Варвара бросилась к кругу сестёр, чуть не летела — к ней словно прицепили переливающийся пишисбул, и он тянул её в небо.
Глава 17
Горошек, нагулявшийся в Междумирье-Межречье, на изумрудной траве подрос, силами напитался. Даже грива стала гуще. Не узнать было того коня, которого единственного не пожалел отдать царь Михей непутёвому сыну в безнадёжное путешествие. Конь бодро скакал по дороге вдоль реки — соскучился, похоже, по травушке зелёной, по настоящему солнцу. Никита прокричал Варваре, что немного завидует — на четырёх лапах бегать было здорово! Варваре подумалось, что не расстанься Никита с хвостом, тот бы сейчас ходил из стороны в сторону от радости. Она сидела за спиной юноши, обняв его за талию. Девушка чувствовала усталость, но опасности задремать и упасть не было — Аннушка напоследок напоила её красным совушником, отваром мрачно-бордового цвета, который гнал сон.
Отвар выпили все сёстры. Они на время остановились между первой и второй реками, и Любава быстренько подогрела всю еду, какую нашла на кухне, и бросилась готовить Горошка к путешествию. Нашла какие-то старые рубашки да штаны Кощея, подшила Никите по фигуре.
Сёстрам нужно было возвращаться через Аннушку, чтобы по цепочке камушков пройти ко всем знакомым. Они сами пока даже с десятой частью не справились. Прасковья объясняла, что сила с приходом новых сестёр будет расти нелинейно, размашисто чертила что-то руками в воздухе, ругалась, что Кощей совсем обленился и молодняк даже простому вычислению не учит.
— Ты его верни, пожалуйста, внучка, — говорила она. — Я ему такую трёпку задам!
Варваре было не до смеха. Ей предстояло переместить Никиту с конём к его брату, Святозару Михеевичу и уговорить того пойти с многотысячным войском былинных богатырей на Синемордого. Вряд ли Кощей готовил хоть одного из своих учеников к такому! Тем более, трудности взникли уже с первой задачей.
Во-первых, Никита не смог представить образ отцовского дворца — слишком долго пробыл в собачьей шкуре, никак не мог вспомнить все человеческие умения. А Варвара там не была. Пришлось делать камушек к плакучей иве. Потом оказалось, что и коня, и взрослого мужчину одновременно переместить не получается — на такую ношу камушки не были рассчитаны.
— Как же мы войско будем перетаскивать, Прасковья? — в отчаянии спросила Варвара, вернувшись в Любавин мир за Горошком после того, как переместила Никиту к иве.
— Мы ткань Междумирья-Межречья порвём, — беспечно пожала плечами старушка под единый вздох сестёр. — Как Кощей делал. Потом залатаем. Всё в книгах есть.
Варвара, которая ужаснулась не меньше, чем остальные, решила, что пока будет делать один шаг за другим, иначе рассудок покинет её. Камушек сделала. Переместилась с Никитой. Вернулась за Горошком. Так и надо дальше — глядишь и большое дело как будто бы само собой сделается.
Наконец-то после бесконечной мучительной скачки, которой наслаждались все, кроме Варвары, не привыкшей к конным путешествиям, Никита чуть притормозил коня на перекрёстке и закричал:
— Дворец, Варвара!
— Постой-ка, Никита… Трава вытоптана, смотри!
Варвара спрыгнула с коня, за ней — Никита. Дорога от дворца была разбита, в грязи отпечатались следы копыт.
— Варвара! — раздался со стороны дворца задыхающийся, как от бега, женский голос. — Варенька!!! Никита! Привёл! Справился!
Девушка обернулась, но никого не увидела.
— Ульяна, — догадался Никита. — Ульяна, ты в платке?
— Ох, твоя правда!
Ульяна сдёрнула платок, делавший её невидимой, и сестры бросились навстречу друг другу. Варвара — бегом, Ульяна — медленно, придерживая себя за живот. Никита теперь увидел, как же они похожи: черноволосые, темноглазые, только Ульяна пышет здоровьем, щеки словно яблочки, а Варвара на дикого зверька похожа. Ульяна, наобнимавшись с сестрой, говорила сплошным потоком.
— Мне Искра Святозаровна далеко ходить не позволяет, боится, что прямо в поле разрожусь. А я, разумеется, убегаю! Опостылел мне дворцовый сад, сил нет. Идёмте же, прикажем накрыть на стол! Хоть какая-то весть хорошая! Когда свадьба?
Варвара отошла на шаг, грустно улыбнулась:
— Никогда.
Никита кивнул.
— Значит, я чего-то не поняла… — подняв брови, заключила Ульяна. — Давайте всё же пойдём во дворец, и вы мне всё расскажете.