«Как Кощею».
— Не как Кощею!
«Да что ты его так настойчиво оправдываешь!» — разозлился Никита.
— Потому что кое-что знаю… — огрызнулась Варвара. — Хотел бы он войны, то уже бы давно с Синемордым задружился… А воинов он обучает, чтобы у всех были силы равны.
«Вот! — гавкнул Никита, вспомнив потерянную мысль. — Вот зачем Приморскому царю этот договор! Он хочет Кощея только в своё пользование! Чтобы самую сильную армию иметь!»
— А без этого отказывался вместе со всеми биться с Синемордым… — продолжила за него Варвара. — Похоже на правду… Молодец, Никита! Только нам от этого не легче. Пора домой.
Варвара вытащила из передника два камушка.
— Смотри, Никита, один круглый, ровный — это тот, что из моего сада камней ведёт к Аннушке. Но если его сейчас кинуть, то мы окажемся дома. Они так работают — переносят в нужное место, а когда кидаешь на землю — возвращают туда, где были созданы. То есть, если мой кинуть, то к Аннушке мы не попадём, а у меня тогда вот этот кривенький останется — это Аннушкин, который нас сюда перенёс. Если его из моего дома кинуть, мы вернёмся к Аннушке, а домой уже не сможем попасть. Поэтому надо с ними очень осторожно. Понимаешь?
Никита помотал головой, а Варвара взялась за его загривок и кинула в пляжную гальку Аннушкин камень. У знахарки они не задержались — только передали туески с мёдом. Варвара обещала обязательно поспать.
— Но сначала к Любаве, — шепнула она заговорчески Никите, кинув домашний камушек на траву у порога Аннушкиного дома.
— Ну? Что вы выяснили? — закричала Любава, только завидев друзей. Она гуляла с козами у реки, чтобы не пропустить их приход.
«Ты бы сначала нас напоила, накормила, да спать уложила, а потом расспрашивала!» — пошутил Никита.
— Поспать бы Варе точно не помешало, — ответила без улыбки первая сестра.
— Потом посплю, сестричка, — отмахнулась Варвара. — Чаю не заваришь? Ромашкового… А мы тебе гостинец из Приморья принесли!
Выслушав Варвару и редкие уточнения Никиты, Любава согласилась с предположением Никиты. Она закрепила заколку с пером и жемчугом на изумрудном платке, а Никита тайком любовался, как красиво лежат её косы.
— Что же нам делать, Любавушка? — вздохнула Варвара.
— А что делать? Как Кощей нам новость сообщит, я попрошу меня отпустить. Я уже всё умею. Местечко хорошее пока себе присмотрю. Все богатыри, желающие с Кощеем силой померяться, теперь в Приморье повалят.
— Ну а Никита как же?!
Любава с сожалением посмотрела на загрустившего пса.
— Марья же сказала, какое там условие… Может, остынет Кощей, Варенька! Как-нибудь сможет отменить своё же заклинание. Если ты тут останешься, то будешь его видеть изредка — почувствуешь, когда можно будет спросить.
— Если он меня тут оставит…
— А не оставит, придём к нему все вместе в Приморье! — воскликнула Любава. — Он войну выиграет, будет в настроении выполнить наше желание!
— Ладно… — прошептала Варвара.
У неё снова разболелась голова, и девушка разозлилась — и что она всё время повторяет «ладно» да «ладно»! Где уж тут ладно! Всё неладно.
— А тебе сны страшные не снились, Любавушка? — спросила она. — Про океан и пожар? Кажется, что-то плохое грядёт…
— Нет, не снились, Варенька. С каких пор ты будущее видеть стала? Это ты в последние дни много пережила, вот и отдохнуть даже в постели не можешь. Иди уже домой, выспись как следует! Я у тебя прибралась уже. Если Кощей придёт, я его накормлю и попрошу сразу к Марье идти. Надеюсь, послушает.
Глава 11
Никита задремал, проснулся от звона склянок. Варвара, одетая в длинное ночное платье без рукавов копошилась у полочки, которую Любава повесила обратно, приговаривая: «Эта штука у меня точно была!» Потом она извлекла из сундука кристалл, только маленький, зажгла его и выбежала из дома, кинув Никите, чтобы не волновался. Тот, конечно, сразу разволновался — куда она в темноте побежала?! Но девушка скоро вернулась с маленьким мокрым белым камушком из реки и с кувшином воды.
— Я свет включать не стала, мне сейчас все силы нужны.
Она высыпала в кружку из баночки чёрный порошок, добавила щепотку тёмно-малинового, залила водой из кувшина. Бросила внутрь белый камень.
— И правда, с каких пор я стала видеть будущее! Вдруг это настоящее! Почему я решила, что это Кощей! Может, это тот пляж, мой, где я была с тобой, помнишь?
Никита подошёл, встал на задние лапы, передними оперевшись на столешницу. На столе лежала книга, открытая на нужной странице, и Варвара, внимательно перечитав текст, выдохнула «Только бы получилось!» и по-хитрому взмахнула рукой.