У домі Графині на гостей не чекали. Служниця, яка доглядала стару пані, прокинулась від наполегливого стуку у двері. Спочатку вона навідріз відмовлялася впускати пізніх візитерів, але Златан її теж зачаклував.
— Я знаю, де артефакт, — відповіла Варта, роззираючись у коридорі. — Коли заходила в гості до твоєї родички, вона хвалилася колекцією посуду. Келих там. У шафі у вітальні. Чому я одразу не здогадалась?
— Чому? Бо більшість людей мають ці жахливі серванти, заповнені кришталем і сервізами, які ніколи не використовують. О, Амброз... мабуть, на гулянки кличе, — маг опустив погляд на телефон і натиснув кнопку відповіді. — Алло, суддя чеський слухає!
Варта тим часом завела його до вітальні і наблизилася до шафи з тарілками, блюдцями й келихами. Останніх було багато: скляних, емальованих, кришталевих і різьблених. Жоден не нагадував артефакт зі старовинних ілюстрацій. Але він мусив бути тут.
— Краще б Амброз кликав нас гульбанити, — відповів Златан, щойно завершив розмову. — Вгадаєш, що сталося?
— Ні, спасибі. Розповідай.
— Угорська фракція вирішила саботувати вибори. Через те що Берток, як їм здається, надто раптово зняв кандидатуру.
— Ну, не лише їм так здається...
— Так. Але зараз вони утримують суддів і чеських правлінців у Чернінському палаці, де відбувалося засідання, — Златан упав у крісло біля дверей і приклав руку до чола, ніби в нього раптово розболілася голова. — Обіцяють підірвати його, якщо хтось чинитиме опір. Угорці завжди були схильні до різких реакцій, але отаке?! Я вже боюся питати, що вони зробили з людською охороною та сигнал кою...
— Чудово, — закотила очі Варта. — Мадяри хочуть таким чином повернути свого кандидата до виборчого списку? Здуріли?.. Ні, стій. Це було риторичне запитання.
— Амброз іще не дізнався, чого конкретно вони хочуть. Він зараз їде туди. Фелікс написав «Вартовому». Бертока там ніхто не бачив. Фракція, мовляв, виступає від власного імені.
— Та-ак, звісно. Отже, мені як Вартовій теж треба туди відправитися...
— Ні. Спершу артефакт.
— Треба зібрати людей. Навіть без підтримки судді нам може знадобитися допомога, якщо дійде до побоїща.
— Не дійде. Вони на моїй території, — аура Златана знову небезпечно озвалася. — Спершу отримаємо артефакт, а далі я розберуся з бажанням угорців саботувати вибори.
— А Берток? — Варті мороз сипонув по шкірі від думки, що Златанів дядько може відкрито вийти проти них.
— Якщо фракція «виступає сама», то хай тільки смикнеться, — відказав Златан. — Берток далеко не дурний, щоби вписати своє ім'я під цим протестом. Думаю, якби я пішов з Болдіжаром, то зараз був би серед полонених у палаці...
Графиня спустилася до них у супроводі служниці. Вираз її лиця демонстрував роздратування, але Варта відчувала й страх старої чаклунки.
— Златане, тебе наче вчили, що не слід приходити на гостину поночі, — зауважила господиня дому.
— Я не на гостину, пані Грабінко. Нас цікавить артефакт Вартових, — відкарбував Златан.
Його телефон озвався, але маг зиркнув на екран і швидко скинув дзвінок.
— Натомість я можу розповісти те, що змінить ваше ставлення до Амброза Богуміна, — докинула Варта. — Але нам потрібна ваша допомога.
— Медленка не казала й разу, що то її законна дитина, — відрізала Графиня, яка спершу забажала почути історію про Амброза.
— Закляття відьом вимагало мовчанки.
Стара чаклунка зневажливо гмикнула.
— Та певне. Вона сама отоді прийшла до мене. Сказала, що матиме дитину, за якою тре' буде наглянути — прилаштувати до гарної сім'ї. Жодна матір навмисне не назвала би своє дитя нешлюбним.
— Ви можете вірити. А можете не вірити. Мені байдуже, — відповіла Варта. — Але Меделіна писала вашій загиблій сестрі, що мусить сховати артефакт.
— Правильно писала. Дорота була найліпша чаклунка в роду, — Графиня вхопилась обома руками за бильця крісла. — Вирішила, що артефакти визнають її, дадуть щось у дар. Що варто спробувати. Та вони тілько випалили в ній силу. Вона вижила, Тарновецька. Вона дихала, їла, гуляла зі мною — але чародійка Дорота Богумінова була мертва. Тому й людина в її плоті прожила недовго ще... Меделіна знала. Ми умовилися з нею, що більше ніхто не повинен постраждати від артефактів, від Вартових, від усього того древнього потороччя, що відібрало в неї чоловіка, а в мене — найріднішу душу.
— То це ви наказали їй викрасти артефакт? — не стримався Златан.
— Наказала? Ти б бачив ту бестію!.. Ми умовилися: вона забрала артефакт, що ще був у Празі, й віддала його мені. А я мала потурбуватися за її нешлюбну дитину.
Златанів телефон знову задзвонив. Варта побачила на екрані ім'я Лукаша.
— Що ж, сьогодні ваше завдання завершується, пані Грабінко, — відповів чех спокійно. — Артефакт потрібен нам.
— Іти віриш, що Амброз — брат тобі? — стрепенулася чаклунка.
— Та мені байдуже. Він заслужив мою довіру й повагу без огляду на кров у своїх венах. А тепер давайте те, по що ми прийшли.
Графиня повільно кивнула й так само повільно підвелася, а тоді підійшла до шафи з колекцією свого чоловіка. Вона дістала з третьої полички той самий келих, який Варта пригадувала зі свого попереднього візиту — зі слідами здертої емалі, він не скидався на артефакт. Стара чаклунка крутнула келих у руках і... впустила його на підлогу.
Від дзвону Варті заклало вуха. Замість уламків скла на підлозі вона побачила лише хмарку диму, що осіла — і відкрила зору інший келих, яскравий від інкрустацій, вкритий вигадливими візерунками, які поблискували, відбиваючи світло ламп. Графиня засичала й схопилася за руки — без звичних рукавиць вони швидко вкрилися плямами опіків, які за мить зробили пальці старої чаклунки червоними.
— Я хочу побачити листи Меделіни, — відказала Графиня, дмухаючи на долоні й заворожено розглядаючи артефакт, який Златан уже спритно підняв із підлоги та обтер від пилюки. — Якщо це писала її рука і якщо Амброз якимось дивом законний син...
— То що це змінить? — крива усмішка майнула на обличчі чеха. — Від того він стане кращою людиною? Чи ви відпишете йому в заповіті трохи грошей?
— Кожен має знати, де його коріння. Хіба ти не хотів би собі законного брата?
Златан замовк.
— Я багато чого хотів би, бабцю, — відповів він за мить. — Але життя переважно заважає мені в цьому.
Телефон озвався втретє, і чех таки потягнувся по нього.
— Скажи мені, от чого тому клятому Горачекові не спиться? — спитав Златан у Варти.
— Мабуть, жахіття уві сні замучили, — припустила та. — Або його з дому вигнали.
— Або він сидить на даху, оточений колом вогню, — відказав Златан, повертаючи екран мобільного з розмитим фото до Варти, — і дуже хоче про щось нас повідомити.
Розділ 17
If I can live through this...
— Хай він залишається в тебе, — Златан простягнув артефакт Варті.
— Ні, — рішуче заперечила чаклунка, не бажаючи опинитися в ролі особи, котрій треба тікати від небезпеки, бо вона має дві найцінніші цяцьки в усьому Центральноєвропейському конгломераті. — Краще розділити артефакти. Якщо когось із нас захоплять або...
— Маєш рацію, — чех смикнув плечима і, обмотавши келих шматком тіні, що досі лежав у кишені, опустив у сумку через плече. — Отже, довбонутих на всю голову угорців залишимо на потім. Я їду до Горачеків. Ти — попередь Дворжака. І Маріана! Нам потрібен суддя Маріан... Він мав би знати, як порозумітися з цими створіннями.
— Тут ми знову повертаємося до питання довбонутих на всю голову угорців, — зауважила Варта, заплітаючи волосся в косу. — Маріан у них. Не підкажеш, як із тими створіннями порозумітися?
— Спершу мені достобіса потрібен живий Лукаш та його Архів, — Златан підійшов до Варти впритул і прошепотів швидко: — Ти пам'ятаєш. Тіні треба зривати. Не вагайся, бо вони не вагатимуться.
— Я розберуся. Дивись не підпускай їх близько. Та не барися в Горачеків, — відповіла вона, стиснувши його руку, і пірнула в таксі, яке повільно під'їхало до воріт особняка Графині.