- Мясник, который сказал мне это, злился на женщину, которая попросила дать ей отсрочку платежа на месяц или на два, потому что, видите ли, ее дочь выходит за какого-то барона, который купил Андербери-на-Горе, говорят, он необычайно богат.
- Ты слышал ее имя, Том?
- Да, и видел ее раньше в городе. Это старая мамаша Вильямс, а замуж собирается ее дочь Хелен.
Молодой человек побледнел и в течение некоторых мгновений был не в состоянии произнести ни слова.
- Вот, вот, друг! - закричал Джек. - Я же сказал тебе, друг. Секрет раскрыт, это твоя возлюбленная, правильно?
Когда молодой человек оправился, он сказал:
- Должно быть, это какая-то ошибка. Я мог поставить жизнь на ее преданность.
- И оказался бы большим гусем, если бы сделал такое, - сказал Джек, лично я не поставил бы ни на одну женщину и мизинца. Этого и нужно было ожидать. Они все такие. Я только удивлен тому, что ты в этом сомневался.
- Не может быть, не может быть, я должен повидать Хелен лично и остановить такие слухи. Я уверен, слухи появились по какому-то недоразумению. Вероятно, перепутали имена. Я знаю, что миссис Вильямс эгоистичная женщина. Вероятно, она без колебаний продала бы свою дочь за золото, но что касается Хелен, то она обещала себя мне.
- Вы можете быть уверены, но не вмешивайтесь в это дело сами, - сказал Джек. - Позвольте мне все разузнать, пока вы сидите здесь в укромном уголке и никто о вас не знает. Даю вам слово британского моряка, что я добуду для вас точную информацию.
- Я с признанием принимаю ваше предложение, поскольку если она мне изменила, я не стану с ней больше встречаться. Я оставлю ее, пусть она радуется счастью с тем, ради которого порвала со мной.
- Хорошо, - сказал Джек, - это мудрое решение, поскольку в таких случаях виновата сама девушка. А вы не можете дать ей взбучку. А парню, к которому она ушла о вас, она ничего не сказала, и он подумал, что она свободна.
- Верно, верно, так будет лучше всего. Мне нужно лучше контролировать себя. Лучше не видеть ее, если я не получу доказательств ее верности. Но позвольте мне просить вас, как можно быстрее вывести меня из состояния неопределенности и сомнения?
- Тогда я сразу же отправлюсь и все для вас разузнаю, - сказал Джек. Вам больше не нужно будет сомневаться. Надеюсь, вы будете удовлетворены, хотя я так не думаю.
- Надежда на ее верность - жизнь для меня, и я с нетерпением, граничащим с агонией, буду ждать вашего сообщения.
Глава CVIII
Решение против предложения доктора и дополнительные известия о Варни
Как вы помните, доктор Чиллингворт, несмотря на то, что узнал, что Варни уехал в Лондон, не стал следовать за ним туда без полного одобрения этого шага со стороны Баннервортов. Теперь, сразу же после встречи с адмиралом и Генри, он решил посвятить их в суть дела.
Он в деталях рассказал о своем выслеживании Варни из одного места в другое и закончил свой рассказ выражением уверенности, что его можно разыскать в Лондоне.
- Важно не только найти Варни из-за денег, которые, я уверен, он взял с собой, - говорил он друзьям, - это нужно сделать для общества. Раз он причинил столько зла нам, он с помощью своих тех же махинаций может заставить страдать какую-нибудь другую семью.
- Но мне кажется, доктор, - сказал Генри, - вы считаете главной причиной в этом деле то, что Варни забрал большую сумму денег.
- Я должен признаться, - сказал доктор, - что очень хочу, чтобы эти деньги оказались в ваших руках. Я считаю, что они принадлежат вам, поэтому, вероятно, это мой главный мотив, но он, естественно, не единственный. Я интересуюсь Варни и с медицинской точки зрения. Я желаю проследить за ним и был бы очень огорчен совсем потерять его из виду.
- Но вы должны знать, доктор, - сказал Генри, - что слежка за таким существом достаточно опасна. Несмотря на то что он чувствует, что так обязан вам, и из-за этого, как мне кажется, не причинит вам никакого вреда, кто знает, на что его могут толкнуть его странныe чувства?
- Я не боюсь никакой опасности.
- Согласен, пусть даже вы его тысячу раз не боитесь, - сказал адмирал, - но я голосую за то, чтобы больше не искать этого мерзавца. Если мы ему понадобимся, он и сам нас найдет.
- Хотя я не могу не выразить восхищения настойчивостью доктора, сказал Генри, - я против его поисков вампира, поскольку мы больше волнуемся о его личной безопасности, а не о махинациях Варни.
- Хорошо, джентльмены, - согласился доктор, - поскольку я в меньшинстве, я, конечно, вынужден умолкнуть. Я бы, безусловно, хотел найти этого парня, поскольку, как мне кажется, у него находится много тысяч ваших денег. Но раз так, я больше не буду говорить об этом. Хотя я не отказываюсь от своего мнения, что вы заблуждаетесь, не желая следовать за ним.
- Преследование людей ничего не даст, - сказал адмирал.
- Согласен, если их не преследовать, они делают что хотят. Например, квакер занял целое поместье и живет там припеваючи, никому ничего не платя.
- Квакер! - закричал адмирал. - Проклятый квакер! Я буду преследовать его до последней гинеи или пока буду в состоянии стоять на ногах. 3aем вы его упомянули? Вы знаете, что от одного упоминания этой секты меня лихорадит. Квакер, будь он проклят, - адский вор!
И Генри, и доктору, а фактически всей семье было известно, что упоминание о квакере выводит адмирала из себя. Заметим, что доктор Чиллингворт сделал свое замечание из мести. Но поскольку он был добрым человеком, доктор сказал адмиралу:
- Прошу прощения за упоминание в вашем присутствии этою неприятного человека.
- Доктор, я прекрасно знаю все, что вы мне сказали, - сказал адмирал, поэтому больше не говорите мне об этом, и я больше не хочу ничего слышать.
- Хорошо, - сказал доктор, - думаю, теперь я прощен. Я могу только сказать, что, раз вы не желаете меня поддержать, я буду делать кое-что сам.
- Делать что? - спросил Генри. - Мне очень жаль слышать это от вас, доктор.
- Но почему?
- Потому что это - опасное занятие. Я почти уверен, что вам будет угрожать опасность, и буду сильно сожалеть, если вы ввяжетесь в это дело.
- О, не думайте об этом, - сказал улыбаясь доктор. - Можете быть уверены, что я и Варни очень хорошо ладим, чтобы наша встреча таила в себе какую-то опасность. В этом парне есть что-то, что не дает ему намеренно причинить мне какое-либо зло. Как бы странно это ни звучало, я вынужден признать, что мне он, в некотором смысле, тоже нравится, и что, поскольку именно я вернул его к жизни, мне хочется его повидать.