— Конечно, — бодро отозвался Марк, искренне надеясь на то, что вопроса «и как давно» не последует.
Но Варвара больше ничего не спросила. Меланхолично грызла капусту и смотрела на Марка грустными воловьими очами.
Чувствуя себя самым распоследним дураком на свете, Марк купил билет в оперу и два часа своей жизни угробил на то, чтобы усладить свой слух глубоким контральто Гренландии Брик.
Пела она хорошо, но душу не грела.
Чужая, красивая, бесполезная женщина.
Чего ждал от этого поступка Марк?
Опечаленный собственной глупостью, он бездумно шагал по улице, когда от стены отлепилась высокая фигура в плаще.
— Мужик, есть закурить? — противным фальцетом спросила она.
— Варвара, отстань, — мрачно сказал Марк, всё еще погруженный в причудливый мир своих чудачеств.
И остановился.
Фигура за его спиной была недвижной тоже.
Прежде Марк узнавал её по мимолетному выражению лица, по фантастическим переливам вокруг зрачков, по странному сочетанию порывистости и плавности движений.
Изумление, которое рябью пронеслось по лицу долговязого прыщавого верзилы, подтвердило догадку.
— Марк Генрихович, — протянул долговязый, — дражайший мой убийца. Вы буквально вышли сейчас на новый уровень. А если я в балаклаве приду, вы меня тоже узнаете?
Он не ответил, только раздраженно дернул плечом и пошел себе дальше.
За спиной раздавались легкие нерешительные шаги.
Марк шагал и шагал по мокрому после дождя асфальту, и злость разрывалась внутри на множество мелких осколков.
Безумие последних месяцев достигло своего пика.
В каком ненормальном, безвыходном, нелепом и отчаянном положении он оказался! Связанный по рукам и ногам с бесплотным призраком, духом мертвой, бестолковой, несчастной девицы, он словно принял на себя всё её одиночество. Стоило Варваре исчезнуть хотя бы на несколько дней, как замогильный холод оплетал его с ног до головы, а сердце замерзало и начинало биться медленнее.
Измученный всеми этими переживаниями, Марк спустился к набережной и подставил лицо всем холодным осенним ветрам.
— Маарк, — робко, на выдохе, произнесла Варвара.
Он услышал страх в её голосе.
Она подошла к нему ближе, и длинные руки долговязого верзилы обняли Марка за талию, а его спины коснулась впалая чахоточная грудь.
— Марк, — повторила Варвара, и тревоги в её голосе было пополам с пониманием.
— Не знаю, — сказал он, накрывая своими ладонями её ладони, сплетенные у него на животе, — не знаю, что мне с тобой делать.
— А что ты можешь сделать? — только и спросила она. — Только разве что прогнать меня, и то не выйдет. Потому что все равно буду ходить за тобой, даже если невидимой.
Марк развернулся к ней, вглядываясь в переливающийся перламутр её глаз, обхватил ладонями её лицо и мягко, нежно, долго поцеловал в податливые губы.
— Не знаю, — повторил он, когда Варвара с глубоким вздохом обняла его, — не знаю. Мы что-нибудь придумаем.
— Что тебя больше всего тревожит, Марк?
— Всё, — ответил он, подумав. — Я всё время боюсь за тебя. Мне не нравится, что ты все время уходишь, и я не знаю, когда ты вернешься. Мне не нравится, что ты каждый день умираешь заново. Что тебе постоянно приходится примерять на себя новых людей. Мне не нравится всё, Варвара. Но, — он потянулся наверх, и снова поцеловал её, — меньше всего на свете я хочу, чтобы ты исчезла навсегда.
Она смотрела на него грустно и задумчиво.
Гренландия Брик вернулась через несколько дней, и одного мимолетного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что вернулась она без Варвары.
— Марк Генрихович? — спросила она своим невероятным оперным голосом.
— Чем обязан? — с недоумением спросил он.
— Позвольте, — она потеснила его круглым плечом и проплыла в квартиру.
Марк закрыл за ней дверь и последовал следом.
— Итак, — сказала оперная дива, придирчиво разглядывая его. — Марк Генрихович, душегуб. Человек с выдающимся носом и очень известный среди читателей блога веселого трупика. Вы знаете, что среди нас есть ваши фанаты?
— Знаю, — мрачно ответил Марк, — я сам пилил дизайн этого сайта. К чему все это, Гренландия Тихоновна?
— Все люди, которые умирают из-за вас, становятся призраками?
Марк так изумился, что едва не сел мимо кресла.
— Полагаете, что существует такая статистика?