на покраску их в матовый черный цвет.
Все остальное предложенное было откровенным хламом или не подходило по классам. Лук с выползня так и ждал в хранилище, его я выставлять не стал. Так же в сундук улетели выбитые с тундрового зверья ремесленные ингредиенты, рога и прочее. Пополнив запас зелий, свитков телепорта и бомб, скинув в банк остатки денег и полюбовавшись цифрой в двести тысяч на счету. Купил провианта немного, чернил и пару эскизов, решив как-нибудь на привале валяться в траве и постигать азы мастерства на шкурах зверья.
Мы выпорхнули из Северноморья злобной бабочкой с наездником на спине и помчались дальше к востоку, держась уже открытого маршрута. Соваться в сторону я не стал, справедливо полагая, что только научившаяся летать виверна выдохнется в каких-нибудь дебрях.
Алиска уже не выдерживала беспрерывной гонки из тундры. На третий день перерывы между полетами становились чаще, и теперь, когда под нами замелькали границы Вольного, она плавно пошла вниз, вспахала небольшую полянку и обессиленно замерла, хрипло дыша.
— Молодец, моя хорошая. — Я похлопал ее по шее и скользнул на землю. — Мы тебя еще прокачаем, на сотне весь континент облетишь на одном бензобаке.
Алиска что-то проворчала и я отозвал питомца. Здоровенная летающая виверна привлекла бы ненужное внимание, а тут рядом Вольный, стартовые локации и «Неприкасаемые», которым, в принципе, неплохо было бы напомнить о старой вражде. Но тихо и незаметно, а не рассекая на летающем питомце и рискуя быть сбитым баллистой с городских стен.
— Была бы ты семидесятого, так и до Страны болот смогли бы добраться. Я бы грохнул Щавеля, сжег хибару, а ты обгадила бы пепелище.
Само воспоминание о болотном укурке доводило до бешенства. «Белое безмолвие», «суровый край льдов» и что он там еще плел. Столько времени впустую. Впрочем, я и сам хорош. Махоньким оправданием служило то, что Щавель был неписью, а то, что он все перепутал своими прогнившими мозгами и ввел меня в заблуждение, так это вина разработчиков. Таким образом, найдя крайних и немного поостыв за эти дни, я прикидывал, как пробираться к недосягаемой отметке, оставив болотного непися в счастливом неведении о его запланированной ужасной смерти.
Вообще, у меня возникли определенные сложности с маршрутом. Кратчайший путь, по прямой, в принципе это день полета только до Зеленых Дубрав. Само это лесное образование было несколько южнее, но в не столь давние времена произошли перемены в расстановке границ. Зеленая Дубрава каким-то образом вытянулась длинным и широким лесным массивом, прямо по землям Форгоста, соседнего королевства, отсекая его от земель, граничащих со степью и орками.
Этот аппендицит выползший из Дубравы гражданами Форгоста и их королем воспринялся как чудовищное оскорбление, поэтому коренные форгостцы методично пытались вырубить вечные дубы, отрезая ушастым головы, и теряя в свою очередь свои, в многочисленных физических дебатах о том, каким макаром Дубравы отожрали полосу земель Форгоста аж до самых гор. Виверна может и могла бы проскочить, но она все-таки хладнокровная зверюшка и с большой вероятностью ее кровь могла остыть до ледяных температур и отправиться сосулькой вниз, на радость эльфийским пограничникам. А те, к моей, досаде, сбивали все, что над Дубравами летало и было крупнее воробья.
И вот дальше, за щупальцем из дубов-колдунов и простиралось королевство Великая Анталия, находящееся в постоянном конфликте с орками. Людей там поддерживали ушастые, ценными дарами, финансами, дальнобойными луками и редкой военной помощью удерживая правителя на плаву. А заодно и поддерживая буфер из глупых анталийских человеков между своими тонкими натурами и суровыми клыкастыми здоровяками. Анталия уже одним боком в степи и моя цель там.
— Гадство, — протянул я, прикидывая, как начать путь. — Надо прорываться дальше.
Я углубился в лес, забирая в сторону и стремясь добраться до границ немалых земель Вольного. Живность тут была на один зуб, на меня нападала редко, так что путешествие прошло относительно спокойно. Пару раз я скрывался в кустах, пропуская редкие группы игроков из неизвестных мне кланов.
Наконец, устав бродить, плюнул на все, вызвал Алиску и мы воспарили над лесной поверхностью. Виверна смогла добраться до Форгоста за семь часов с многочисленными перерывами. Я с удовольствием подставлял лицо ветру, виверна кидала по сторонам удивительно кровожадные взгляды, словно желая подраться или хотя бы что-нибудь спереть.
— На тебя мураши дурно повлияли, — сообщил я Алиске. — Давай вон там садись.
Виверна сложила крылья и штопором пошла к границе леса. Я с проклятиями цеплялся за шею и в который раз вспомнил о седле, так и не купленном. Виверна на этот раз села, как вкопанная, без пробежки, растворившись после приказа на отзыв.
— Так вот ты какой, Форгост! — Я сверился с картой. Посмотрел на черноту неизученных земель и раздраженно закрыл интерфейс. — Ладно, разберемся.
Форум дал гораздо больше информации. Королевство Форгост восстало из пепла какой-то войны несколько лет назад, сожрало соседей поменьше и объединило завоеванные земли под могучей рукой своего короля. То ли из-за войны, то ли исключительно по задумке разработчиков, но эти обширные земли были заселены людьми, обожающими сражения. Эдакая страна наемников. Причем мирных договоров Форгост ни с кем не заключал, периодически накатываясь на соседей, захватывая пленных, вырезая деревни, крадя скот и совершая иные военные преступления.