І тут Варта справді злякалася. Чеський суддя не збрехав. От і кінець... Вона вирішила, що Златан щойно використав силу, котру отримав. Використав і виконав своє заповітне бажання. Як вона й сказала йому зробити. І це її остання мить тут. І зараз, от зараз — от просто вже — вона втратить себе. Зникне Варта Тарновецька, темна чаклунка зі Львова. Натомість повернеться Аґата, смертельно хвора юна чаклунка з Кракова столітньої давнини. Повернеться туди, де їй і місце. Повернеться, щоб померти. Навіть попрощатися ні з ким не вийде. І ніколи-ніколи не...
Рука Златана стала знову сущою і несподівано сильно рвонула Варту до себе.
Вона все ще була тут. І водночас тут зненацька було багато-багато інших магів.
— Іменем великого суду і законів усіх конгломератів, — прогриміло суцвіття голосів довкола, — наказуємо вам спинитися.
Розділ 13
Кінець Гри
— Я повідомив суддям те, що почув від тебе, перш ніж іти до останньої мітки. А Дикорослу попросив зібрати ваших — чим більше свідків, тим краще. На випадок, якщо голова й суддівський апарат підкупив. Але оце не думав, що ти вирішиш допомогти мені попри слова старого, — зі звичною усмішкою сказав Златан і скривився. — Ай-ай, бісова рука, зажила б ти вже!
— Атака твого діда була сильною, — зауважила Варта. — Не ний.
— Ніщо не зрівняється з тими потоками, куди ти мене вкинула... Смерті моєї захотіла? — погляд спідлоба був таким теплим, що забивало подих.
— Я тебе врятувала, — заперечила чаклунка. — Тому не враховується. А ти все ще можеш відправити мене в минуле. Як і планував. Ти ж набрався тепер сили стільки, що всі великі судді остерігаються.
— Я хотів зробити це лише спочатку. Поки не знав тебе, — обличчя Златана посуворішало. — Поки я знав лише про абстрактну дівчинку Аґату, через яку померли мої батьки і я маю померти. Звучить паскудно, хіба ні? Важко було гарно до неї ставитися, чи знаєш. Але тепер я вже знаю сто і один спосіб її роздратувати, о нехороша темна. Тож моя помста буде страшна-а!
Варта осміхнулася у відповідь.
Стеля лікарні, біла і в кутках укрита пліснявою, навіювала нудьгу. Але лікарі обіцяли їй свободу за кілька днів інтенсивного відпочинку. Златан, паскуда така, навіть попри те, що побував на порозі смерті кілька разів за ніч фінального туру, виглядав куди краще. Чаклунка підозрювала, що причина тому — вся та сила, котру він всотав.
Судді, котрі прибули на місце їхньої сутички, отримали наглядний доказ махінацій голови та чеського судді. Дуже вагомий доказ для відставки керівника, який затримався на посаді на зайве століття. Звичайно, за цей час він устиг наростити вплив, який тягнувся в глиб більшості впливових чаклунських родин. Проте Златан твердив, що багато з них хотіли б, але не ризикували опинитися в опозиції до голови просто тому, що це було суттєвою загрозою для життя. Як-от ризикнули свого часу прокляті Богуміни.
Проте тепер, після тривалих дебатів, на котрих Варта не могла бути присутньою, їх обох — голову й чеського суддю — позбавили звань і відправили за межі Центральноєвропейського конгломерату із забороною в’їзду на його територію. Надовго. Богумін-старший уже подав апеляцію. Але Златан казав, що розгляд справи може затягнутися, і це добре для них. Адже вибори нового голови зможуть поставити крапку у цій історії. Внутрішні ж махінації у Грі судді один одному за обопільною згодою пробачили. Хоча прихильники світлих погрожували апеляцією щодо результатів, але тоді їхні порушення могли випливти на поверхню.
Суддя Емануель і без того заробив трохи проблем після свідчень Евереста. Справжнього, не тіньового. Морт погодився свідчити, коли йому гарантували безпечний переїзд із міста і, здається, з країни. Важко було сказати, кого він боявся більше: темних алхіміків, яким нарешті відкрили всі обставини вбивства Софікоди, чи світлих, що були свято певні, що Морт навмисне обдурив їх з одинадцятою міткою. Хоча вони таки перемогли в тому турі, але це не вплинуло на фінальний результат. Варта думала, що доволі химерно вийшло: останнє очко, яке могло б принести нічию, якби дісталося світлим, фактично вклали їй в руки Богумін-старший та голова. Що ж, принаймні в цьому була користь від того, що вони задумали зробити у фіналі.
Адже, попри все, темні перемогли у Грі й офіційно отримали більшість у правлінні.
— Шкода Евереста, — Варта пригадала його кисле обличчя, коли алхімік почув про програш. — До слова, моя мама вже хапалась за серце, що до мене підбиває клинці світляк. А то був всього лиш тіньовий ти.
— Я просто обрав найзручніший спосіб спостерігати, — знову стенув плечима Златан. — Чи вже забула, як Морт вирішив проломити тобі череп?
— Якби я знала, що за мною ходить твоя тінь, все було б куди простіше.
— Але не так цікаво, згода? — хмикнув маг.
— Але як тобі вдавалось не лише перевтілювати тінь у Евереста, а й підтримувати її так довго? — здивувалась дівчина. — Середньостатистичний двійник години дві витримає. А поруч із власником взагалі здиміє.
— Скажу так: це було виснажливо. Тому ми з «Еверестом» і намагалися не зустрічатись. Але я спер круте підсилення з головного штабу Конгломерату напередодні приїзду сюди. Воно й стало в нагоді.
Варта закотила очі.
— Краще б ти спер список жертв...
Двері скрипнули.
— Перепрошую, що перебиваю. Можна увійти?
— Овва! — очі Варти розширилися. — Палатою не помилився?
Еверест рішуче виставив наперед себе букет білих лілій, ніби щит, і зайшов усередину.
— Ні. Вітаю з одужанням, Тарновецька.
— Дякую, — хмикнула дівчина. — Як кав’ярня?
— Добре. Власне, тому і прийшов. Я вирішив, що треба передати це тобі напряму: Пані Цербер звільнилася.
— Чудова новина, — усміхнулася Варта. — Сам як?
— Чудово, — кивнув алхімік.
Залягла незручна тиша.
— У версії твоєї тіні він був більш балакучим, — похитала головою Варта, зиркаючи на чеха.
— У версії моєї тіні в нього взагалі було куди більше бенефітів, — набундючився Златан, проте тут же схопився зі стільця. — Я покину вас. Ненадовго.
— Огидний тип, якщо тебе цікавить моя точка зору, — Еверест провів його настороженим поглядом.
— Як і всі темні, з вашої точки зору, — кинула Варта знущально.
— Це не так, — Еверест заперечно похитав головою. — Мілен розповів мені, що ти його врятувала, — додав світляк. — І ще ти врятувала Анну. Чому?
— Бо я бачила смерть. І мені не сподобалося, — Варта пригадала про те, що сталося із Софікодою. Тоді рану Дикорослої. І власне відчуття безпорадності. — А ще тому, що я — напівлегендарна Вартова. Мабуть, це автоматично передбачає трохи більше прихильності до світляків.
— Ага, — Еверест відповів їй зніченою усмішкою.— Ми гарно спрацювали тоді... на останній мітці. Я й не підозрював, що голова мав такі плани.
— Ніхто не підозрював. Дякую за допомогу, — щиро відказала чаклунка.
Після обміну новинами Еверест пообіцяв зайти ще. Його лілії довго не в’янули.
Потім приходила Дикоросла з Ружичкою і Ромою. Анна з Міленом. Тайфун. Аллі й Максиміліан. Мельхіор, темні алхіміки, світлі цілителі, відьми... Навіть кілька людей-співробітників.
І батьки, звичайно. Варті було дивно думати, що вони — її дво- чи троюрідні пра-пра-племінники. Вона вирішила, що одного дня розпитає їх про Станіслава і Амалію Тарновецьких. А можливо, навіть поїде до тіток із Кракова. Але це буде згодом...
Найчастіше заходив Златан. Розповідав про скандали в суді та трансформації в Конгломераті, який добряче струсонуло після відставки керівника.
— Мені тут, до речі, офіційно запропонували позицію чеського судді, — повідомив він за день до того, як Варту обіцяли виписати з лікарні.