– Думаешь, она испугалась?
– В последнее время, как мне сказали, она много находилась в библиотеке, – Правитель как обычно когда нервничал начал описывать круги по кабинету, заложив руки на спину. Черные как крыло ворона волосы выглядели растрёпано и неопрятно, но он этого вовсе не замечал.– Читала историю, географию и все, что нужно, чтобы узнать про Ардари. Я пошел туда и предложил стать моей женой.
– Так сразу? – Эйнар ответил то, что первое пришло на ум, попутно думая о Бране, где бы он на его месте стал искать пропавшую Малинину.
– Сегодня днём обещала дать ответ,– Грант устало опустился в кресло, не замечая, что в нём сидел любимый черный пушистый кот, который предпочел не выпускать когти в мягкий зад хозяина, а молча сбежать, потому, как такого обращения он еще не видел.– А главное, вещей тоже нет, да и через ворота не выходила.
– Конь на месте? Она ведь выезжала на нем,– Стейн хотел сказать, что практически каждый день Варвара с Браном брали коней и скакали в сторону озера или вообще куда вздумается, но промолчал. Слишком личное для него, Эйнара, причем оно было ему самому не очень понятно. Долг по отношению к хорошенькой княжне, сироте. Да, скорее всего именно поэтому судьба Малининой так его заботит.
– На месте. И что самое странное, даже не знаю, когда она пропала, вчера или сегодня.
– Ночью. Так удобнее скрыться,– предположил эльф, на которого навалилась усталость долгого пути, что проделал он вместе с плененными южанами из Арыктау, своим верным отрядом и братом. Который в настоящий момент занят поисками пропавшей девицы вместо него, среднего из Эйнаров.
Правитель выглядел постаревшим и посеревшим. Небритый, по всей видимости, забывший про свой ужин, который стоял нетронутым в стороне, он действительно был весьма обеспокоен. Но только ли из-за этого? Возможно, принц узнал тайну пропавшей много лет назад княжны?
Сын Лорда мог попробовать применить свою способность и узнать мысли принца, но он этого даже не попытался сделать. Во-первых, Гранта он уважал и ценил как друга, а потому не мог себе позволить использовать Ольсена как подопытного кролика. Во – вторых, он доверял принцу, а значит, обидеть девицу тот не мог… Намеренно не мог. В третьих, друг носил амулет от проникновения и власти чужой силы, который эльф сам ему и подарил, то есть практически полная защита, взламывать которую Стейн не пробовал и не хотел.
– Сегодня уже поздно, завтра с утра начнем снова поиски. Не помешает заглянуть и в город, -усталый Правитель был не похож сам на себя. Его мучала пропажа этой девицы?– Знаешь, есть причина, по которой мне выгодно её исчезновение. Я думаю, что это именно она является наследницей рода Светлых. Тем пропавшим ребенком. Девочкой.
Эйнар смотрел на друга, которому наверняка совсем не просто было в этом признаться. Но он сделал это. Стейн был рад, что не ошибся в нём, но это нисколько не проливало свет на главный вопрос. Где сейчас находится княжна Мирослава. И почему она вдруг решила исчезнуть.
Эльф, как и сам Правитель, понимал, что между беседой в библиотеке и побегом, скорее всего что-то произошло. Но что?
И как давно Грант знает о том, что его сестра жива?Не в том ли причина исчезновения…
– Как давно ты знаешь, что Варвара это Мирослава?– Стейн и Грант всегда разговаривали на равных, если конечно рядом не было посторонних или дело не касалось дипломатических встреч. В голове эльфа крутилась какая-то мысль, но усталость никак не давала её сформулировать.
– Моя мать окончательно спятила, к сожалению,– Ольсен вздохнул, провел рукой по волосам, откидывая упавшие пряди на глаза и неспешно встал. Налив по стакану пятизвездного самарийского коньяка себе и Эйнару, продолжил, – вчера поздним вечером она решила, что если Варвара откажется выходить за меня замуж, то я должен ее убить.
Повисла пауза, во время который каждый молча пил своё, и вспоминал. Грант тот момент, когда королева с искаженным лицом призналась, что его кровь вовсе не лучше, чем у неё. Потому что жива наследница Светлых. Мирослава.
Стейну припомнилась первая встреча с девушкой, появление из тумана в начале вывалившейся сумки, а только потом ее самой. Да… Кто мог подумать, что спустя почти три месяца она будет вынуждена скрываться ото всех.
Одна.
– Убить, потому что у нее больше прав на престол, чем у меня. Ведь именно она и есть дочь Предиславы. Мать почти сразу уловила сходство между новой девицей и своей погибшей сестрой. Именно поэтому приказала убрать портреты княгини и ее мужа. Поэтому моя кровь так себя и вела на ритуале Предсказателя, ведь кровь Светлых была совсем рядом. В общем, с королевой мы поссорились, но сестру я больше не видел. Сегодня думал все ей рассказать, предложить свою помощь, а в случае отказа уехать в земли отца. Но, сдается мне, помогать в правлении Ардари некому. Пока некому.
– Вероятно, она услышала ваш разговор. Такое возможно? – Эльф уже не сомневался, что Меч неудачи был занесен над Малининой еще в детстве и даже очень возможно, что родной теткой. Едва не погибла ребенком, вернулась в незнакомый мир, где её вновь хотят убить.
– Вообще-то, – Правитель поставил стакан и потер переносицу указательным пальцем правой руки, что он делал только в момент сильного напряжения,– разговаривали у окна, так что все возможно. Представляешь,– Грант выглядел пораженным,– ведь если она не пришла ко мне , а предпочла сбежать… Значит считает меня врагом или предполагаемым убийцей?
– Скорее на роль убийцы девица назначила меня,– Эйнар грустно усмехнулся и посмотрел на полупустой стакан.
– Возможно,– принц криво усмехнулся и с трудом встав, решил распрощаться со Стейном до утра, потому как основная мысль, почему сестра сбежала, кажется, была найдена,– завтра продолжу поиски. Ты со мной? Поможешь?
– Даже если бы я хотел отказаться, то Бран мне это никогда не простит,– эльф хмыкнул и кивнул, думая, что хорошо, если младший сейчас ожидает его, чтобы поделиться результатами поиска. Иначе трудно представить ястреба, перед которым внезапно появится письмо с результатами от брата, затем птица схватит его когтистой лапой и начнет читать вслух. Бред и маразм. Просто нужен отдых, но не сейчас.
По пути к себе Эйнар заметил томный взгляд пышногрудой молодой женщины, которая как бы невзначай скользнула рукой по округлым бедрам, приглашая ему самому убедиться в правильности их линий. По всей видимости, это королевская горничная, закончившая свои обязанности, но он тупо улыбнувшись ей, всем видом снисходительно показав, что рад бы,но возможно, в другой раз и продолжил свой путь. Потом внезапно передумал и отправился в дальнее гостевое крыло замка, где и располагалась комната Малининой.
Платья, скомканные на кровати, зашторенные окна, раскрытые ящики шкафов, все осталось на своих местах по приказу Грата. Старый маг-советник не почуял чужой магии, с этим эльф был согласен. В ванной комнате на полотенце прилип каштанового цвета волос, оттенком схожим с её. Стейн аккуратно взял его и убрал во внутренний карман. С помощью особого ритуала можно попробовать узнать местонахождение его хозяйки, хотя вряд ли могущественный Алатырь даст это сделать. Более того, Эйнар подозревал, что девушка уже покинула внутреннюю территорию замка и не удивительно, если этот амулет ей помог в этом.
Первое серьезное дело по поимке поджигателей и вот он, Бран из рода Эйнаров, возвращается. Горд. За себя и за любимого брата, который отличился и поймал племянника самого хана Юсуфа.
Еще час назад мечтал о горячем ужине, собственной чистой постели, чтобы без клопов и казенных серых простыней. Правда Стейн говорил, что иногда наличие кровати вообще само по себе благо, но Бран этого и не отрицал. Подъезжая к замку, открылось, как говорит мама второе дыхание и уже в голове зрел план, кого стоит навестить в первую очередь – друзей или подружек…
Но тут как всегда случилось непредвиденное происшествие. Под названием «исчезновение Варвары Малининой».
Бран едва не прошел мимо горничной Зоси, которой, как и всем было приказано искать девицу. Она и еще несколько девушек смотрели, нет ли Вареньки в зарослях, заглядывали под коряжистые деревья, периодически бегая на берег паркового небольшого озера в надежде узнать что-то новое у кружащего десятка мужиков в лодках с сетями и баграми.