Он точно знал ответ, но не спешил произносить вслух.
Домой… Хотелось, конечно. И чтобы всё как прежде, десять лет назад. Тогда уже точно был любимый мелкий вечно пристающий любопытный по-детски братишка Бран и не менее любимый старший Альв, на которого мог положиться во всем. Строгий, подтянутый и по-прежнему хорошо выглядевший отец, которому на вид не больше сорока пяти лет. Красавица-мать, всегда и всюду следящая за собой, ведь ей до сих пор не дашь больше тридцати пяти при её… гораздо младшем, чем у Рольфа возрасте. И никакого абсолютно недопонимания из-за женщины – дроу. Любимой женщины. Но этого больше не будет, как не идут в обратную сторону выверенные часы, а значит к себе. В свои владения, которые навечно останутся только за ним и его потомками, ведь вероятно, когда-нибудь они появятся. Должны, наверное.
– Хотя, думаю, настало время, когда мне действительно нужно вернуться к себе. Если Бран пожелает, то поедет с нами,– при упоминании о младшем, у девицы загорелись глаза. Надо же, тоже привязалась к нему, хоть их теплые отношения давно не секрет для эльфа.– Ваше присутствие меня точно не обременит, если, конечно, по утрам не будете стучать в барабан и бить посуду,– Стейн пошутил, но получилось как-то глупо. А, не важно! Главное, что Малинина поняла его.
– Вы женаты? Только не подумайте ничего такого,– Варвара смешно покраснела, оправдываясь, надо же. Давненько не видел такого у девиц. Если б не ястребиное зрение, то и ничего, в темноте даже при свете костра не заметно.
– Нет, не женат. Пока. Обещаю, если вы примете моё приглашение,– Стейн стоял прямо, сложив руки на груди, – то точно никаких притязаний ни я, ни мои близкие по отношению к вам не допустят. И да, зачем всё это делаю, … но ведь вам нужна помощь? Меня вы не обремените, Бран опять же думаю, будет рад такому исходу. Если он пожелает, то может оставаться у меня.
– Почему вы здесь, а не у себя. Раз есть свои земли.– М-да, а вопросы-то княжна задавала не окольные, а в лоб. Наверное, не все чувствуют себя уютно с ней в такие моменты, но только не столетний эльф.
– Так вышло. Вы, вероятно, слышали, что у нас есть еще один брат? Старший из нас. Так вот, некоторые разногласия, как впрочем, это бывает у многих. И я сорвался, повздорил, чуть ли не со всеми и уехал из дома. А заодно из своих владений, правда, продолжая руководить ими.
– Вас выгнали,– констатировала она после излияний Эйнара. А княжна не так уж и сентиментальна. Жалости в голосе и в глазах при этом просто ни на грош.
Женщина, одним словом.
– Нет, сам себя выгнал. А потом ко мне присоединился Бран. Иногда мы навещаем родителей, но предпочитаем жить тут,– Стейн вздохнул, потому что не был готов признаться девушке ни о том, что на самом деле не человек, а эльф. Ни о той, другой хищной сущности. Да и надо ли пока это делать? Нет, не стоит.
Лишнее.
Как и упоминать, что причиной раздора в семье стала Лорри.
– Предположим, я приму ваше предложение, а через месяц, два надоест благотворительность, то укажете на дверь? Или отправите обратно.
Эйнар едва не поперхнулся смородинным отваром от этого вопроса. Вот откуда у нее такое предположение? Но, если быть честным, Варвара не так уж и не права, это всего лишь естественное желание обезопасить себя.
Как у всех.
– Нет. Ведь я обещал полную защиту,– а что, Стейну в чем-то эта идея даже начала нравится. И где-то глубоко в крови заиграл этакий азарт, ведь за сто лет еще ни разу не защищал женщину на территории своих владений. И пусть девица не являлась любовницей, женой или даже возлюбленной, но все-таки какое-то разнообразие.
Вот только если она попадет в эльфийскую Самарию, то рано или поздно узнает или поймет, что Эйнары не люди. Хотя, разве от этого кому-нибудь плохо?
– А вернуться, обратно через Черную речку. Получится?
Она в чем-то была права. Королева не сможет достать ее своей ненавистью в другой реальности, только сын Лорда не знал туда пути, чтобы наверняка и добраться, переместиться живым. Испытатели были, но никто не знает, что с ними стало. Ничего не скрывая, он рассказал девушке, чтобы не строила напрасной надежды.
– У меня еще есть вопрос. Куда мы отправимся. Как называются владения. На юге или севере Ардари?
Эйнар вздохнул, потому что, по всей видимости, Малинина принимает предложение и это ему определенно нравится. И, вероятно не пройдет и полчаса, как придется сказать, кто он есть.
– Мы едем в Самарию. Бран по возможности присоединится к нам позднее,– эльф отвернулся, чтобы нарезать веток для импровизированной кровати княжны, но за спиной повисла пугающая тишина, нарушаемая лишь звуком треска догорающего костра и касания деревьев лезвием ножа.
– В библиотеке у Ольсенов,… нет, в княжеской библиотеке,– слегка хрипловатым голосом Мирослава нарочно выделила последние слова, ведь формально она права. И так смешно задрала голову, как будто с этим кто-то хочет поспорить,– я видела книги. О других государствах, правящих династиях, разных народностях. Мне было интересно, а вы с Браном уехали, в общем… Вы … вы эльф? Но ведь Астор другой… Так вот почему вы встречались с ним у озера в парке.
– Вы меня боитесь?
– Скорее нет… или да,– она опять забавно покраснела и пару раз попыталась что – то сказать, попутно молча открывая и закрывая рот как рыба, и, наконец, решилась,– и Бран?
– И он, мы ведь родные.
– А почему вы выглядите не как Астор? Э… там уши и глаза,– она жестом показала размер ушей, что могут быть только ослиными и глаза как два чайных блюдца в профиль,– болели в детстве?
– Случалось,– если до сего момента Стейн еще раздумывал, сходить ему в цирк или посетить театр драмы с классическим репертуаром, то теперь понял. Что цирк никуда не уезжал, а главный клоун это он.– Мы можем немного менять внешность, это наш Дар, тайну которого храним, надеюсь и на ваше молчание. Так легче жить среди людей и не выделяться.
– Легче,– согласилась княжна,– определенно легче, только вы все равно выделяетесь, но не как эльф.
Шрам-полумесяц, она говорила о нем.
Беседовать стало не о чем, и Эйнар замолчал, тупо уставившись в темноту. Где-то вдалеке квакали лягушки, ухал филин, стрекотали цикады, наводя успокоение и сон для всех, кто их слышал.
Варвара опасливо рассматривала ближайший кустарник, периодически бросая непонятные взгляды на Эйнара, неужели мечтает сбежать? Странно, казалось, что с ней найден общий язык.
– А наемник, … тело, вы его закопали? Там? Она махнула рукой куда-то себе за спину,– девица нервничала, и на ее лице проступил красный румянец. Непонятно.
– Почти,– эльф показал рукой в направлении, совсем противоположном,– так что можете спокойно укладываться спать.
Бросив охапку травы сверху импровизированной кровати для княжны, он жестом пригласил Варвару, а сам улегся около Верного, надеясь, что дождя все же не будет.
– Мне, … извините, … мне надо отойти. Там никого нет?– Она покраснела, как и пару минут назад.
Стейн наслаждался этим зрелищем. Еще несколько часов назад княжна едва собственноручно не убила Казимира (туда ему и дорога), а теперь за пять минут пару раз покраснела. Он– то думал, что она мечтает сбежать, а тут всего лишь естественные надобности.
– Сейчас проверю, – Эйнар точно знал, что там никого нет, но для успокоения девицы встал и пошел проверять ближайший кустарник лично. Пряча улыбку от Малининой он как медведь все облазил с треском, перепугав стрекочущих цикад и заодно представил Брана, который мог бы все это видеть, если б был тут. Действительно клоун.
Девушка уснула, Стейн понял это по выровнявшемуся дыханию, впрочем, он видел ее прикрытые глаза и в темноте. Он быстро набросал письмо младшему брату, где написал всего несколько слов «Возвращаемся в Самарию в Анденфорт. Объясни Гранту, как договорились.» и, произнеся заклинание, бросил бумагу в почти потухший костер, который тут же попытался облизнуть все жадным пламенем, но не успел.
Бумага исчезла, отправившись прямо к нетерпеливому адресату.