— Ой, всё! — возмутилась Варвара. — Не буду рожать вам богатыря. И полотна ткать не буду… Где, гордец, твои учёности? Под подушкой у девчоночки!
— Варвара Николаевна, — поморщился Марк, — мне кажется, вы совершенно превратно истолковали мою мотивацию…
Она зевнула. Наклонилась и погладила Бисмарка. Потянулась на носочках. Почесала за ухом.
Словом, моментально превратилась в скучающую на лекции студентку.
— Рыжая, — сказал Марк.
Варвара покосилась на него с новым интересом.
— Ты была рыжей. И ты очень хотела, чтобы я тебя узнал.
— Ой, — сказала она неожиданно тонким голосом, — бабочки в животе запорхали. Вот прям целый выводок.
— Крылышками «шмяк-шмяк», — буркнул Марк. — Пойдёмте домой, я вас ужином накормлю.
— Правда? — обрадовалась она, привычно зацепившись за его руку. — Только имейте в виду, Катюша у нас суровый веган.
Марк покосился на скелетообразное тело, висящее на его локте.
— Может, поможем Катюше белками и жирами, пока она ноги не протянула?
— Совершенно невозможно, — строго сказала Варвара. — Условия, на которых она передала мне в аренду своё тело, совершенно конкретные: никакого мяса, рыбы, яиц и молочных продуктов. Секс исключительно традиционный, не более одного партнера за ночь. Полный запрет на татуировки, бритьё головы наголо и пирсинг. Но она совершенно не против, если я вместо неё схожу к стоматологу и навещу её древнюю тётушку, которая пахнет старостью и кошками. Алкоголь только в виде абсента, никотин под запретом, трава полезна для дзена. Вроде всё.
— Аренда тела? — переспросил потрясённый Марк. — Вы заключили договор на аренду тела?
— Я завела блог, — беззаботно сообщила Варвара. — Называется «Будни бодрого трупика». И там я рассказываю о всяких печалях, которые меня печалят, и радостях, которые меня радуют. Ну, ты понимаешь.
— О, Ньютон, — выдохнул Марк. — Это, наверное, шутка.
— Я не шучу, а борюсь с постигнувшим меня одиночеством и подступающей временами депрессией. Знаешь, каково это — ощущать, что тебя нигде не существует?
— И что же? Люди предлагают вам свои тела? Это как благотворительность?
— Чистка кармы, — наставительно сказала Варвара. — Большинство думает, что я — фейк, но соглашаются отдать мне на время тело — просто в шутку, например. Или для того, чтобы ощутить себя добрым. Или смелым.
— Сколько психов вокруг, — поразился Марк и огляделся по сторонам. Вокруг ходили нормальные, среднестатистические люди, и, глядя на них, было ни в жизнь не поверить, что, уединившись в сети, они дают попользоваться своими телами какому-то «бодрому трупику».
— Чем вы были заняты всё это время?
Варвара, без всякого энтузиазма ковырявшаяся вилкой в салате из огурцов и зелени, встрепенулась.
— Соскучились? — уточнила она живо.
— Поддерживаю беседу, — ответил Марк, раздумывая, будет ли это с его стороны совсем хамством, если он поджарит себе сочный стейк. Вздохнул и потянулся к яблоку.
— Ходила на свидание с одним молодым бизнесменом, — сообщила Варвара, подцепила вилкой кусочек салата и без всякого удовольствия его прожевала.
От изумления Марк положил яблоко на место и достал кусок мяса.
— С каким ещё бизнесменом?
Его бодрая покойница не ответила, жадным взглядом разглядывая мраморную говядину.
— Варвара! — напомнил о себе Марк.
— Ах да. Молодой бизнесмен, тайная любовь Маруси. Вы её видели, блондинка. В его присутствии она теряет всякий самоконтроль, бледнеет, краснеет, заикается. Словом, ведёт себя дура дурой. Я вызвалась помочь ей с её личной жизнью.
— И как? Помогли? — мрачно спросил Марк, разогревая сковороду.
— Вы его будете есть? — спросила Варвара. — Один?
— Вы ходили на свидание с мужчиной, притворившись другой женщиной? Разве это честно?
— А завтра я сдаю вместо Люси экзамен по русскому языку, — проигнорировала нравственно-этические терзания Марка Варвара. — Вот погодите, когда-нибудь я монетизирую свои услуги. Вы на мне, мой дорогой убийца, ещё заработаете, — пообещала она.
Марк раздражённо швырнул кусок мяса на сковороду, оно зашипело, и масло раскалёнными каплями брызнуло во все стороны.
— А, чтоб вас, — обжёгшись, ругнулся Марк.
Варвара взяла его за руку и сунула её под холодную воду. Марк оторопело смотрел, как болезненно худая, некрасивая лапка лежит поверх тыльной стороны его ладони. Вода была слишком холодной, неприятной.
Варвара тихонько погладила Марка по руке, почти робко.
— А одна девушка, — сказала она, — попросила меня вместо неё покончить жизнь самоубийством. Когда она будет умирать от рака.