Я почему-то начала икать.
Ну мало ли на что способны маги? Мне-то почём знать, я не маг. Магические прибамбасы видела всего пару раз — дорогое это удовольствие. И-то часы с магической кукушкой в кабинете мэра почему-то в означенный час кукукать передо мной передумали.
— Чья? — судорожно сглотнув, спросил светловолосый.
— Мне тоже интересно, — процедил мессир Артур, и я с ужасом поняла, что молва о драконах не лжет.
Умные, слишком проницательные, и, похоже, и правда, чувствуют обман!
Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Врать нельзя… и что ответить?
Блондин поймал взгляд Артура и подобострастно ему улыбнулся, продемонстрировав идеальные зубы. И тут на меня снизошло озарение. Перед глазами встала ярко-розовая, перетянутая бантом коробка — подарок от отца на шестой день рождения, и моя первая пластмассовая любовь в ней: светловолосый и синеглазый жених настоящей Барби с примерно таким же идиотским выражением на резиновом лице.
— Барби — невеста Кена! — радостно объявила я и сосредоточенно смела вновь налетевшие листья.
Хорошо, всё-таки, что мои вкусы выросли вместе со мной...
Артур удивленно поднял брови, но расспрашивать меня о личности жениха не стал, не успел.
— Барбара, демоново отродье! — вспомнила обо мне нера Марта. — А ну поди сюда!
Не знаю зачем, наверное, от нервов, но я снова взмахнула метлой, а нера высунулась в окно и, заметив двух красавцев вокруг меня, богатую карету, а затем и мэра, ойкнула и загремела чем-то внутри.
— Светлейший? — еще более нервно окликнул Артура наш мэр.
А всё потому, что был он лично знаком с нерой Мартой. Знал, что ей в ручки попало, то пропало. Праздник рисковал лишиться главного гостя.
— До встречи, — бросил мне дракон. А потом хмыкнув и потерев свой мужественный подбородок, добавил: — Не повезло Кену...
Вот ... сноб!
Пока я размышляла к чему бы это его “до встречи”, и как бы мне этой встречи избежать, он и его светловолосый товарищ уже сели в карету. Нера Марта опоздала. Её длинный нос, почуявший выгодных клиентов, а потом клиентов этих потерявший, загнулся совсем уж крючком.
— Так бы и всыпала тебе, дуреха! Почему не задержала?! — чуть не плача заорала она на меня.
— Барби метет, — я вздохнула и напомнила, пользуясь случаем: — сирот обижать нельзя, иначе штраф или исправительные работы.
— Выучила, на мою голову, — зло зашипела на меня женщина, — лучше б ты перечень товаров в лавке выучила! — и она, наказав мне до блеска вычистить улицу, ушла в дом.
Я покосилась на клен. Моей Изольды на нем не было. Сбежала! Конечно, мага же обокрала, не кого-нибудь. Кинет огненным шаром, и будешь ты не просто ворона, а ворона-гриль!
Ладно, у меня два часа до начала новой жизни. Забирать из дома опекунов все равно нечего, подмету я им улицу. Заодно, может, нервничать перестану. Папа учил, что лучший способ успокоиться — физический труд. Вот я и познаю дзен. А потом пройду этот дурацкий козлиный отбор, проберусь в драконьи горы, найду то место, где вывалилась из моего родного нормального мира в этот ненормальный! И если не ввалюсь домой обратно … то Изольда позаимствует книги из драконьей библиотеки! И язык мы драконий выучим, если понадобится! Что-нибудь придумаем! Раз есть вход, выход быть обязан!
“А ещё козопасам прилично платят”, — пробежала в голове подленькая мыслишка.
Ну вот ещё, какие козы, Варвара?! И не из таких передряг выбирались! Например, мы выбрались из бурана в Альпийских горах…
Папа тогда решил порадовать семейство и вывести своих девочек в Европу на горнолыжный курорт. Мама на лыжи совершенно не хотела, но магазины и спа её убедили … а мы с папой катались. Вот и в то утро мы успешно выгрузились из кабинки подъемника на трассу.
Светило солнце, папа с криком “догоняй” умотал вперед, а я, встав рядышком с высокой сосной и скинув правую перчатку, наклонилась поправить крепления ботинок. Тут у меня свалились очки и еще одна из палок — я забыла надеть резинки на запястья. Что-то сверкнуло в снегу, я наклонилась, поднимая колечко с огромным голубым опалом, даже не задумываясь о том, что оно делает тут в горах, а потом… стало темно.
Не знаю, что произошло, я не видела — ледяной ветер бросил мне в лицо пригорошню снега, и в один миг всё заволокло белой стеной.
Было страшно. Очень страшно: я сорвала голос, истошно выкрикивая имя отца, но даже себя не слышала. Больно ударилась о ствол сосны, и тут откуда-то сверху на меня налетела огромная черная ворона. Я закрыла лицо руками и бежала от взбесившейся птицы туда, куда она меня, как я поняла позже, подгоняла. Снег забивал рот, дышать было больно, но потом всё вдруг стихло, а мои легкие опалил жаркий летний воздух.