Поблагодарив хмурого бородача, я просидела еще примерно час или два у костра, а потом с понурой больной головой побрела к своей сумке. Всё было очень странным и непонятным. К тому же совсем не слышно звуков машин с трассы. Упоминание о разбойниках и зверье отмели мою попытку самостоятельно покинуть это место. Да и куда ночью идти мне, напрочь городскому жителю? Если только до первой канавы или болотины, где встречу очередную порцию новых неприятностей.
Вляпалась, так вляпалась. И ведь что интересно, с незнакомыми на улице не задиралась, по телефону никому зря не названивала, даже без билета ехала в автобусе ну от силы раза три за жизнь. А тут бац! И получите кучу новых знакомых ночью, да и вообще непонятно чем и когда все это закончится. Жалея себя и вспоминая вкусный торт подружки, я уснула.
Утром меня разбудил звук цокота копыт. За две секунды до того, как открыть глаза захотелось стряхнуть этот сон, который, к сожалению, оказался явью. Окончательно проснувшись, я увидела, как мои новые знакомые собирают свои вещи, проверяют снаряжение. Так как моё пробуждение не осталось незамеченным, то тут же предложили перекусить вчерашним мясом, хлебом и запить водой из фляги. Кобениться ни к чему, согласилась, конечно.
Лошадь, которую мне предложили, была хороша. Рыжая, с белой звёздочкой на лбу и красивой гладкой гривой. После того, как я сделала два круга вокруг животины, раздалось легкое покашливание.
– Леди желает, чтобы ей помогли?– Обернувшись, я увидела улыбающегося вчерашнего долговязого паренька, да и остальные с интересом наблюдали за моими маневрами, хоть кое– кто и делал вид, что очень занят.
– Если можно,– румянец медленно разливался по моим щекам,– в теории я знаю, а на практике ни когда не приходилось этим заниматься. Как вас зовут? – Надо хоть с кем-то общаться раз пришлось тут оказаться. Наличие джинсов, а не юбки в такой момент меня очень порадовало.
– Бран Эйнар,– парень важно кивнул и ловко помог мне взобраться.
– Бран,– раздался рядом командный резковатый оклик бородача,– проверь, не осталось ли чего. А вы Дина, не отставайте и придерживайтесь середины. Тут не всегда так спокойно.
Легко сказать придерживайся середины, меня это движение вообще поначалу очень напрягало. Однако через какое-то время пришло сознание, что не все так и плохо. Только не привычно как-то очень. То нога тормоз пытается отыскать, то спиной хочется привалиться, а рука пытается переключать скорость. Издержки цивилизации, одним словом. Хорошо, что с лошадью удалось так сказать найти общи язык. Вот всегда хотела взять уроки верховой езды, да только никак не получалось воплотить их в жизнь. Хоть что-то сбывается в нашем торопливом мире.
По пути я пыталась несколько раз наладить общение с рядом находящимися людьми, только вот они к этому оставались глухи. Точнее на вопросы «как выехать на трассу», «где моя машина», «работает ли тут сотовая связь» почему-то никто не подумал ответить. Только смотрели на меня как на новогоднюю елку в мае. А в остальном со мной довольно вежливо общались фразами типа «поворачивайте направо» или «не желаете отдохнуть». Да и о чем беседовать с абсолютно незнакомыми людьми? Надеюсь, все непонятности скоро развеются, и я окажусь в кругу своих друзей. Однако чем дольше мы ехали, тем меньше мне это казалось похожим на бред, хотя в понимании ситуации прояснений не наблюдалось. Абсолютно никаких.
– Послушайте, долго нам еще добираться?– Попыталась я уточнить у бородача, когда тот соизволил приблизиться ко мне во время очередной стоянки. Надо честно заметить, что и до этого он не избегал меня, а просто выполнял свои обязанности в стороне. А мой не привычный к таким переездам организм несколько раз мешком сваливался с Рыжика (так я назвала своего коня) при каждой остановке.
– К вечеру будем на месте. Если погода позволит,– с усмешкой посмотрел на меня мужчина, – и ваше самочувствие.
– Понятно,– с важностью кивнув, пришлось нацепить на свое лицо умный вид. Нет, ну а что? Его намеки на мою пятую точку были довольно вежливыми, да и не факт, что меня действительно хотели подколоть этим. Возможно, вечером удастся разузнать что-нибудь о дороге домой. Ну, или позвонить друзьям, так как мой телефон оказался полностью разряжен.
Кроме странной одежды у моих спутников наблюдалось и оружие. Из сапог торчали рукоятки ножей, а на поясе некоторых мужчин виднелись мечи. Эх, елки зеленые, в кои-то веки у меня охрана, как у настоящей принцессы и никто из подруг этого не видит! При воспоминании о девочках у меня засвербело в глазах. И себя вдруг так жалко стало, что просто ужас какой-то.
– Скажите, а тут действительно встречаются разбойники, – чтоб хоть как – то отвлечь себя от дурного настроя пришлось обратиться к надменному вида мужчине, который долгое время ехал, молча рядом со мной, – вы с ними сумеете справиться, если понадобится?
– Встречаются, только вы не бойтесь, вряд ли кто решится напасть на нас днем, да и лес скоро закончится, а значит, видимость будет лучше,– минут через пять попутчик с каким-то сарказмом или насмешкой мне ответил.
– Я не боюсь,– буркнула ему в ответ. Подумаешь, какой важный. На вид незнакомцу было чуть больше тридцати пяти лет, стального цвета волосы были собраны в небольшую косу, перетянутую черным кожаным шнурком. Ростом явно выше меня. Про него нельзя сказать, что красив, потому что большой уродливый шрам от внешнего угла правого глаза спускался до середины щеки. Скорее мужественен. И ведь ничего такого не сказал, а как-то обидно стало.
Действительно, примерно через час мы выехали из леса на довольно приличную дорогу из булыжника. А вот это мне уже больше нравится! Да и окружающая нас природа казалась такой близкой и родной! Цветочки-бабочки, пение птиц – вся обстановка для меня, городского жителя казалась какой-то знакомой и милой. В последний раз я была на природе в прошлом году – мы с друзьями ходили в поход с ночевкой. Сегодняшняя моя история сильно отличалась от воспоминаний.
Иногда по пути встречались селения, но там мы не останавливались. Под вечер, когда темнота заметно завладела видимостью, мы прибыли в город, который бородач назвал Ладимом. Именно тут, судя по разговорам, я и должна встретиться с их Правителем. Как будто без него никто не может решить мою проблему.
****
Два дня назад Правитель страны Ардари послал вооруженный конный отряд для встречи человека из другого мира. Такое интересное событие невозможно было пропустить, поэтому друг принца Стейн Эйнар, второй сын Лорда Правителя Самарии и отправился с отрядом, потому как в отличие от товарища, связанного государственными обязанностями, мог позволить себе находиться там, где сможет и захочет. В нем течет королевская кровь эльфов, но в силу сложившихся обстоятельств пришлось покинуть родной дом и даже несколько сменить облик. Стейн, разбирающийся в таких тонкостях как дипломатия, искусство, литература, в совершенстве владеющий оружием и прочими боевыми достоинствами не мог не придтись по душе Правителю Гранту, который предложил остаться в Ардари в качестве помощника.
Ближе к вечеру на Черную речку и окрестности стал наползать серый туман, напоминающий большое и плотное одеяло, от чего многие из воинов для уверенности по привычке опустили руки на оружие. Только этот туман был необычный. Густой, переливающийся каждой своей капелькой он обволакивал и убаюкивал одновременно. Как наваждение, посылаемое колдунами, принуждает человека подчиняться своей воле, так и эта субстанция обездвиживала и заставляла чувствовать растерянность и некоторую беспомощность.
Других, но не Стейна.
Подул легкий ветер, тут же серая завеса отступила, оставив плотный водянистый кокон, зависший в воздухе в двух шагах от него. Все смотрели на это чудо как завороженные, впрочем, не теряя бдительность, потому как волшебство и магия были совсем не чужды этому миру, а значит, неизвестно чего было ожидать от незнакомца. Через две минуты туман стал рассеваться, и из него вначале вывалилась странной формы сумка, а затем плавно опустившаяся на землю девушка, которая была без чувств.