Біль зник зненацька.
Златанова спина закрила Варту. Чаклунка помітила, як тремтять його руки, розкинуті в сторони. Мовби він готувався прийняти удар, від якого не захистять щити.
— Ти заважаєш, кодло мале, — відказав перший Златан зверхньо.
— Заткнися, — видушив другий.
— Я рятую її.
— Заткнися.
— І тебе рятую, невдячний ти виродку.
— Сраку свою ти рятуєш. Статутом усіх конгломератів, — видихнув другий Златан важко, ніби його душили, — встановлено, що взаємодія суддів і гравців... за межами точок Гри... заборонена. Я маю прямі докази свідка й цілковите право доповісти про порушення!
— Пельку закрий, сину ідіота. Про правила ти не маєш права навіть заїкатися. Геть звідси негайно. Загрався вже. І не наближайся до Тарновецької, — відрізав перший Златан, і його обличчя почало змінюватися, ніби плавилося на сонці. — Я пообіцяв твоєму батькові, що ти житимеш, якщо знатимеш своє місце. Дав тобі в руки силу і вплив, яких інші роками намагаються досягнути. І отака віддяка? Отак-от ти утримуєшся від втручання в мої плани?
Мідно-каштанові кучері мага посіріли, тоді побіліли, мовби їх припорошило снігом, обличчя зблідло теж, рясно вкрилося зморшками, зате набуло ще більшої гордості й зверхності. Темні очі зовсім почорніли й зиркали злісно з-під важких надбрівних дуг. У його правій руці виросла палиця зі срібним набалдашником. Чоловік грюкнув нею об паркет.
— Я — Златан Богумін, суддя чеський, — прогримів він. — І якщо в тебе є в голові хоч трохи клепки, на відміну від твоїх батьків, Аґато Тарновецька, то ти будеш триматися якомога далі від мого онука. Бо він уб’є тебе й не засумнівається ні на мить.
— Щоб прояснити все, я теж Златан Богумін, — кисло кинув через плече кучерявий нахаба. — Двоюрідний онук чеського судді. А тепер справді йди звідси, Вартова.
Варта звикла швидко приймати рішення. Вона сумнівалася лише дві секунди.
Вдала, що справді йде до виходу. Тоді різко кинулась вправо, схопила пальцями павутину і навмання розчеркнула нею по стіні. Енергія бухнула. Тріснуло скло. На паркет посипалися прикраси, старовинні регалії, посуд упереміш зі скалками.
Мерехтіло золото. Мерехтіли маятники. Мерехтіло сонце у вікні.
Чаклунка не чекала, поки шарварок припиниться.
Вона кинула собі за спину вогняну лінію, котра виросла стіною аж до стелі. Схопила Златана за руку. Струсонула з нього шок. Поволокла до виходу. І лише тоді звернула увагу на завмерлу охорону зі скляними очима — мабуть, теж робота судді. Інакше, хтось би вже давно прибіг на шум у залі...
— Швидше! — смикнула вона чеха за собою. — Чи ти не снідав, що ледь ноги волочиш.
— Золото...
— Поглинає силу Богумінів, знаю.
— От дідько, старий усе розповів?
— Потім, — Варта відчувала дивний запал і водночас вину, оскільки тікала від самого великого й уповноваженого судді з Конгломерату. І хтозна, наскільки його стримає її благенький вогонь і завали золотих прикрас. На десять секунд? На двадцять? Чи стане їм часу бодай вибігти на людну площу — там же чеському правлінцеві не вийде напасти! Мабуть...
Але — він не мав права з нею говорити.
Але — він погрожував їй.
Але — він збирався її придушити. Принаймні скидалося на те. Або прагнув налякати, бо навряд чи суддям дозволено душити жертв, хай і майбутніх та ще прихованих від загалу.
«Усе вирішено, і все прораховано», — сказав суддя.
Відчуваючи, що без пояснень самого чеха вона не впорається, Варта зосередилась на тому, щоб якомога швидше перетнути площу Ринок.
За поворотом біля пошти вона спинилась і глибоко вдихнула.
— Давай-давай, ворушися, — тепер же сіпнув Златан. — Він не зможе відкрито за нами піти у своєму справжньому образі. І не зможе створити собі ілюзію, коли я поруч. Але не варто розслаблятися. Старий диявол страшний у злості. А тобі вдалося його довести...
— То це справді твій дід? — здивувалась чаклунка, хоча й помітила між чехами певні збіги рис.
— А не схожий? — хлопець реготнув. — Он як Нап’ялив моє обличчя. Копія!
— Передчуваю багато проблем.
— Не особливо більше, ніж до того. Він не закатрупить власного онука. Поки що.
— Правду, шановний інтригане. Правду я хочу. Усю, — Варта дивилась на Златана, і здоровий глузд десь усередині випитував, як вони до цього докотились. Гра Грою, але тікати від могутнього судді з його власним онуком... Дівчина глибоко всередині тішилася, що чеський правлінець та її новий знайомий — то двоє різних Златанів. Але, з іншого боку, це тільки ускладнювало ситуацію.
— Правда в тому, що мій старий трохи шизонутий, — важко видихнув маг. — А решта — це справи сімейні... Гарно тут у вас.
Він розвів руками, ніби хотів охопити краєвид Львова, який розпливався внизу.
— Гарно, але зуби не заговорюй, — Варта присіла на траву і теж подивилась на залите сонцем місто.
Після втечі з музею вони вирішили піти кудись, де найменше шансів зустріти суддів, темних чи світляків. Чаклунка витягнула Златана, який скаржився на спеку, у доволі безлюдну частину парку Знесіння. У них за спинами, по стежці, часом дзенькотіли велосипеди чи шурхотіли кроки. Але густі кущі, які відмежовували стежку від виступу над прірвою, гарно ховали від перехожих. Маг знущально зауважив, що це місце має бути популярним для таємних побачень. Але Варта проігнорувала його зауваги, котрі не стосувалися теми.
— Ну, що тобі розповісти? — зітхнув він стомлено. — Суддя — мій родич. Я працюю на суд. На посаді його помічника. Золото поглинає мою силу. Тому не вдалося добре зачаклувати Молібдена: перед тим я тримав у руці твій медальйон і ще не відійшов від його впливу. От і вся історія.
— А як щодо прокляття, твоєї смерті й усе таке?
Златан схопився за голову.
— Старий тобі розтриндів все, що міг! Утім, я ж казав. Демон прокляв мій рід...
— Златане! — Варта підвищила голос. — Демонів не існує. Годі вже. Не смішно.
— Годі вже не вірити мені. Я тобі життя рятував... разів три? — маг скосив погляд у її бік. — Хочеш правду, то слухай, а не перебивай. Сто років тому Гра проходила в Кракові, у Польщі.
— Я знаю, де Краків.
— Молодець. Отож, щоразу, коли Гра доходить до завершення, велика кількість енергії вивільняється, і це нагадує просто-таки вибух магії. І на наступні сто років світ наповнений нею по вінця, а коли вона починає виснажуватися, то приходить час нової Гри — по-різному для кожного Конгломерату. Колообіг енергії в природі та все таке.
— Я знаю, дякую, — нетерпляче кинула дівчина. — Можеш не цитувати мені чарівницькі посібники.
— Так, про це розповідають усім. Гарна історія для дитячих казок. Ще наприкінці один із гравців отримує право загадати бажання — теж красиво, правда? Але про демона історії мовчать, — Варта хотіла перебити Златана знову, проте помітила, як його голос зривається, і вирішила дати йому шанс закінчити. — Дванадцять міток, позначених кров’ю чародійного люду, — це ритуал, який вивільняє демона. Ритуал, який дає вихід його силі. Демон здійснює бажання, він може все — все, про що не мріють навіть голови конгломератів... Але його прихід завжди несе руйнацію у світ: катастрофи, пошесті, війни... Тому здавна існували роди, які втілювали найбільшу силу чаклунської спільноти. По два в кожному конгломераті — їм під силу було черпати і темну, і світлу енергії, порушувати багато правил, творити колосальну магію. А все задля того, щоб наприкінці Гри дочекатися вивільнення сили і вбити демона. Не дати йому волі.
— Може, тому історій про всяких монстряків і нема? — усміхнулась Варта від раптової ідеї. — Бо їх успішно знищували до цього часу?
— У правління конгломератів більше таємниць, ніж ти думаєш, — сухо відказав Златан. — Навіть на посаді помічника судді в мене дуже мало повноважень, коли це стосується закритої інформації. А я досліджував це питання... Але ось ми наблизилися до основного. До попередньої Гри. Краківський тур — тоді дещо змінилося. Один із родів-захисників зрадив другий. Уяви собі, вони уклали договір із демоном: замість знищити його, зрадники загадали бажання. І почвара здійснила його. За умовами договору, коли настав вирішальний момент, перший рід відступив. Вони залишили своїх соратників на поталу чудовиську. Через свій егоїзм.