— Почти, — улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.
Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.
— «Может оставить ее себе. С ней интересно», — мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.
IV
— Ру…га! — разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.
— «Какой кошмар», — подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.
— Чего ты орешь? — раздался совсем рядом приглушенный шепот Романа. — Сейчас я ее сам разбужу. Иди к Пластуну, поменяй кристаллер, заряди оружие и прогрей двигатель.
— Ба…ба, — презрительно выругался Гога и, недовольно бурча, скрылся в проходе.
От удивления, вызванного проявленной в отношении нее заботы, у Варвары перехватило дыхание.
— Варь, ты проснулась? — раздался совсем рядом голос Романа.
Изображая спящую красавицу, Варвара усердно засопела.
— Я же знаю, что ты не спишь, — потрогал пальцем ее за лодыжку Ваненотич.
— Сплю, — буркнула Варвара, брыкнув в ответ ногой.
Недолго думая, наемник схватил ее за ногу и резким движением стащил с лежанки на ледяной пол пещеры.
— А…а…а… — взвизгнула девушка, моментально забыв про сон.
— Давай каву пить, пока не остыла, — как ни в чем не бывало, протянул ей широкую стеклянную кружку Роман, внутри которой дымилось коричневое варево.
— Что? — бешеной кошкой ощерилась девушка.
— Пей, пока горячее, — настаивал наемник, впихивая ей в руку кружку. — Это последняя. Я ради тебя приготовил, — кивнул он на булькающую, на дне котла чистую воду.
Всплывшая у Вари перед глазами картина, моющего карлика языком посуду, сразу же вызвала у нее приступы рвотного рефлекса, но, исходивший из кружки запах, заставил ее принюхаться повнимательней.
Вдохнув, изящно струящийся из кружки пар, девушка чуть не захлебнулась собственной слюной…
Это был запах самого настоящего ароматного кофе, который на фоне морозного воздуха, моментально взбудоражил ее вкусовые рецепторы и взорвал мозг.
Забыв про брезгливость, Варя осторожно отхлебнула и… зажмурилась от вкусового оргазма.
Последний раз она пила кофе еще в Москве. То пойло, которое ей продали в вагоне-ресторане поезда, было не в счет. Хоть этот кофе немного и отдавал кислятиной, но с учетом сложившейся ситуации, сейчас это был напиток богов.
— На, — протянул ей наемник какой-то корявенький коржик, напоминающий засохшую коровью лепешку. — Макай в каву и грызи.
— Что это?
— Хлебушек.
— Спасибо, — улыбнулась Варвара, принимая из его рук лепешку, которая к ее удивлению оказалась весьма увесистой. Осторожно принюхавшись, она попыталась ее надкусить, но та оказалась очень твердой.
— Макай, — показал ей пример наемник, опустив на мгновение в кружку краешек хлебушка, а затем с хрустом надкусил.
Отбросив сомнения, резко почувствовавшая жуткий голод Варвара, макнула лепешку в кофе.
Коржик оказался на вкус, как солоноватое овсяное печенье, которое тут же расползлось по языку нежной кашицей.
— Сейчас отправимся в путь до каверны через территорию падальщиков. Когда туда доберемся, пока я буду договариваться с проводниками, ты, чтобы не отходила от меня ни на шаг и делала все, что я говорю. У каверны новые хозяева, с которыми я еще дел не имел. По слухам они не очень чистые на руку. Поэтому, если, кто-то будет у тебя интересоваться, кто ты такая, отвечай, что моя дочь.
— Кто же поверит, — хмыкнула полным ртом Варя, — у тебя голос хоть и бодрячком, но выглядишь ты старым пердуном.
— Может я и пердун, но совсем не старый, — слегка насупился Роман, принявшись копошиться в своем рюкзаке, откуда в итоге извлек мохнатую шапку-ушанку.
— Ну-ка, — беспардонно нахлобучил он на Варю головной убор. — Встань.
Роман долго качал головой, несколько раз заставлял ее с кружкой и коржиком в руках пройтись по пещере, крутиться вокруг своей оси, озабоченно цокал языком, кидал оценивающие взгляды, словно профессиональный кутюрье и, в итоге, выдал:
— Нет. Не дочь. Скажешь, что ты мой сын Никитка, которого я нагулял в Китеже, а теперь везу в Шамбалу, чтобы отдать на учебу в подмастерья к кожевникам.
Варвара хотела было возмутиться, как вдруг, где-то из глубины прохода, донесся обиженный возглас карлика:
— Жре…те?
Наемник дернулся как ошпаренный, резко вылил остатки своего кофе в котел, извлек из кармана накидки какой-то трухлявый мусор и отправил его вдогонку за кофейной гущей.