Златан схилився над нею.
— Якщо тебе нудить, я можу піти прогулятися. Чи потримати твоє волосся. Його до біса багато... не хочеться забруднити, — хмикнув він.
— Дякую, обійдуся, — Варта намагалась глибоку дихати і проганяти нудоту. Та чорта з два її виверт на очах у цього покидька!
— Отож, тепер ми переконалися, що ти таки жертва, — вдоволено повідомив він. — Якщо хтось із твоїх друзів теж вляпається, то повідом їх, щоб навіть не намагалися кудись тікати. Правила, звичайно, озвучили для всіх. Проте завжди знайдеться якийсь ідіот, який певен, що кого-кого, а його це омине.
— Тобто будь-яка жертва, навіть остання, може про це дізнатися, якщо їй просто захочеться поїхати за місто?
— Так. Але перша біда в тому, що так і померти можна. А друга біда — жертва все одно не дізнається, який її порядковий номер. Тож користі з такого ризику небагато. А тепер, якщо тебе вже не нудить, давай рухатися далі.
— Що ще сталося? — закотила очі Варта, передчуваючи проблеми. Рухатися їй поки що не хотілось.
— Я напередодні зазирнув у спогади твого бравого рятівника і дізнався, хто на тебе напав. Мені тепер цікаво чому. Бо, як я вже нині згадував, зазвичай ті, хто замовляє роботу, і ті, хто її виконують, — різні особи, — Златан клацнув пальцями. — Як ти ставишся до нічних клубів?
— Негативно.
— Чудово, я теж. Але думаю, ти пробачиш, що у вільний час я вже тобі купив сукенку, яка ледь прикриває зад і мерехтить, як святкова ялинка. Фейсконтроль і все таке.
Варта дивилась на Златана кілька секунд, думаючи над тим, як його достатньо вишукано послати Врешті вона видихнула:
— Скажи мені, хто це, і я сама його прикатруплю.
— Так і знав, що ти це запропонуєш... Ні, — Златан посуворішав, — у мене на нього ще є плани. Як і на тебе. Тому годі траву топтати, підйом, — він простягнув Варті руку і допоміг підвестися.
— Сподіваюся, у віддяку за сукенку ти дозволиш мені обчикчикати твої патли, щоби виглядало достатньо по-хіпстерськи? — злісно видихнула дівчина, здмухуючи з магового чола всюдисущі каштанові кучері. — Фейсконтроль і все таке.
— Варто, сонце моє, — Златан усміхнувся широко й вдоволено, — мене пропустять куди завгодно. Я, якщо ти забула, багатий іноземний турист. Який, за нашою сьогоднішньою легендою, любить залишати розкішні чайові, цмулити коктейлі й обмацувати фарбованих білявок у дорогих клубах.
— Дуже схожий, просто бездоганне потрапляння в образ, — дівчина розтягнула губи в силуваній посмішці. — Тільки біда: білявка з мене ніяка.
— Побійся вищих, Варто. Хіба я хоч раз давав тобі привід думати, що в мене є бажання обмацувати тебе? Я триматимуся якнайдалі. Пішли.
— От спасибі, чорти б тебе забрали, — прошипіла дівчина і зміряла хлопця поглядом, який міг би спопелити будь-кого. У неї виникало відчуття, що тонке шитво з мерехтливими блискітками ризикує тріснути. Аби показати всьому світові білизну, їй варто лише зробити один необережний рух.
Але Златан лише посміхався своєю фірмовою усмішечкою. Він зализав кучері і зв’язав їх у куций хвіст на потилиці. Разом з темно-червоними штанами, сорочкою в дрібні візерунки й сірою жилеткою виглядало незле. Якраз схоже на туристів із промовисто-масними поглядами, котрі часто виходили на полювання в тутешні заклади. Варта вирішила, що підчепити когось магові буде неважко.
— Морт тут підпрацьовує, — повідомив Златан на підході до клубу.
Чаклунка спохмурніла. Чех розповів їй, що напередодні зустрівся з Еверестом і витягнув із його спогадів інформацію про Морта. Мовби саме його світляний співробітник спинив у вечір нападу. Якщо маг справді тусується зі святенниками, як учора, то цілком міг напасти на неї. Але якщо це й так... Дівчина сподівалася, що темний маг після серйозної розмови з нею позбудеться бажання вставляти палиці в колеса.
Клуб зустрів їх психоделічним вибухом кольорів. У чародійки одразу виникло відчуття, що вона вже трохи випила. Фіолетово-салатові стіни, вкриті колами, зелені зблиски лазерів. Спалахи світла в ритм з музикою. І музика, яка накочувалась однаковими хвилями, ніби заклинання Дикорослої. Але в ній не було душі. Не було нічого, крім шуму. Нічого, крім простого повторюваного ритму, який бухкав довкола і всередині. Півкруглі ложі з диванчиками засипали компанії. Пивні пляшки й високі бокали коктейлів дзенькали раз по раз. Алкоголь і дим, дим і алкоголь.
Варта осміхнулась, передчуваючи, що тут знайде гарну жертву. А велелюдність допоможе їй сховати свою павутину.
— Отож, сценарій такий, — Златан, попри свої слова, що триматиметься подалі, зробив крок до Варти, обійняв її за талію й зашепотів просто у вухо. Його слова розчинялися в музиці та звучали ледь чутно: — Вдавай радість, не налягай на коктейлі й час від часу зиркай у бік діджейського пульту. Коли побачиш нашого паршивця, дочекайся завершення його виступу. І пензлюй за ним. За мною не бігай, ясно?
— А ти що будеш робити?
— Побачиш, — Златан провів руками по волоссю. — Не напивайся тільки.
— Йди до біса! — відповіла Варта.
— Так, приблизно туди й збираюся, до справжньої чортиці на рандеву, — маг клацнув пальцями і швидко занурився в натовп, який танцював, пив, сміявся, обіймався й кричав щось у пориві екстазу.
Варта підійшла до бару, найпевнішого місця для самотніх душ, замовила собі коктейль навмання і примружила очі в пошуках жертви.
Перш ніж вправляти комусь мізки, треба бути певним, що на це вистачить сил. Інакше доведеться розквасити Мортові носа вручну. Дівчина не сумнівалась, що це в неї теж вийде непогано: до високого зросту й міцної статури додавався ще й досвід підліткових сутичок. Тоді з магією не завжди вдавалося поладнати, а от кулаки йшли в діло безвідмовно. Але тепер павутина видавалась чаклунці природним продовженням її тіла. Досконалою і потужною силою, яка вимагала багато, але давала ще більше.
Варта несвідомо погладила медальйон, який лежав у декольте надміру відкритої сукні, і посміхнулася задоволено. Попри суцільний психоз показної радості довкола, вона чітко вловила кількох потенційних жертв. Вони танцювали й піднімали келихи, їхні тіла звивалися у спалахах прожекторів, лазеру і хмарах штучного диму. А їхні душі тонули у хвилях гніву і ревнощів, їх затоплювало нещастя — по вінця. Біль і страх. Неприязнь і невдоволення. Цілий букет прекрасних жертв! Варті на мить здалося, що всі в клубі — це потопельники, котрі з останніх сил намагаються вирватися, втриматися на поверхні, не потонути у власній темряві. Вони відчайдушно тягнуть руки вгору, волають про допомогу, борсаються з останніх сил, проте музика заглушує їхні крики.
Чародійка солодко потягнулася, ковтнула коктейль і стріпнула павутинку з пальців.
Настав час комусь із цих людей потонути.
Варта помітила Морта за пультом діджея після третього коктейлю. Сповнена сил, вона дозволила собі трохи розслабитись, бо була певна, що у велелюдному клубі та ще й з чехом під боком легко вдасться виловити темного мага, який напав на неї.
— Над чим замислилась, красуне?
Дівчина відірвала погляд від танцмайданчика. Перед нею спинилась фіолетова сорочка, обтислі джинси, дорогий годинник і жахлива, чомусь модна стрижка з виголеними скронями.
— Над філософськими засадами у працях Сьорена К’єркегора, — відповіла Варта без усмішки. Зазвичай складне ім’я данського філософа примушувало небажаних співрозмовників кілька секунд помовчати. Ефективніше було б сказати, що вона чекає на свого кавалера. Але якби фіолетова сорочка ошивався поруч довше, то помітив би, що її супутника підозріло довго немає. Адже Златан пішов у якійсь своїй справі...
Незнайомець коротко реготнув. Його сміх, гортанний і самовпевнений, чаклунці не сподобався.
— А як щодо танцю? Кльова пісня, — запропонував людський молодик, киваючи в бік натовпу тіл, який викликав у Варти тільки огиду.