Вот из-за поворота реки показалась лодка: это Самар, добывший Медведя, везет своего «Старшего Брата» в гости. Лодка подходит к берегу, медленно таща за собой плот, из нее выпрыгивает молодой охотник. У него на охотничьем поясе, украшенном костяными бляшками уже висит три медвежьих клыка. Теперь он повесит и четвертый ― ведь в лодке лежит матерый медведь, которого он добыл с друзьями.
Женщины подбегают к воде, снова кричат по-вороньи и обрызгивают водой Самара и всех, кто находится на берегу. Этот древний обычай считается Очищением ― извинением перед Медведем за убийство. Всюду смех, визг, веселье. Скоро будет Медвежий праздник! А с высокого Казымского берега спускаются мужчины и встречают Медведя приветственными выстрелами. Ягун-ики подходит к Самару.
― Спасибо тебе, а теперь спеши за нашими друзьями. Вези наших почетных гостей Варвару и Мирослава. А мы пока Хозяина достойно встретим, оденем и украсим. А ты, Самар, за свою победу сегодня получишь хорошее ружье и заслуженный Медвежий клык! Ты откроешь Медвежий праздник. Все ханты нашего рода радуются большой добыче и воздают должное твоему мужеству и отваге.
― Ягун-ики, а можно… ― начал Самар.
― Я знаю! ― кивнул Ягун-ики. ― Менквы. Если они согласятся, то приглашай их на наш праздник. И вези всех с собой.
― Великий шаман, как ты догадался, что Снежные люди нам помогали?
― Духи сказали.
Радостный Самар поклонился и помчался к реке.
Пояс Золотой Бабы
Самар приехал ночью. Он с удивлением увидел, как ребята у костра кормят грибным супом менкв.
― Сразу поспешил к вам обратно, ночи-то белые. Шаманы хотят пригласить менкв на Медвежий праздник. Они ведь тоже помогали нам в охоте на Медведя. Давайте вместе их попросим. Я гляжу, вы с ними уже подружились, вместе едите.
― Да я увидела, что Снежные люди грибы едят сырыми, вот решила их супом угостить, а потом научила их женщин такой же грибной суп готовить. Вроде бы менквам понравилось. И главное, мы уже научились общаться с ними мысленно. Это нетрудно! Если они захотят, то понимаешь, о чем менква думает. Эти менквы прямо как Алатырь-Камень.
― Тогда и я поговорю с ними. У меня к ним предложение от деда. Посмотрим, примут ли они его.
Долго уговаривать менкв охотнику не пришлось. Те его поняли и радостно закивали: «Медвежий праздник, конечно, такая честь!»
― Всем кланом к нам придут, ― сказал он ребятам.
Вскоре все менквы исчезли. С ребятами остался только раненый.
― Куда они?
― Они мне объяснили, что пошли мыться, расчесываться и наряжаться. Утром придут.
С рассветом женщины семьи менкв собралась рядом с костром.
― А где ваши мужчины? ― спросил Мирослав.
Женщины-менквы показали на Казым и жестами объяснили, мужчины сейчас приведут лодки. Из лесу вышла высокая девушка-менква. С головы почти до колен спускались длинные темно-красные волосы. Лицо у девушки было довольно симпатичное. Она подошла к раненому и потерлась носом о его плечо.
― Мир, смотри! Эту огненную красавицу мы еще не видели. И, главное, взгляни, что у нее на поясе.
― Наверное, это его дочка, ― предположила Варвара. ― Вон как держится!
― За лечение дяди спасибо. Хорошо, что он идет на поправку. Он у нас лучший охотник. Если бы не вы! Да, я действительно дочка нашего вождя. Он меня прислал выразить вам благодарность.
На бедрах у менквы висел золотой Пояс.
― Я думаю, это и есть Пояс Золотой Бабы. ― Показала Варвара. ― Мир, быстро неси все наши запасы. Будем меняться. Я постараюсь этой малышке объяснить, что мне ее Поясок нравится.
Мирослав подтащил тяжеленный рюкзак.
― Может, поменяемся, ― обратилась Варвара к девушке. ― Вот бусы, вот мой платок, вот зеркальце. И все это я кладу в тазик.
Менква молчала.
― Это все тебе. Хорошая, умная. Возьми зеркальце. Посмотри, какая ты красивая! ― говорила Варвара.
Мирослав порылся у себя в рюкзаке и вытащил длинный зенитовский шарф.
― Повесь его на шею менкве. Пусть за «Зенит» болеет.
Сине-бело-голубой шарф понравился лесной девушке, и она прижалась щекой к мягкой шерстяной ткани.
― А ты мне хочешь что-нибудь подарить? ― спросила Варвара. ― Можно попросить тебя отдать мне пояс.
Было видно, менква колеблется.
― Надо что-нибудь добавить, Мир. Давай все, что есть. Осыплем дарами ее и остальных.
― А еще два зеркальца? А хочешь еще вот эту кастрюлю?
― Мир, давай свой рюкзак с карманами. Она на него смотрит. Пусть туда свое добро сложит.
Мирослав вздохнул и протянул свой разноцветный рюкзак. Наконец, колебания гигантши закончились. Менква гукнула, сняла с себя Золотой парчовый пояс и протянула его Варваре.
― Спасибо тебе, доброе создание.
― Да, безусловно, это пояс Золотой Бабы! ― сказала Варвара. ― Вот кисточки, вот колокольчики. Все как объяснял Ягун-ики.
Пояс шевельнулся прямо в руках девушки. На одном из его концов выступила капелька крови. Затем Золотой Пояс сделал несколько плавных движений к лесу.
― Кажется, Пояс нас о чем-то хочет предупредить или сообщить нам. Привлечем для расспросов мое приданое.
Ведьмочка достала из своего рюкзачка волшебное Серебряное Блюдце. Пояс Золотой Бабы обернулся вокруг него, и на поверхности появилось изображение.
― Самар, Мир, скорей идите сюда! ― позвала Варвара. ― Глядите. На серебряном экране появилось изображение охотников в черных плащах. Те крушили в лесу деревянные статуи хантыйских кумиров и жгли дома лесных духов.
― Это же Волья и его жена. Где же теперь они будут жить? Кто же теперь за лесных зверей и птиц будет отвечать? Проклятые бандиты! ― воскликнул Самар.
― Извини, Самар. Расскажи чуть поподробнее об этих духах, ― попросила Варвара.
― Ни один охотник не выходит на охоту, не попросив удачи у лесного духа Вольи. Каждую весну ханты по очереди приходят к их дому находящемуся в лесу, заготавливают дрова и разводят в чувале огонь для «хозяйки». Затем открывают сундук и кладут в него жертвенные платки. Если Волья обещает помочь в охоте, то на столике, стоящем рядом с сундуком, появляется лук со стрелами. Охотник выходит на крыльцо избушки и выпускает в лес стрелу.
Дальше Блюдце показало, как охотники устроили в лесу засаду на огромного лося.
― Так это же Шестиногий Лось, ― сказал Самар. ― Верный товарищ за Миром Смотрящего Человека. Молодец Лось, почувствовал опасность, убежал. Но это великое преступление ― замышлять недоброе против поданных великих Богов.
Все менквы собрались на берегу реки. Две огромные лодки, выдолбленные из стволов кедра, спускались с верховьев Казыма. Менквы принарядились. Молодые даже подстриглись и побрились. Теперь их лица почти ничем не отличались от человеческих.
― Мы вперед, а вы за нами, ― предложил Мирослав.
Самар медленно тронул катер. Но лодка с менквами нисколько не отставала от катера. Причем менквы гребли без всякого напряжения. Самар чуть прибавил оборотов. Менквы легко выдержали и эту скорость.
― Интересно, на что они способны? ― с удивлением посмотрел на летящую лодку Самар.
Он до упора прибавил скорость катера. Лодка с менквами, будто привязанная, двигалась за ребятами.
― Да их можно выставлять на соревнования по гребле! ― с удивлением воскликнул Самар.
― Хорошая идея! ― подхватил Мирослав. ― Я завтра ими займусь. Говорят, через неделю после Медвежьего праздника у вас состоятся местные олимпийские игры народов севера. И будут гонки на лодках. Касне-хап ― так, кажется, у вас это называется?
― Да.
― А где можно познакомиться с правилами, с особенностями соревнований? ― уже всерьез спросил Мирослав.
― Приедем, я тебе все расскажу и покажу: и место, и дистанцию, и правила узнаешь.
А Варвара в это время сидела на заднем сиденье катера рядом с огненной красавицей менквой и пыталась ее разговорить.