И только когда тарелки, принесенные официантом – в Императорском зале официанты сами разносили заказы! – только когда тарелки наконец опустели, девушка повторила свой вопрос.
– Итак, как же ты сюда попал?
– Долгая история, – проговорил Крим, наслаждаясь ощущением приятной тяжести в животе. – Тогда, на Кирпе, наставник Джифф отослал меня обратно в Интернат. Но я не уехал. Вместо этого… – и он вкратце рассказал Силли все, что приключилось с ним вплоть до их неожиданной встречи на выходе из стереозала. – Вот такие дела, – закончил он свой рассказ.
Некоторое время Силли молчала.
– А я и не знала, что ты можешь быть таким жестоким, – произнесла вдруг она.
– Жестоким? – опешил Крим. – Я?! Когда?
– По отношению к Чиббу. Ведь ты убил его мечту…
– И ни секунды не жалею об этом, – перебил ее Шторр. – Он получил по заслугам!
– Возможно. И все-таки это жестоко.
– Жестоко?! – взорвался Крим. Он ждал от Силли всего что угодно, но встать на сторону красавчика?! Это был удар ниже пояса. – Сколько себя помню, Чибб издевался надо мной, не давал прохода, унижал, оскорблял. Как мечтал я о той минуте, когда наши роли поменяются, когда судьба поставит в положение униженного его! И вот, когда минута эта наконец наступила, ты говоришь, что я был жесток?!
– Ты не тот Подкидыш, которого я знала, – тихо произнесла Силли.
– Ты не та Силли, которую знал я, – выдохнул Крим.
– Ты не думай, что я тебя осуждаю, – продолжала девушка. – И где-то даже, наверное, понимаю, что тобой двигало. Но согласиться… Согласиться с тобой не могу.
– Ты… Ты выдашь меня? – одними губами спросил Шторр.
Силли вскинула голову.
– Я?! Да как ты… – слова словно застряли у нее в горле.
– Извини, – быстро проговорил Крим. – Но тогда я вообще ничего не понимаю.
– Да, ты и правда ничего не понимаешь, – кивнула девушка. – Что заказать на десерт?
7
– И что же ты теперь собираешься делать? – спросила Силли.
Шел третий день полета. Они сидели перед «книгой» – широким экраном считывающего устройства, в которое только что загрузили магнитный кристалл, полученный в библиотеке. Запись называлась «Кеш-Шлим: добро пожаловать».
– Попробую все это прочесть, – сказал Крим. – Времени у меня много.
– Да я не об этом. Ну, долетишь ты до Кеш-Шлим. Допустим даже, пройдешь как-нибудь через иммиграционный контроль… Кстати, как ты собираешься это сделать?
– Еще не думал об этом. Я же почти ничего не знаю о столице! Вот прочту это, – он кивнул в сторону экрана, – тогда и поговорим.
– Не думаю, что эта запись тебе сильно поможет. Это же туристический путеводитель. Музеи, памятники и прочая чушь. Надо бы что-нибудь посерьезнее.
– А что я могу сделать? – Крим начал сердиться. – Ты же знаешь: это лучшее, что мы смогли здесь найти.
– Да, знаю. Поэтому-то и беспокоюсь. Ну ладно, через контроль ты как-нибудь, может, и просочишься. Но дальше-то что? Без денег, без крыши над головой?
– Попробую поступить в одну из Гильдий, – не отрывая глаз от экрана, ответил Шторр. – Тогда все вопросы решатся разом: и деньги, и документы, и жилье.
– И как ты себе это представляешь? Вот так прямо заявишься в штаб-квартиру: «Здравствуйте, я сбежал из Интерната, мечтаю служить на благо нашей великой Империи, возьмите меня к себе в ученики!»?
– А почему бы и нет?
– Не знаю… Но как-то все это ненатурально выглядит. Мне кажется, так не бывает.
– Бывает, не бывает, у меня что, есть выбор? – резко спросил Крим. – И потом, я же не стану ломиться в Высшие Гильдии. Мне бы сначала хоть как-то закрепиться, а потом уж все пойдет как-нибудь… Вот черт, третий раз читаю одно и то же предложение!
– Хорошо, не буду тебе мешать.
Запись действительно содержала в себе мало полезного. Реклама туристических агентств – и ни слова об агентствах по найму. Маршруты многодневных туров – и почти ничего об общественном транспорте. Красочные иллюстрации главного космопорта Империи – и всего одна строчка об иммиграционном контроле – только то, что он есть и располагается перед контролем таможенным. Последнему, кстати, было посвящено несколько страниц, но их Крим миновал, не глядя – для Императорской таможни он интереса не представляет. Лишь мельком просмотрев раздел «Отели», Шторр вновь пролистал дальше – пройдет еще не один стандартный год, прежде чем самые дешевые их номера станут ему по карману. Не читая, пропускал он и описания известных на всю Империю музеев, дворцов, замков – их время для него тоже настанет не скоро. Гораздо больше заинтересовал его раздел «Охрана порядка», перечислявший среди прочего и то, что в столице делать запрещено. Здесь же, видимо, для пущей наглядности, приводились возможные последствия того или иного нарушения – с красочными иллюстрациями. Получилось довольно убедительно. И снова шла бесполезная информация: курорты, заповедники, Императорский звездный зверинец…