Ирина Снегирева
Варвара. Прошедшая сквозь туман
Пролог
Я ехала по направлению Нижнего Новгорода со скоростью всего 100 км/час как раз после развязки Владимир-Москва федеральной трассы М 7. Погода была просто замечательная, и только туман несколько замедлял моё движение. Куда я так торопилась? Да теперь точно и не скажу. Знаю, что у моей университетской подруги Маши был день рождения, и она меня ждала. А может просто захотелось побывать в другом городе именно этой весной, после проблем на работе, да и какая теперь разница, если все эти обстоятельства привели к довольно странным событиям, произошедшим за гранью привычной реальности.
Глава 1. Начало или магнит для неприятностей.
Это пятничное утро началось все с того, что шеф отказался подписать моё заявление на отпуск, причём самое законное, по графику. Хотя сам лично обещал подписать ещё вчера и неделю назад тоже. Почему отказал? Сама не знаю. Я типичный кадровый работник простой мелкой столичной газетёнки, что в большом количестве раздаются бесплатно в метро, у вокзалов. Не моя вина, что он не смог припарковаться на обычном месте, а ещё с утра пришли рассерженные клиенты, обнаружившие свою рекламу не на первой, а на третьей полосе. Да и какая теперь разница, если после этого моё решение написать заявление об увольнении окрепло. По сути, оно давно зрело, только тут все так спонтанно получилось. Так сказать чаша терпения Варвары Малининой, то есть меня, переполнилась.
Получив от шефа презент в виде отказа на свой отпуск, я, вспылив, написала заявление об увольнении. Шеф подумал, что я шучу, а может просто захотел проявить характер и грозным росчерком пера вмиг решил вопрос о моём трудоустройстве в этой газете. Жалеть и проситься обратно не буду, не дождется! Подружка давно меня звала в Нижний Новгород, где, по её мнению и воздух свеж и люди более отзывчивы. А место слияния двух полноводных рек у меня всегда вызывало полный восторг. Поэтому нисколько не жалея я, получив от сердитого и не менее решительного шефа долгожданное «уволить без отработки» собрала свою коробочку и раздарив на память коллегам сувениры бодро вышла из редакции. Ветер был явно попутный, потому как все смотрели мне в спину с завистью, а не просили остаться. Вот так – раз! И лишилась работы. По собственному желанию.
Покидав в спортивную сумку одежду и перекусив, я со спокойною душой заперла квартиру и отправилась к своей старой знакомой, у которой временно снимала жилье, отдала ключи и, распрощавшись, поехала в поисках лучшей доли. По крайней мере, я на это очень рассчитывала. Мне двадцать шесть лет. Не замужем и никогда не была. Скорее стройная, чем полная, рост сто шестьдесят семь сантиметров, каштановый цвет волос и серо-зелёные глаза. Вот и все описание. В общем, со всеми своими достоинствами и недостатками отправилась в путь.
Машина-какое удобство в наше время. Не надо бежать за билетом и трястись в автобусе или вагоне. К тому же, как я подозревала, она может мне понадобиться и в другом городе тоже, поэтому решила двигать в путь на ней.
Простоявши в пробках, я порадовалась, что все же сейчас лето, а не зима, так как со всеми этими событиями все-таки был уже вечер, а мчать в темноте и по скользкой дороге – не самый лучший для меня вариант. Люди как стадо на водопой передвигались в своих авто прочь от столицы, образуя плотный поток стремящихся вырваться на природу.
Проехав мимо города Владимира мысленно прикинула, что преодолела уже половину пути. Меня ждали и ещё максимум три часа, и буду на месте. А уж то, что подружка испекла вкуснейший медовик, меня определённо радовало. Мы посидим, поговорим о своём и вечном, выпьем и закусим, погуляем по древнему городу, а что может быть лучше для того, кто уволился с работы и вообще давно не виделся со старыми друзьями?
В темноте фары выхватили табличку «Чёрная речка» и я непроизвольно хихикнула. Туман надвигался сплошным потоком, проезжающие рядом машины было совсем не различить, от чего пришлось довольно прилично сбросить скорость. На мгновенье мне даже показалось, что на всей дороге есть только я, одна-единственная. И уж совсем не понравилось, что речка оказалась речищей, потому как мост не кончался и не кончался. Странно. Насколько я была в памяти, несколько раз проезжая тут, но такого вовсе не припомню. Был ручеек и только. Порадовавшись полному отсутствию встречных машин, всё-таки доехала до конца мост и остановилась на обочине. Отбойники, светоотражатели, долгая дорога через Черную речку, всё вертелось перед моими глазами в непонятном хороводе.
Надо же, как хочется спать! А может это переутомление, избыток чистого воздуха или влажность так подействовали? Эта мысль была последней, которая промелькнула в моей голове.
Очнулась я как в сказке – лежащей под деревом, а под головой моя спортивная сумка. В трёх метрах от меня дымил костерок, а вокруг него расселись несколько человек и неторопливо о чём-то беседовали. Раздавалось тихое конское ржание, иногда прерываемое громким кваканьем лягушек. Не иначе я уснула, и кто-то помог выбраться из машины.
– Глядите-ка, а она проснулась,– из темноты вышел совершенно незнакомый бородатый мужчина лет сорока и уставился на меня,– ну здравствуй, спящая красавица. И тут все громко и довольно противно заржали.
– И чего смешного?– Более подходящего ответа в этот момент на ум не пришло. Я села, пытаясь сориентироваться в какую сторону бежать и вообще где моя машина? И дорога, в конце-то концов. В голове ужасно шумело, но оставаться тут было явно небезопасно.
– Не пугайтесь,– более примирительным тоном произнес бородач,– просто мы вас ждем уже два дня.
– Я так долго спала?– Более нелепой мысли никогда не слышала. Не больше восьми часов. Максимум. Или туман какой-то ненормальный с гипнотическими сонными добавками?
– Да нет, барышня, – раздался голос от костра,– мы ждали, когда вы появитесь.
– Откуда появлюсь? – Разговор становился всё непонятнее, а еще и ладошки начали чесаться, опять проклятая аллергия проявилась. – И как вы вообще могли знать, что я тут буду?
Если не ошибаюсь, я сама не знала, что поеду в это время и в такой туман. Стоп! Туман!
– Может я свернула не на ту дорогу и всё-такое? И где моя машина.– Вопросы готовы были градом посыпаться из меня, а новые знакомые поглядывали кто с замешательством, кто с интересом.
– Откуда появились, точно не знаем, – мужчина поскреб свою бороду пятерней, – да, и не нам это знать. Только нам приказано встретить у Черной речки странно одетого путника. Всё исполнено, так что завтра утром мы возвращаемся. Хотите перекусить, пойдемте к костру, – он развернулся и пошагал к своим товарищам.
Перекусить как раз очень хотелось, о чём напоминал мой взбунтовавшийся желудок. Да и когда нервничаю я вообще часто тусуюсь вокруг холодильника.
Новые знакомые подвинулись, предложив мне кружку молока, хлеб и мясо. По крайней мере, морить голодом меня никто не собирается. Разговор они вели между собой в полголоса, впрочем, не выказывая никакого неуважения в мой адрес. Это они одеты странно, не я. Вроде и современно, а как-то отдаёт средневековьем. Может реконструкция исторических событий? Или вообще любители старины.
– А где мы находимся и как я сюда попала?– Хотелось поскорее выяснить свое местонахождение. – Чёрная речка, это название мне знакомо. Может утром смогу найти дорогу домой, как посветлеет.
– Наше королевство называется Ардари, именно здесь течет речка,– произнёс с поучительной интонацией паренек лет семнадцати,– а попали сюда, значит, так было нужно.
– Послушайте, как там вас зовут? – Все тот же бородач внимательно уставился на меня. Не иначе он тут за старшего, судя по тому, как он себя держит.
– Варвара,– услышанное про речку как-то угнетающе подействовало на меня. Плюс еще навалилась головная боль.
– Так вот, Варвара. Наш Правитель Ардари очень мудр и справедлив. Именно он послал нас встретить вас. И удача, что прошло, не так много времени. Вернуться самостоятельно вы точно не сможете, даже не пытайтесь. Только заблудитесь и разбойники нападут или зверь какой. Поэтому завтра с утра и отправитесь с нами в обратный путь в замок, где и находится наш Правитель. А пока устаивайтесь на ночлег и возьмите одеяло, так теплее будет. – А чтобы я точно отстала, он свирепо нахмурился и отвернулся.