— Ру…га! — выругался карлик, возвращая кресла в исходное положение.
— Забирайся, — подхватив Варвару под мышки, Роман легко, словно пушинку, закинул ее на треугольное крыло монитора.
Сначала карлик пожелал, чтобы Гаранина сидела у него на коленях, но после того, как она уселась на его миниатюрные кривые ножки, Гога резко изменил свою точку зрения, но на колени к ней не сел, а устроился у нее между ног.
— Ни пуха, ни пера, — прошептал Роман, взявшись за штурвал в виде джойстика, как только опустился стеклянный колпак кабины.
Встрепенувшись, Пластун быстро засеменил манипуляторами по заснеженным камням, пару раз взвыл, встроенными в крылья сетчатыми соплами, перепрыгнул через широкий провал и выскочил из расщелины наружу, окунувшись в искристую вьюгу.
V
Несколько минут Варвара молча наблюдала за однотонным пейзажем белоснежной пустыни, пытаясь разглядеть оставшиеся у них по правую сторону горы. Однако это ей скоро наскучило, и она взялась за свое любимое занятие.
— Почему ты говорил, что через каверны перемещаться относительно безопасно? — повысив голос, из-за мерно гудящего, где-то у нее за спиной двигателя, попыталась завести разговор девушка.
Наемник сделал вид, что не услышал, принявшись что-то усердно высматривать на дисплее панели.
— Почему перемещаться через каверны опасно? — изогнувшись под удерживавшими ее ремнями безопасности, прокричала ему в ухо Гаранина.
— Отвлекать пилота во время движения запрещено, — передразнил Варю ее же голосом Ваненотич.
— Ру…га, — подтвердил карлик, сидевший на корточках у нее в ногах.
— Сиди молча и смотри вперед, — огрызнулась она в сторону Гоги.
Карлик тут же перестал ехидно скалиться, вытянулся лицом, отчего еще больше заострился его крючковатый нос, и немигающим взглядом вперился в проносящуюся мимо белесую пелену.
Роман удивленно посмотрел на карлика, но промолчал.
— В чем же опасность? — продолжила допытываться Гаранина.
— Если между Китежем и Шамбалой действует постоянный пространственный шлюз, питающийся энергией мощных кристаллеров, — не выдержал напора Роман, — то проводники для открытия каверн используют в своих отмычках экзоэнергетики.
— Отмычки?
— Да, так называются специальные приборы, которые первые трансграничники использовали, проникая в смежные миры. Отмычки есть внутренние и внешние. Первые используются для открытия пространственных шлюзов, а внешние для перехода в трансграничные миры. Уже давно и в Шамбале, и в Китеже используют стационарные терминалы, действующие на энергии кристаллеров, а в отмычках используются экзоэнергетики, действие которых нестабильно, из-за чего, если не повезет, пространственный шлюз в любой момент может схлопнуться и тогда всем, кто был внутри придет конец. Инверсирует без следа.
— Если бы я еще понимала, что такое кристаллер или экзоэнергетик, то вообще было бы прекрасно, — картинно воздела глаза в небо Варвара.
— Кристаллер, — продолжил терпеливо объяснять наемник, — это синтезируемый в некоторых мирах на специально созданных фермах мощный источник питания. Экзоэнергетик — это источник питания, которым пользуются аборигены в своих мирах. Учитывая, что уровень их развития намного отстает от уровня развития жителей Центрального мира, их источники питания из-за примитивности могут представлять серьезную угрозу. Хотя, я слышал, что контрабандист Модест однажды переправил в наш мир настолько мощный экзоэнергетик, что его заряд до сих пор не иссяк.
— Когда меня похитили из моего мира, то рептилоид, по-моему, Жужен, — на мгновение задумалась Гаранина, — пока грузили кристаллеры, предлагал ротмистру в качестве взятки за то, что бы он оставил меня ему, какой-то экзоэнергетик.
— Жужен? — заметно напрягся Роман.
— Да, а что? — подозрительно прищурилась Варвара.
— А, как фамилия ротмистра?
— Как фамилия не знаю, но зовут его Игнат. Борт 29, — не без позерства, продемонстрировала свои профессиональные навыки журналистки Гаранина. — А его женщину, которая ждет от него ребенка, зовут Дарея.
— Откуда знаешь? — недоверчиво приподнял правую бровь наемник.
— От верблюда, — сыронизировала Варвара.
— Ру…га? — вышел из ступора Гога, вопросительно уставившись на Гаранину.
— Шучу я, — решила пояснить и карлику, и пришибленно таращившемуся на нее Ваненотичу, девушка.
— Ротмистр взял взятку? — как-то странно всматриваясь в ее глаза, спросил Роман.
— Взял. И сказал Жужену, чтобы он в следующий раз приготовил для него еще экзоэнергетики. За это он ему пообещал помочь получить должность старшего учетчика.