Всю тяжесть оккупации и политического бесправия несли на своих плечах трудящиеся массы Польши, в первую очередь рабочий класс, крестьянство и интеллигенция. Гитлеровцы ввели для польского населения в возрасте от 14 до 60 лет всеобщую принудительную трудовую повинность. По всей стране были созданы сотни так называемых трудовых лагерей строительной службы. О тяжелых условиях их существования красноречиво свидетельствует распоряжение фашистского генерального уполномоченного по использованию рабочей силы: «Всем мужчинам (военнопленным и иностранным рабочим) следует давать такое количество пищи и предоставлять такого рода помещения для жилья и обращаться с ними таким образом, чтобы это потребовало от нас наименьших затрат при максимальной их эксплуатации». Это заявление точно выражало явление оккупационной политики, называемое «уничтожением через труд». В сочетании с национальным бесправием, репрессиями, подавлением общественно-политической жизни народа такого рода политика усиливала антифашизм рабочего класса, всех слоев трудящегося населения. За годы войны облик пролетариата претерпел значительные изменения. Экономическая политика гитлеровцев привела к его пополнению за счет крестьянства, интеллигенции (считается, что примерно 80% интеллигенции лишилось своих традиционных источников существования),а также различных мелкобуржуазных слоев города. Увеличился политический разброс его интересов и политических симпатий. Жестокая эксплуатация, рабочий день, доходящий до 10—12 часов, мизерная зарплата, недостаточная даже для выкупа карточных норм, которыми были обеспечены только 20— 65% населения (в зависимости от дистрикта/воеводства),хищническое использование машин и оборудования вели к падению производства, что обеспокоило оккупантов. Имея возможность обойтись без польской буржуазии, они не могли обойтись без польского пролетариата. Началось заигрывание с ним.
Гитлеровцы повысили оплату труда, ввели различные поощрения, дополнительные пайки, обеды на предприятиях, премии. Стремление «облегчить» материальное положение некоторых категорий работающих (преимущественно на военных заводах) определялось требованиями рабочих. Даже в условиях, когда за все грозила смертная казнь, в годы оккупации отмечены десятки стачек экономического характера. Подавляемые с жестокостью, они, за исключением двух случаев в Варшаве, оканчивались поражением рабочих. Поэтому более обычной формой протеста было снижение темпа работы, саботаж, выпуск продукции, в том числе военной, со скрытым браком, снижение качества и т. д. Саботаж разного рода, например, порча сырья, промежуточных материалов, отправка вагонов не по адресу и т. д., после июня 1941 г. принял широкие масштабы. Производительность труда на военном производстве и в шахтах на одного работающего значительно снизилась. Несмотря на условность подсчета актов саботажа, считается, что в Польше в 1939—1945 гг. их было совершено 600—800 тыс. Организованы они были подпольными группами всех политических направлений. Материальные потери составили миллиарды марок. Достаточно активной формой Сопротивления было уничтожение в селах и местечках мелких предприятий, перерабатывавших сельскохозяйственное сырье на потребу германских оккупантов. В генерал-губернаторстве из 680 молокоперерабатывающих предприятий 150 было уничтожено, а 300 повреждено. Было уничтожено 5 тыс. мельниц. В 1943 г. было нанесено 3627 ударов по объектам лесной и лесоперерабатывающей промышленности и т. д.