— Типа, Спарта, только с бандитским уклоном, — хмыкнул я и продолжил читать.
В Форгосте, словно его злобного населения было мало для счастья, бродили банды дезертиров, на погостах ночью грызли заборы мертвецы, а одинокий путник, по неопытности забредший в леса на границе с горами, вполне мог закончить путь в желудке неведомой твари, которых там водилось просто возмутительное количество. При всем этом далеко не полном великолепии, земли Форгоста активно использовались игроками для прокачки до заветного полтинника, как одно из пары десятков подходящих мест. Тут хватало брошенных замков, подземелий, могильников и тайных орденов, закопавшихся в норы. Горы пестрели всевозможными пещерами и подземными городами, а перевалы караулили гарпии, засыпающие путников с высоты заклинаниями, стрелами и пометом, а потом терзая мертвые тушки.
Сам город стоял на пресноводной реке, крупнейшей водной артерии континента, достигающей даже далеких южных земель. Форгост торговал деревом, рудой, древними артефактами из могильников, собирал торговые флотилии и спонсировал пиратов. В общем и целом инфраструктура на воде была очень и очень развита. Если верить форуму, то первые исконно-посконные торговые кланы игроков, позарившиеся на налаженные отношения со всякими южными шахами, крепко получили по зубам от пиратов, лишились кораблей с имуществом и довольно негативно отзывались об этой интересной стране. Теперь каждая торговая флотилия кланов напоминала вооруженный караван, в котором боевых судов было в два-три раза больше, чем грузовозов.
— Познавательно, — я закрыл форум и потянулся. — Надо завтра пройтись, осмотреться.
Найдя укромное местечко в чаще, я вышел из игры, не желая лезть на ночь глядя в столь дружелюбные места.
На следующий день, зайдя в игру уже после обеда, я вызвал Алиску и мы воспарили в небеса. Леса тут были только у Дубрав, до которых предстояло пилить и пилить, так что передо мной расстилались холмы, за которыми широкой сетью змеились каньоны. Торчали каменные столбы, непонятного назначения, одинокими свечами грозящие небу и сложенные из плоских валунов. Некоторые достигали весьма почтенных высот. Алиска тяжело преодолела холмы и плюхнулась пузом на валун.
Я спешился и решил не гонять питомца, а шевелить ногами. Благо тут можно было поднять опыта при желании. Можно было набрести на какой-нибудь редкий данж, найти спрятанные сокровища, а порывшись в полуразрушенных курганах, при удаче найти и древний меч, даже эпический или сетовый. Если верить форуму был целый один такой случай, а счастливчика прибили на границе агры, случайно отжав могильное оружие.
По хмурому небу ползали тяжелые свинцовые тучи, оглашая окрестности ленивыми громовыми раскатами и морося противным мелким дождем. Вдали мелькали ветвистые молнии, каждый раз оставляя на сетчатке виртуальных глаз белесые рисунки на пару секунд. Местные земли встречали безрадостно, мрачно и с нехорошим предвкушением, как мне показалось.
— Пошли, — скомандовал я, сунувшись в каньон. — Навстречу приключениям.
Алиска сложила крыльями и пристроилась рядом, вроде касаясь пузом камней, но в то же время бесшумно, как опытный питон. Со сложенными крыльями и длинным хвостом, ее вытянутые и поджарые очертания и вправду напоминали громадную змеюку, мягко скользящую за странным игроком, в одних штанах, с топором в руках, прикрытых наручами, да с татуировкой на физиономии.
— Лук надо на доспех менять, — поделился я мыслями с виверной. — Осточертело голопузому ходить. А с этим статусом агра каждая сволочь шмот вышибает. Да?
Алиска неразборчиво рыкнула, то ли соглашаясь, то ли сочувствуя.
— И вообще, пора бы уже дом подыскать, что ли? — размышлял я, обходя очередной каменный столб, равнодушно мазнув взглядом по непонятным каракулям, грубо выбитым на поверхности. — Не будет проблемы с городами, своя база, опять же. Можно и ремесло попробовать качнуть, купить стол для алхимии, например, или кузню…
Таким образом, односторонне болтая, мы углублялись в каньон, который все ширился, а каменные стены поднимались выше и выше. Периодически попадались ответвления, пещеры и лестницы, убегающие или под землю, или исчезающие в каменной мешанине вверху.
— Герой! — радостно завопили вдруг из-под каменной плиты поодаль. — Ура!
— Да мать вашу! — рявкнул я, замахнувшись на плоский валун. — Кто тут?
— Герой…
Голосок почему-то продолжать не стал, стушевался и смолк. А я набычился, услышав знакомые писклявые интонации. Под камнем, в узкой щели, кто-то шевельнулся, мелькнул и затаился.
— Фея, это ты что ли?
— Н-нет, — подозрительно быстро открестился подкаменный житель, — я не фея. Я этот… Гнум!
Я прислушался. И точно. Тот самый мерзкий писклявый голосок. Замахнулся и шарахнул обухом по валуну. Брызнула каменная крошка, пахнуло горелым, а валун треснул посередине и обвалился в небольшую яму.
— Вылезай, зараза мелкая, — прорычал я, отбросив половинки валуна и пиная что-то мелькающее на дне и истошно вопящее. — Вылезай, я сказал!
В душе пели ангелы, расправив обмороженные в тундре крылья, трубили победный марш, а я со всем усердием пинал мелкую сволочь, пока не выкинул на белый свет из грязной норы.
— Я так и знал, — с радостью оскалился я, оглядев помятую фею, под глазом которой быстро наливался синяк. — Ну привет, милая лесная проказница.
Фея заверещала, чудом уклонившись от лезвия.
— Я очень, очень рад тебя видеть, — шагнул я ближе. Топор звякнул о камни, цепь свистнула, пуская полумесяц по шипящему кругу. — Я так скучал, ты не представляешь.
Фея лязгала зубами и отползала, не отрывая от меня затравленного взгляда.
— А где твой дружок-пирожок? Где эта падла бородатая? — злобно прошипел я. — Я ему бороденку в одно место сапогом забью!
Система предупреждающе замигала, но я даже заморачиваться не стал, чтобы читать сообщения о санкциях. Так, попугаю мелкую заразу, да и пусть новую нору себе ищет. Интересно, каким ветром ее сюда занесло из лесов…
— Я скажу! — фея выставила крохотные ручки и запричитала. — Не бей меня, герой! Я вепря со злости призвала, но уже исправилась! И прокляла тебя со страха, честное слово! А деду съели давно!
— Серьезно, что ли? — Топор замедлил обороты и послушно прыгнул в руку. — Кто рискнул здоровьем? Он же ядовитый, наверное, как поганка. И вкусный, как труп гиены.
— Не знаю, не пробовала, — промямлила фея, понимающая все буквально. — Но его съели. А я сбежала и… И… Тут вот… Бедна-а-а-а-я я-я-я-я-а-а-а…
Фея шлепнулась на задницу и залилась крупными слезами. Алиска высунула длинную шею из-за моей спины и презрительно фыркнула. Фея тут же заткнулась от неожиданности, вытаращив глаза, но мигом оправилась и снова скривила рожицу для плача.
— Хорош на жалость давить, — процедил я, устав от этого спектакля, — она у меня с молочными зубами выпала. Что там с бородой приключилось? И не скули! А то Алиске скормлю!
Фея протерла чумазую физиономию, отряхнула платье, грубо скроенное из разнокалиберных лоскутов, настороженно зыркнула на виверну и деловито предложила:
— Не убьешь — расскажу.
— Слово, — пообещал я. — Не тяни, времени у меня мало.
Фея поведала скучную и довольно предсказуемую историю, суть которой свелась к тому, что в бедах замарашки виноват исключительно я. Когда я положил болт на фейкин квест по разделу влияния, ее турнули из леса дриады, прочно и надежно захватившие окрестности Вольного и давно точившие на фею зуб из-за ее мерзкого характера и черной завистливой душонки. А та, вытерев сопли после короткой сшибки с явным превосходством противниц, двинулась в Форгост, отбиваясь от гнавших ее до самой границы дриад.
В Северноморье фее тоже не понравилось, да так не понравилось, что провожали ее с привлечением игроков. Я сразу вспомнил ивент, проходивший там какое-то время назад. Вот кого искали по лугам и полям. А фея мигрировала в Форгост, прилагая все усилия, чтобы оторваться от погони. Поныкавшись по окрестностям, видя, что тут творится, фея осела в этом каньоне, бродяжничая и ночуя в ямках под камнями, как кочевая мышь. Питалась тем, что находила, добывала всяких мокриц и гусениц. Дралась с ежами за жуков с переменным успехом и, как я злорадно успел заметить, вела совершенно позорный образ жизни.