— Котрий? — видихнула Варта.
— Третій. І... постій... І другий теж! — відьмині повіки сіпнулися, а тоді вона зареготала, гортанно й страшно. — І першиий! Три смерті на тебе ждуть! Три смерті!.. Аха-ха! Трійко смертей. І ще єдна любов. Єдна, страшна любов. Але тилько... непевна вона ще.
Вона пробурмотіла щось наостанок і затихла. Варта висмикнула руку з долонь подруги і швидко витерла кров. Ворожіння їй не сподобалось. Але вона часом розважалася так з Дикорослою, бо її передбачення, страшні чи хороші, нечасто збувалися.
— То що я там вигадала цього разу? — подруга стрепенулась від шалу, який напав на неї перед тим, і підвела на Варту вже цілком свідомий погляд. — Тільки не кажи, що Люцема!
— Ні, спасибі! Ти сказала, що біля мене троє. І всі мене вб’ють, — повідомила Варта з натягнутою посмішкою. — Звучить так собі. Але тричі не вмирати. А ще там була страшна любов.
— М-дя... — Дикоросла закусила великий палець і клацнула зубами по нігтю. — Не бути мені ворожкою, хоч як бабка Рутмера билася над тим...
— Не переймайся. Я вирішила, що після Гри візьму відпустку і поїду до Праги. Знайду собі там якогось чеха, і буде мені страшна любов.
— Ніяких чехів! — запротестувала відьма і раптом стихла, ніби прислухалась до чогось, а тоді повернулась до Варти з непідробним збентеженням на обличчі. — Чех тебе уб’є.
— Після тих трьох? — хмикнула дівчина, проганяючи хвилювання.
Проте відьма похитала головою:
— Оце ж дурне в голову лізе! Не зважай. Ліпше якось попросимо Велессу тобі наворожити чого. У неї з любасами краще справи йдуть...
Дикоросла силкувалася посміхатися, але стурбованість усе ще пробігала її обличчям, ніби хмари травневим небом.
Після туманного, але вельми неприємного ворожіння Дикорослої у Варти цілковито зникло бажання чекати на Златана. Вона рішуче обійшла площу Ринок, перебігла книжкові розкладки біля Федорова і відчула себе спокійно, тільки коли опинилася в сквері біля Порохової. Сонце сідало, промальовуючи в повітрі золоті смуги, які так нагадували павутину енергії.
Чаклунка сіла на лавку спиною до сонця і примружила очі, вишукуючи. Вона знала: щойно торкнеться жертви — її затопить сила і спокій. Певність. І темрява.
Тільки б знайти жертву...
Та щойно вона вловила хвилі печалі, як на зло, завібрував телефон.
— Шановний, ви відриваєте мене від вечірнього меню, — прошипіла Варта у слухавку, сподіваючись, що проклятий чех зрозуміє.
— Ти де? — прошипів він у відповідь. — Я тобі наче казав чекати на мене!
— Я зараз зайнята. Потім подзвоню. Сонце однаково ще не сіло, — Варта поклала слухавку і вимкну, ла навіть вібрацію.
Зосередитись на жертві. Зосередитися на жертві...
За кілька хвилин дівчина знову вловила те, чого прагнула, — тонкий відзвук злості дзвенів так прекрасно! Жертва... Варта вся витягнулася, спостерігаючи.
Носійка злості не звернула вниз, до людної Підвальної. Добре.
Вона обігнула Порохову, перебігла дорогу між двома туристичними автобусами і пішла вулицею вгору. Чаклунка метнулася за нею.
Емоції захльоскували. Ніби за спиною жертви тягнулися жорсткі холодні батоги.
Варта випустила павутину і дозволила раптовому спалахові затопити її. Ця людина виявилась настільки насиченою, глибокою і повною вогню, що енергії враз стало надто. Довелося спинитися, щоб перевести подих.
Чаклунка зробила два глибокі вдихи, тоді знову наздогнала дівчину й запустила павутину в її бік.
Охх... Яким блаженством було почувати цю силу!
Жертва звернула в під’їзд і ляснула дверима з усією злістю, котра тепер ще гарячіше розгорілася. Але Варті було байдуже. Вона притулилась до стіни й заплющила очі від задоволення. Відчуття холодного каменю і пульсації всередині контрастували, але і це їй подобалось.
І тут...
Удар по голові був таким сильним, що з очей посипались іскри.
Варта заточилась. Вона хотіла знайти опору, але запаморочення перемогло.
Другий удар звалив її на асфальт.
Мідні кола перед очима. Залізний присмак в роті. Сила, яка не слухає.
— Швидко ж ти бігла. Ледь не загубив, — пробурмотів знайомий голос. — Але тепер уже все...
Варта силкувалась повернути голову. Третій удар погасив в ній це бажання.
Розділ 5
Анемічна панна на цвинтарі
Тіні танцювали перед очима, затуманюючи зір. Варта зрозуміла, що опритомніла, бо біль різав по живому. Куди й зникла вся сила від трапези! Дівчина зажмурилась і спробувала піднятися на ліктях.
— Я б не радив, — глухо сказав знайомий голос. — Лежи.
Чаклунка розплющила очі зі здивуванням. Сутінки не обдурили її: світляк сидів поруч. Біляве волосся налипло на його чоло. Роздерта до крові щока дисонувала із завжди охайним образом співробітника.
— Що ти твориш? — прошепотіла дівчина і закашлялась. У роті досі стояв смак заліза. А ще піску.
Варта спробувала стріпнути із себе слабкість. Проте їй не вдавалося.
— Не ворушися, сказав же, — Еверест скосив погляд блакитних очей в її бік. — Твоїй голові добряче дісталося.
— Що я тобі зробила? — виплюнула із себе чаклунка. Вона сторожко роззирнулась і зрозуміла, що це всього лиш сквер над облрадою. Добре. Її нікуди не затягли, не зв’язали, і телефон досі в кишені шортів. Якби маякнути Тайфунові...
— Тобто — що зробила? Я тобі життя врятував, не побоюся цієї фрази, — видав Еверест спокійнісінько. — Якби ти мені щось зробила, може б, і не врятував.
Дівчина пирхнула. На мить світляк нагадав їй одного нового знайомого.
— Тоді що ти тут робиш? Якесь одоробло хотіло мене вирубити... — дівчина пригадувала момент нападу туманно.
— І йому це вдалося, — додав Еверест. — А я це вчасно помітив.
Варта відчула, що запаморочення покидає її, тому спробувала сісти знову. Цього разу тіло послухалось.
— Ти шпигував за мною? — спитала вона.
— Те-е-емні... — Еверест скосив погляд в її бік. — Як не вбивав, так шпигував... Та живу я тут! Поруч. Додому йшов з роботи, яку ти прогулюєш. Загалом, приходь до тями, а мені час.
— Стоп! — Варта схопила світляка за рукав сорочки, бо він уже намірявся підвестися з лавки. — Хто на мене напав? Чому?
— Звідки я маю знати? Якийсь темний.
— Темні не нападають на темних... зазвичай.
— Я не знаю його, — здавалося, що Еверест хоче якомога швидше втекти. Тому Варта вирішила, що йому відомо ще щось. Щось важливе.
— Ти не залишиш тут поранену, виснажену дівчину! — видала вона і з силою смикнула худорлявого світляка до себе. Він піддався і ледь не звалив її спиною на лавку.
Проте тут Еверест зашипів і рвучко сіпнувся назад, обтріпуючи руку. На його руці не було нічого — Варта примітила це. Ні рани, ні подряпини, ні синця навіть. Очі світляка загорілися, і він опустив погляд на медальйон на шиї дівчини.
Вона на мить подумала, що Евереста більше зацікавили її груди. Проте навряд чи хлопець, якому більше 15-ти — хай навіть і святенник світлий, — буде так панічно сіпатися від дотику до грудей. Отож, щось інше його відштовхнуло. Але що могло викликати таку бурхливу реакцію?
— Думай, що робиш, — кинув алхімік і, скориставшись розгубленістю Варти, зірвався з лавки мов ошпарений.
За кілька секунд він перетнув сквер, майстерно уникнув зіткнення з випадковими перехожими і вже перебігав дорогу. У місці, яке якнайкраще підходило для самогубства під колесами. Проте Еверест тінню шмигнув на інший бік і розтанув за поворотом.
Дівчина глибоко вдихнула, вперлася обома руками в лавку і просиділа так хвилину чи дві, очікуючи, щоб дзвін у голові зник остаточно. Тоді сягнула рукою до сумки — там лежала баночка із зіллям підсилення від Дикорослої.